子出的面。砚台几问几答就把情况搞明白了，那户人家租种卫家田地有几年，没拖欠过租子，但在过完年准备春耕的时候被通知说主家要把田地收回，让他们租别家的去。且不说别家交租多，只说这都准备春耕春种了，他们上哪儿去租别的？佃农苦着个脸，说主家真要把田地收回他们真不知道这一年咋办，就想来求一求，看有没有转圜的余地。
砚台招呼佃农在前院待着，自个儿进了后院，将事情同他娘说了。
姜蜜听罢，使人找了负责这块儿的小管事来，跟他讨个说法。
小管事过来的时候就提心吊胆的，太太一开口，他就苦着脸跪下去了：“奴才知道这事办得不好，奴才没法，奴才替主家招租收租，管着府上数百亩田地，这些年没出过岔子。这回是家里亲戚求到我老母跟前，借米借粮还想求个活路，母亲可怜他们再三提起，奴才想着租给谁都不妨碍主家，就收回来几块放给家中亲戚……”
姜蜜和砚台一道皱眉。
姜蜜不喜欢别人这样，在她看来，做母亲的可以主动站出来揽责，在母亲没表态的时候儿子不应该把问题往娘身上推，毫不犹豫把自个儿摘干净了，这儿子未免有些太过凉薄。
类似的事卫成遇到过，有时候他的确不方便处理，也会推给长辈，却不是直接甩锅，而是让你去同爹娘说，只要爹娘肯应他就同意，不会说这事我不愿意是家里逼的。
这种话，由儿子说出来太难听了，等同于把自个儿洗得青青白白将一桶污水泼到长辈身上。
姜蜜不喜欢这么凉薄的人，心道他哪怕把责任揽在自个儿身上直接说想帮帮家里亲戚都比这强，本来也不是杀人放火的大事情，何至于？
不过到底是件小事情，他这些年的确兢兢业业没犯过错，出了一点事就不留余地重罚他也不合适。同时姜蜜反思了自己，很多事情上她没把规矩订好，她也有些问题。
“这回事你办得不妥，不用我详说你心里应该有数。看在过去几年你恪守本分的份上，这回我不跟你计较，就这一回，再犯就别来求情。”
那管事松了口气，连连弯腰点头应是，嘴上不住说太太仁慈。
砚台知道他娘，手段不像爹那么刚硬，在不太过分的事情上会给人留些余地。这没什么，他问：“那佃农还候在外头，总要给他个说法，娘您看……”
姜蜜想了想，说：“如果不是咱们家有需要收回，平常只要按时交租就可以续租下去，除非本来的佃户不租了才需要另外招人。哪怕咱家有需要收回，也得提前通知到，这种事再别让我见着。至于说这回，该怎么办不用我说吧？”
那管事又一阵点头，姜蜜摆手，让他出去把事情解决了。
想着处理不好会搭上自己，那管事也顾不得为亲戚谋福利，出去给找上门的佃户赔了不是，一番诉苦请人谅解他，又答应那地还是给对方种，不会收回，才把这页翻了过去。
砚台跟他娘念叨了声，说这人品德上略有瑕疵，他重自己轻他人，否则不会临到春耕之前搞出这种事。
姜蜜让砚台坐下，说：“这些年，娘从没见过毫无瑕疵的十全之人，咱们不能因为他有些小问题就完全否定他觉得这人很坏，夹在善恶之间的还有很多不好评断的普通人。娘一直觉得，人呢要求自己要高一些，要求别人别过分严苛，过得去就好。就像这个管事，他以前没犯过错，唯独这回办得不妥，他反省了愿意改咱们应该给个机会。”
“娘对我和弟弟要求可严格了……”
砚台吐槽完就让姜蜜扫了一眼：“你是我儿子，他是府上奴才，要求你们还能一样？做奴才的只要对主家忠心并且办得好事就可以了，有些小毛病不用过分在意，要是眼里丁点沙子容不下，府上恐怕留不下几个人，全要被肃清出去。”
官场上也是这样，清到底的清官太少了，朝中大臣几乎全都受过贿，或多或少而已。这事皇上心里门清，只要没触及那条线他就不会去管，有些事一下追究起来会乱套。
像相公，他就是严于律己宽于待人的。
从前挂田就是，他不做，但也不会冲到别人家去指手画脚。
现在当官也是，底下人送孝敬来他不太收，但也不会拦着不让别人收。三节两寿冰炭孝敬自古就有，只要不是一塞千万两银子都好说。
连卫成都是这样，别说姜蜜，姜蜜一直很能包容别人，这不对着后娘她都能往好的方面想，感激钱桂花把她嫁到卫家来……哪怕对方当初并不是盼她好才说的这门亲，姜蜜也不在意。
生活要过得去经常得睁一只眼闭一只眼，有时候不能太较真。
砚台听懂了他娘说的，他因为年少，还在锋芒毕露的阶段，这岁数的年轻人往往是很冲直撞的。像卫成也有过这个时期，应院考受挫之前他都是风光得意的，那几年霉运改变他很多，当时也没彻底磨圆，从卫成在会试包括殿试上所作文章就能看得出，那会儿有些功利心，曾急切的想要实现抱负。真正改变他是在翰林院那几年，那几年他对自己有了清醒的认识，明白自己并没有那么了不起，要往上爬得好好打磨自己。
现在他是返璞归真了，瞧着一点儿锐气也没有，做事圆融得很。
儿子再聪明，在十岁的年纪也不可能赶上他爹。砚台这样姜蜜就很满足了，路是一步步走出来的，做什么都得慢慢来。
姜蜜又借事教了儿子一回，砚台还在琢磨他娘的话，齐聚京城的举人们就准备进贡院应会试了。林举人当日同卫成吃过茶，后来就不太往卫府来，他也是有自尊心的，那次被卫成说得羞愧，很长一段时间都感觉抬不起头。
又反复思量自己是不是真的走错路了，那几天他脑子里一团浆糊。
其实已经后悔了，他现在还是没什么把握，会觉得上届落榜之后直接去谋官是不是要好很多。他又读了三年，心里还是没底，甚至比当初还要紧张……进考场时顶多三分底气，看到题目就更难受。
上届的考题更包容一些，能施展的空间大，这届面窄一点。
就好像站在岔路口，上回有七八条道可以走，选哪条都能到目的地。这回就三条，可选择的方向少了之后，就会出现很多观点相近的作答，观点相近的时候，考官就会看看文章结构或者词句之类，贫寒学子在这方面不占优势，他们积累上大多不如勋贵世家。
从第一场林举人就有些闹心，他尽量不去想，努力答到了最好，出考场和结伴前来应试的友人一见面，看到互相之间的脸色，跟着齐齐叹气。
“我感觉不太好。”
“是吧，这题目有点限制发挥，憋着一股劲儿进的考场，考完都没使出来。”友人问他这榜要是落了，再考一届吗？
林举人摇摇头：“要不中我准备回去谋官，把眼光放低一点，找个差事做着。”
“以咱们的出身，拿着举人功名恐怕只能进县学，林兄你不想做学官吧？”
肯定啊，县衙咋说都比县学要强，衙门能熬资历也能立功，往上爬容易些。县学不难进，只怕进去了不好出来，甚至可能一辈子就当个学官……可这不是耗不起吗？这一年，卫成都该满三十二，林举人比他大不少，他有妻有子家里人等着享他的福，总不能回去告诉他们这榜落了，再拼一届看看。
友人问他甘心吗？
心里话是不甘心。
旧时同窗里面，除了卫成这个二榜进士出身的当朝大员以及两个三榜出身的县官，还有凭举人功名去谋职的，他们各自都有了一些成就。林举人自问不比同窗差多少，落得这个尴尬境地他心里岂能好受？
可卫成说得对，钻牛角尖不行，他这岁数做任何决定都得理智一些。
理智告诉林举人，他不能再蹉跎，哪怕从学官做起，反正先做着，这么一届届的考下去不是个头。
决定好之后，等放榜的时间里林举人掏钱请卫成吃了一回酒，看他的神情卫成心里就有数，没多问。他不问林举人自己也说了：“这榜考砸了，我准备回去谋职，县衙有缺是最好，没有就去县学看看。照朝廷规定考上秀才都可以上县学读书，那边应该挺缺学官的……这一走就不知哪年哪月才能再见，今儿咱们喝个痛快。”
林举人端起酒杯，跟卫成碰了一下，仰头就喝了。
卫成慢一点也喝了，又听林举人说：“卫兄提点我许多，我却不争气。再喝一杯，当是给你赔罪，我辜负了卫兄一片心意啊。”
……
林举人这么一杯接一杯，不多会儿就喝高了，喝高了就跟卫成回忆往昔，还说到胭脂盒的事情。
“说实话，那会儿真没想到，没想到卫兄能有今日成就，你混出头来之后把府学的门槛都硬生生拔高了，现在要进去很不容易。”
“现在都还有人在后悔当初没跟你搞好关系，我也是运气好，你那时人生地不熟想买东西要人带路，我刚好是本地人。我想想，当时我是不是领你去胭脂铺买了盒胭脂，盖盖儿上画仕女图那个？弟妹喜欢不？”
卫成：……
“你喝醉了。”
林举人还在倒酒，边倒边说：“清醒着难受，喝醉了好，今天喝个痛快，赶明儿我就要收拾行李为返乡做准备了。”
林举人也就是起先劝了两倍，后来两人随意在喝，他醉过去的时候卫成也不过微醺，还有闲心回书房去写了幅字。他取的《行路难》中名句：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。进京这九年字儿没白练，这两行遒劲有力，瞧着果真有排除万难的决心。卫成写好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，准备在林举人离京之前送给他，盼他回去好好干，甭管寻到个什么缺，做得好总有出头的机会。
然老天爷就喜欢跟人开玩笑，早先林举人做梦都想中进士，把自己逼疯了也没个好结果。
这回考完出来他感觉不过尔尔，都死了心，准备等结果出来立刻动身返乡，没想到走不成了。
结果一出来，他在这一榜最后三百名的位置上瞧见自己。
看到先是一愣，他闭上眼重新睁开，还是自己的名字，籍贯也对得上……林举人起先感觉无措，然后有些荒唐，跟着才是后知后觉的喜上心头。
做梦都想中，拼命讨好主考官的时候落了榜。这回他自己都没抱太大希望，结果竟然取上了，走不了了，这下走不了了，还得等着把殿试考完。
卫府那边，卫成都已经把那副字装裱完成，他卷好收在锦盒里面，只等林兄来道别，结果等来了对方中试的消息。
听说正好是最后一名，卫成料想到他肯定高兴疯了。
人生真是处处有惊喜。
林举人上回买了酒来，差点喝死过去，他把道别的话都提前说
