的权贵获取烟火血食供养——桃三娘说过，饿鬼道焦土贫瘠，且有刀山火海，是恶道之中除地狱以外最苦的去处……现如今，我竟也阴差阳错地来到这饿鬼道入口了，要被这些饿鬼分食掉？我想到这里不由得寒透了背脊。惊恐万状之下，我奋力扭动身子挣扎起来，虽然嘴被掩捂，发不出声音，但我把头用力抬起，那些恶鬼的手指几乎抠进我的皮肉，我也要挣脱他们！
可是也许是因为我的挣扎，周围钳制我的饿鬼反而全都留意过来，窃窃私语的小声话语我听到：“吃这女孩的肉吧，何必献给鬼王？”“但她身上有不对的气味。”“修行人的肉咬不动，她的肉肯定鲜嫩……”
原本死死钳制我的鬼爪短暂松开了，但眼看更多饿鬼众瞪着一双血红眼眶扬起枯长鬼手都朝我围拢上来，我绝望之际挣扎大喊出来：“三娘救我！”
暗云之间陡然闪电四溅，黑风大作滚旋开来，所有饿鬼登时畏惧得作鸟兽散，我悬空的身体没了支撑，立时被旋风卷起，整个人没个定心地不停旋转打滚，意识一概又陷入模糊空白一片。
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醒来时，直觉得头痛欲裂，全身的骨头好像都碎了一般疼，眼睛昏胀几乎不能睁开。耳畔听得无行僧人慈定安详的话语在不远处道：“阿弥陀佛，可见施主悲心未泯，贫僧随喜。”
我凝神半响才慢慢睁眼，先觑见的，是混沌灰暗之间有一角白色衣袂掠过，似曾相识。
“你们走吧，这里不是该来的地方。”一个少年淡漠的口吻。
“贫僧是来寻那溺水之人躯体，望施主再发慈悲，使之免堕恶趣，也是施主积一大功德。”僧人的声音依然坚持。
我再看自己，虽然周围一如方才那样黑暗虚空，但原来身下已是落在一块实地，脑子里还是“嗡嗡”的耳鸣眼花，我慢慢手撑着头爬起身，尝试动动脚，还好没有折断，刚才救我的是谁？
背对着我的，着青莲色衣裳的女子便是桃三娘吧？还有那与僧人对面而立，一袭白衣，长发披盖着清隽侧面的，竟也是认识的……一如从前那样挂着不动声色淡漠气度的少年：“春阳？”
听到我叫出这个名字时，白衣少年并无反应只冷笑睥睨着僧人：“你这和尚每日坐那大槐树下，不就为念经超度水脉贯通来此的饿鬼世界？六道规矩，寻死之人归属所在亦当此下三恶道，何有还复之理？你等先代佛家僧人建寺庙不正为镇压此通路不使饿鬼越界，每年往这水潭投食，也为慰藉饿鬼之意？她自愿寻死，这落水之物岂有返还之理？况且，她那肉身在你来之前，早就被分吃干净了，魂魄丢落饿魂山隘，此刻应已生成新的饿鬼了吧？”
“南无九华山幽冥世界，大慈大悲，地藏王菩萨。”听到春阳所说溺水妇人已死的话，僧人闭目念一声佛号，春阳脸上立刻显出无比厌烦的神情，厉声喝道：“别念了！饿鬼界最不愿与你等佛门中人交道，请回吧！”
僧人叹息一声：“唉，各有自缘法。”说到这儿，他转目看我：“只是想不到姑娘在此遇见故人，看来也是有因之缘。”
西边那片刀刃剑雨的残暴风云，此时渐暂平息下去了，如落日殷红漫散的浑黄云霞重又沉静没有生气地照彻天地。
我不由得用手摸摸自己的双臂和头脸，饿鬼门明明已经抓住我了，为何却没有把我吃掉？我心存这样的疑惑，看看春阳，走到桃三娘身边，桃三娘轻轻搀住我的一只胳膊：“没伤到哪里吧？”
我摇摇头，小声道：“三娘，我是被人推下来的……先我看见那些人一起拽着水里的绳子，我去帮忙，哪知其中一个人突然就动手推我，我与他并不相识。”
“那人被水里等待供养的饿鬼附身了。”桃三娘笑笑道：“我刚就叫你别靠近水边你不听。”
我们亲密说话的样子，让春阳着实不耐烦，一甩袖摆转身：“你们还要待到几时？快离开这儿！”说罢便往那片殷红天地走去。
无行僧人却突然双手对他合十道：“施主，江都城由大浩劫在即，你具慈悲威德，可否届时施以援手？至少在这水潭路径，以免饿鬼乘虚而上，加重人间灾祸！”
春阳背对着我们，脸上什么表情看不到，但却沉默了一下缓缓道：“人间气数的薄恶皆来自人心，妖鬼顶多不过做个为虐的帮闲，你有这功夫怎不去游说那些权欲主导之人？”
“江都城将有什么大浩劫？”我抬头望向桃三娘，桃三娘笑吟吟地拉我的手，表面看似对我说话，但说法是对着他们：“月儿，眼下大势确实要越发乱了，万室艰难，颗粒米都到价重如珍的地步，饿鬼道终生皆蠢蠢欲动，魑魅魍魉觊觎人世已久，迟早会大肆混迹人间横行作乱的，许多钟鸣鼎食之家也难免个根株尽净的下场，徒呼奈何吧……所以方才和尚见春阳出手救你，知他与旁的饿鬼不同，才会向他求助，不过尽人事。”
“春阳救我？”我惊疑不定地看看春阳，又看看僧人。
“施主此话有理，贫僧只是希望或可减少生灵相伐之苦，于愿足矣。”他正说着话，我们头顶上方黑暗的虚空之中，间隔很远之处有一阵“轰隆隆”震荡响声传来，春阳顿时警惕地望上去，后退一步大声道：“叫你们快走，那些饿鬼怕是去报给大阎魔来了！”
再不由我们再分说，他周身一团风浪席卷开来，衣裾迎风展开，如一只大鸟展翅般升起至半空，随后猛地朝我们一个俯冲，宽袖下现出黑甲长大的鬼爪一把抓住了僧人的肩膀，带到了半空，我还没有明白发生什么事，脚底一空，便也与桃三娘一道随春阳其后凌空而去。
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迎面而来的劲风呼啸，前方黢黑深邃看不到头，我吓得双手紧紧捂住耳朵闭上眼，但那透骨寒凉的风冲撞进鼻孔里顶得人透不过气，加之全身冻得像跌进冰窖，我差点觉得就要憋死了，可猛然间耳边“咕噜噜”一串水声，我又回到方才跌落的水潭之中，头顶上隐约有光，我顾不得更多下意识地就手脚并用往上游去，在胸口最后一口气快没有的时候，终于把头“哗”地伸出水面。
“月儿！月儿快抓住这绳子！”岸上传来玉叶和桃三娘熟悉的声音。
我大呼好几口气，用手抹去脸上的水，但天雨依然倾盆，我眯着眼伸手几番乱抓也碰不到绳子，型号同时从水中出来的僧人率先抓住绳子然后再抓住我的手，好歹先拉我靠岸边，然后拽了上去。
我上岸以后全身软得跟棉花一样站立不得，几个拽住绳子的男子也是狼狈不堪的样子，还有几个带着遮雨斗笠的皂隶在那里指点吆喝，先前推我下去的人此时也倒在一边地上不省人事的模样。
这里刚发生了什么……我仍犹在梦里一般，桃三娘和玉叶二人搀我坐在地上，玉叶急道：“月儿你哪里受伤？怎么那么不小心掉下去的？真是把我们吓得不轻！小琥刚才都想下水去救你了，还是三娘劝住，现在他去找马夫来帮忙……”
哦？桃三娘原来一直在岸上啊？我怎么觉得下水再上来已经过了好久似的？怎么这才一小会儿的事么？我心里这么想到，嘴动了动想说话，却不由得剧烈咳嗽起来，喉咙里翻腾一时吐出好些酸水。
旁边那几个男子围着僧人在询问，僧人无可奈何地说出找不到落水妇人，请家人节哀的话，那几个皂隶听完便大声喝道：“既如此，你们几个就随我等回衙门吧！”
那些人立刻嚷嚷要皂隶先去李家锁李成，皂隶不允：“你们几个虽是这死主亲亲戚，李家若真是逼人致死，那他也脱不得定罪收监的下场，但按照事情前后，你等偷公粮私贩在先，乃是罪大于斯，再不许拖延时候，省得我等用武力拿你。”
那几个人相互看了一眼，其中一个还是不服气：“公粮私贩，我等也至多是个从犯，首头的可是那严家大爷，你等欺软怕硬，怎不去拿他？”
他嚷嚷这话时，恰好严家二少爷指领着车夫赶车过来，听见这话顿时变了颜色，跑过去那人面前：“你刚说什么？”
那人正跟皂隶说话，冷不丁见他跑到面前，有几分诧异：“我就说我等公粮私贩是那严家大少主使，如何？”
“严家？哪个严家？”二少爷紧着追问，玉叶连忙过去拉他。
“还有哪个严家？当然是倚水街那个严家啊！”
少爷登时脸都青了，皂隶不管他，催促着那几个人把躺在地上那个一起抬着就走了，玉叶安慰道：“也许是那人想脱罪胡说的，咱先回家，你看你这一身都湿透了，先回家是要紧。”
趁玉叶走开，桃三娘低声对我说道：“月儿，方才在下面听到的话必要三缄其口，千万别漏给任何人知道。月儿，过去我说过的话你都还记着？造化是由人自己的行事前后论结果，无缘不聚，无聚不散；往后无论严家如何，江都如何，三娘只嘱咐你一句，好生看待自己。”桃三娘从未说过这样的话，我心头涌上很不祥的感觉：“三娘，严家出什么大事了？李家也有相干么？接下来会怎样？”
桃三娘笑着摇摇头，玉叶劝好了二少爷上车，又过来扶我，桃三娘打着伞一路给我遮雨直到送上车去才罢。我恋恋不舍的望着她，车子慢慢向前走去，我掀开车帘子，雨已略小了，豆大的雨粒儿化作细细蒙蒙的雨烟，她站在奈何桥畔，微微笑着朝我点点头。
天开始黑下去，我的心里却比初次离家进严府时难过更甚，奈何？奈何……
九、九回肠
酉末，雨止，已是掌灯时分。
严家大门前停了几匹马，有两个佩刀的官差在门首长凳坐着等候，门房小厮正陪着笑脸出来给他们递茶。
门房的过来给二少爷搭把手下车，二少爷就急着问道：“家里出什么事了？”
小厮怕差人听见，便神情闪烁支吾的不好说，二少爷就要往里赶，玉叶一边搀我下来一边喊住他：“小琥，你好歹先回屋换身衣裳，现在这副狼狈样子不好让老爷看见。”
二少爷只得作罢，我们仨进了家门，从侧边的小廊转进里屋的院子，却碰到唐妈一人倚在那栏杆朝院子里张望，她乍一看到我们就好像看到鬼似的：“哎哟，少爷您这是打哪儿来？也不打个灯，倒唬得人一跳。”
“我倒是问你，门口那两个官差怎么回事？”二少爷拦住她。
“咳，我也不知啊，半个时辰前衙门里的师爷带着那几个人来找大爷，正巧老爷和大爷在房里说话，他们不等通报就直闯了过去，老爷不知听了什么，急得一气儿晕过去了，刚还张罗着吃金箔镇心丸呢！现在他们几个还在老爷书房里说话，没闹什么动静了。”唐妈说完就火烧屁股地跑了。
二少爷回到屋里，玉叶让我躺着休息一下，她来伺候他换了身衣服，又
