娘放下来，让她坐在地上，正好背靠门槛，然后过去开了门，婶娘正在数落刚才外面传话那人，他是住竹枝儿巷尾的，姓谭，与生药铺那位谭大夫是叔侄亲戚，年纪尚轻，有时好像也到生药铺去帮忙跑个腿什么的。
“跟个烫屁股猴儿似的，喊什么？整条巷子都听到你声音了！”婶娘一边说一边进来，扶着我娘道：“月儿她娘呀，感觉怎么样了？别动了胎气啊！”
我娘已经慢慢醒转过来，虚弱睁眼道：“没、没事，就是眼前忽然发黑，脚没站稳……”
“来，进屋躺一下吧。”婶娘要搀她起来，她却摆手道：“不、不！快问问他，谁死了？”
“哦、哦！”我答应了赶紧去问，那婶娘则又大声骂道：“臭小子快说啊！谁死了？”
“不、不是桃月儿她爹……”那人吓坏了，斯斯艾艾地答道。
“听见没？不是你相公！”婶娘也放了心，扶着娘进屋去了，但我站在那里，还是感觉背脊阵阵发凉，又死人了，一天之内死了两个人？怎么会这样？是春阳干的么？……我转头望去欢香馆，夜幕里欢香馆门前的红灯笼亮着，映出里面人影幢幢。
我在井边打了水，煲开了送去给娘，婶娘正在陪着我娘说话，我又退了出来，乌龟在墙角下一动不动看着我，我总觉得心里一块重重的担忧，假如再有人死呢？假如下一个是我爹呢？不行……
我想也没想，就冲出门去，可是刚跑到欢香馆门前时，却恰好桃三娘送那长沙人出来，一看见我正跑过去，就喊住我：“桃月？”
我一怔，看见三娘，我也本能就停下脚步。
那长沙人面红脖子粗的，也没把我当回事，只是跟桃三娘喋喋不休说：“你待会给元大人送点心……我现在就去找他，我爱吃的金丝粉啊，你得带来，我晚点还宵夜！别忘了！”
桃三娘陪笑道：“忘不了。”
“你给我做的金丝粉很好，难得你有心，回头我再给你个红包封你几两银子，我说得出做得到，几两银子不算什么……”他拍拍腰间：“我还有好东西给元大人看呢！”
桃三娘一径笑着送走了他，转而看我，脸色却立刻沉了下来，拉我到一旁低声道：“你要去河边？”
我点头：“我担心我爹。”
桃三娘略叹一口气，双手抓住我的双肩：“我知道你担心，我也知道现在这样很难让你相信他绝对没事……死了的人，都是为那船做的血祭，一是祭祀那河里的蛟龙，二是为船开了血光，今晚那船就能全部完工了，子时还会死一个人。”
“死那么多人的船，那元大人还敢要？”我难以置信道。
“没办法，也许元大人不会再用这船招待他朋友了，但这船春阳必定会带回饿鬼道去。必须死三个人，船到时才能顺利启航，死的第三个人，是用来喂帮他开船行道的鬼的。”
“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你带我起看爹好吗？我想要看见他真的没事，我娘刚才都晕倒了……我爹他不能有事的！”
“哎，你这丫头。”桃三娘无可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人来传话，又让我待会送元大人爱吃的几样点心去逍遥客栈呢，你跟我再去一趟吧”……
元大人爱吃的点心，是之前桃三娘做过的红豆馅山药包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜松糕几样，我先回家又陪娘一会儿，趁她不注意再偷溜出门到欢香馆，她便已经做好了并且装盒，由李二提着，我们三人便往运河方向走去。
※※※
记得第一回跟着三娘去运河边，也是夜里，当时李二他们背着几十袋肉馅馒头，特意去喂河里的蛟龙和鱼群，那段时候还是夏天，雨下得很多，河水涨满，天色阴晦；而今日，还是三娘牵着我的手，我跟着她的脚步，走得很快而毫不费力，秋风飒爽中，不知从哪个方向，传来更夫的敲梆声响，好像已是亥时。
但就要到河边的时候，我们的脚步却慢了下来，前方远远能看见一片灯火通明，是逍遥客栈和那艘船，许多人来人往和喧哗声。
“待会你和我一起上逍遥客栈里，除了那春阳，你还得注意，会有一个穿青绿色衣服的少年，他是春阳的亲弟弟，也是来自饿鬼道的饿鬼。”桃三娘这样嘱咐我道：“他表面上也是元老爷的娈童，但你千万不要去看他或者让他发现你有留意他……他不比春阳，他是真正十足残暴的饿鬼。若不是春阳在，元老爷府上的人，恐怕早就被他吃光了。”
我一惊：“他们真的会吃人？”
“当然！”桃三娘很肯定地说道，“春阳来人间，主要是为他母亲以及兄弟姊妹得到长期的供养，并不为吃人，但他这个弟弟，出生之时就是那几百个孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一个。他们的母亲根本没有办法，是春阳最后制服了他，之后却也并没有舍得杀他，唯有把他带在身边。”
“原来是这样。”我心里头涌起一种不知道什么样的感觉，我脑子里浮现娘微微隆起的肚子，我没有像春阳那样多的同胞手足，我更不了解他对那一切会是怎样的感受……我只是深深地觉得可怕，世间居然会有如此沉重的可怕，可怕到我的心里已经没有任何知觉可以说出来……
逍遥客栈就在眼前了，只见那夜幕半空间，淡淡香烟缭绕，那石阶的门前车马林立，门上数串大红纱蒙的灯笼，悬于飞檐楼阁的各角，众多乐器欢歌乐语声从门里飘出，而更远处，大约那艘游船所靠的岸边，好似有人点起火把，又好似有人点起蜡烛、烧起纸钱，仿佛还有嘤嘤哭声，只是听不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在这夜里都如此光亮，伴着运河里潺潺的水流响……
“三娘，元老爷身边究竟有几个娈童？……究竟什么是娈童？”
桃三娘沉默了好久，直至我们快要走上逍遥客栈的台阶，她才低声答我：“我也不知道他究竟有几个娈童。”
她接下去似乎还说了一句话，应该是给我解释什么是娈童，但此时面对的那屋里传出撕金裂石一般的声乐音响，一时之间刺入我的耳朵，也完全盖过了桃三娘的语言，我只是傻了一样还在仰头望向桃三娘的脸，这一瞬间，我看见她的脸上表情清晰而迅速地上扬，变成了容光焕发的如花笑靥。
有一个笑容可掬的跑堂上前来招呼：“请问客官……”
他还未说完，后面就立刻上来两个元府家丁，直接越过跑堂的朝桃三娘一拱手，声音冷硬道：“上这边二楼。”
桃三娘点头笑答声有劳带路，便随着他们从旁边一条楼梯走上楼去，我第一次走进这样宽敞高大的房屋，这里到处挂着精美的垂帘，到处摆着颜色各异的盆花，香气弥漫，现在这个时候大堂里虽然没什么客人了，但拿着鸡毛掸子或抹布的杂役，还是不少；二楼上，还有那么多的琴乐歌声，从不同的房间里传出，我紧紧跟在桃三娘身边，在二楼长廊上转一个弯，再走到尽头，就是一个宽大的半月门，里面传出女子的歌声，有人掀开长串碎珠子的门帘，歌声便嘎然而止，里面就是一张大圆桌，桌上坐满了人，我的视线根本不敢望向前方，只觉得唱歌的就是曾到过欢香馆的那个叫金云的妓女，我站在桃三娘身后，只看着脚下红色方砖的地面。
“咦？欢香馆的老板娘来了！”听声音，是长沙人赵先生。
桃三娘对众人欠身一福，然后回头吩咐我道：“把带来的点心端出来。”
我见过几次元老爷的场面，也知趣了，便答一声“是”，回身去把李二手里的食盒掀开，食盒分两层，上层是元老爷要的几样点心，但下一层隐隐散发着辣椒热油的辛香气，想来是给那长沙人送的金丝粉，我便也打开一一呈上。
屋子的一角，坐着一位弹琴的女子，圆桌之上，摆下的都是时令瓜果和炒货的碟，照旧还有元老爷的高贵茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心谨慎地摆好手里的碗碟。
一天之内死了两个人，想来元老爷的心情也不会怎么好吧，我大气都不敢出。只希望这船赶紧完工，爹能够平安回家。
“呵，这小姑娘总是这么害羞内向的。”我听那妓女金云这么说，桌上的人们似乎都在看着我笑。
我眼角恍惚瞥见正中央的元老爷左边，是白衣的春阳，右边则是一着青衣的，立时头皮发麻，不敢再看。
这时元老爷淡漠声音问道：“现在什么时辰了？”
春阳答：“回大人，是亥时一刻。”
桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句话却停住了，这房间的窗户外面，似乎就能看见那船，若不是那女子一直弹琴，这里恐怕也能很清晰地听见船边岸上的哭泣声。
“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。
弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。
窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。
元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。
我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。
“这船，竟有什么不详吗？”只听元老爷自言自语一句。
桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”
元老爷转过身来，说话的是那长沙人：“赵先生你也有耳闻？”
长沙人点头，也站起身走到窗边：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼么？当时船上却无人信他。元大人为何不请来道士？”
“这……”元老爷皱眉：“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”
“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。
我看见元老爷把那东西在手掌心，仔细看了一下：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”
“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。
我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。
屋外有人敲门，进来一个小厮：“禀告大人，衙门那边人来报，仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”
“好，知道了。”元老爷点头：“”
“诸位，元某失陪一会。”那元老爷说完就往外走，春阳也站起身，元老爷却按住他肩头：“你们都留在这里，不要乱走。”
“是，大人。”春阳并不赘言，复坐下。
“噢，欢香馆的老板娘
