意料的。
在颜肃之的成长过程中，女性就是以弱者的面目出现的。后来楚氏把马甲一脱，颠覆了他的印象，却也仅此一例。他闺女读书好、打小就聪明，砍人还不算，还要堆京观，可在他眼里，还是个软糯的小棉袄，需要他保护的。其他的女孩子们，侄女们看起来也挺聪明，那是颜家基因好。除此而外，女人无论是读书还是做官，都是比不是男人的——事实摆在那里呢。
这一回这个比例……
颜肃之也大吃一惊：居然有这么多女娘考上了？他倒是相信颜神佑不会舞弊，颜神佑犯不着这么搞，举荐制又没全废，她要让谁做官儿，直接上表就行了，颜肃之还没驳过闺女的面子。不过，颜肃之对这些能拍翻同期男举子的女人们，还是有那么一点点怀疑的——真是自己考的么？
他先没提这个事儿，是想暗示下面的人：把这件事情给我搞定，不许有人说朝廷的不好。
没料到的是，这一天早朝，颜神佑没有跳出来，安排考试的卢慎也没有跳出来，主考官李彦、副主考官霍亥、丁号等都还没发声。第一个出来说件事情的，却是方铎。
方铎兄被外甥李清君坑得苦哇！李清君翻墙跳窗跑去考试了，他这个做人家姨父的，险些被旧族认为是叛徒。哪怕现在旧族在楚丰的敲打引导之下态度有所转变了，看他还是不大顺眼。卢慎这小子更坏，特意把他给引荐进了礼部，去做了个郎中。这次考试，还让他帮忙搭把手准备。
这一回，李清君又以在职考生的身份，跟六郎半道儿捡的那个江非一块儿，又考了一次统考！两人还一同中了进士，李清君名次比江非还高，在头甲。有人找颜神佑的麻烦，方铎是有些窃喜与快意的。只是一想到颜神佑这个女人特别阴险，万一这一回不拦下了，叫她借题发挥，指使人连李清君一起拖下水再重新考试，那就不妙了。
于公于私，方铎都得奋起战斗。况且，他也占着个理字：“陛下，近来有不第举子公然诽谤朝廷，请将之治罪！”
他的老朋友余道衡对他的行为十分不满，觉得他堕落了，出来与他打擂台：“陛下，方铎此言差矣！圣主不因言治罪。”
方铎心里苦哈哈的，泪水在肚子里已经泛滥了，腹诽着：你这回不是也让家里孩子考试了吗？你都服了软了，还死咬着我不放，还不能一起愉快的玩耍了？口上还要说：“余道衡才是此言差矣！进谏与诽谤，是一回事么？任由不第士子造谣生事，朝廷威严何在？！”
两个老朋友掐得火热，六郎看得一愣一愣的：他俩不是一伙儿的么？怎么就这么吵起来了？
唐仪看好一阵儿热闹，才出列说：“吵吵嚷嚷，成何体统？！”端着御史大夫的身份开始维持秩序。然而他素来没有什么威信，余、方二人继续吵得不可开交，唐仪开始卷袖子。
叶琛见势不妙，忙端起丞相的架子，将这文斗二人、行将武斗的三人一并喝开。向颜肃之建议道：“陛下，此事可大可小，断不能容人诽谤朝廷。”
余道衡见颜肃之点头，忙说：“陛下，因言获罪，才是不祥之兆啊。”
这个话唐仪不爱听，亲自上阵来与他争吵：“你就是铁了心要护着胡说八道的人了？还是说，不管说什么，都随便说了？那我回去就说，你儿子没考上，所以指使人怀疑朝廷不公，你怨望！”
怨望是个很坑爹的罪名，它的依据很飘乎，但是后果很严重。余道衡一脑门儿的汗，冲颜肃之一跪：“臣断不敢如此！”
颜肃之看看颜神佑，颜神佑回了他一个八郎经典表情，颜肃之嘴角一抽，一摆手：“行了，又不是什么大事儿，理它不少！说正经的事情！跨马游街的事儿准备好了么？唔，琼林宴放在哪里？”
这就不管了啊？
不是不管，而是要开个小会，颜肃之就不相信，颜神佑没个主意。要颜肃之说，这么输不起的王八蛋，搁朝上也是个搅事精，就冲这种“不思己过”的精神，也要让闹事儿的滚球。出了事儿，不反省一下自己比别人差在哪里，以后好好努力，这样的人，能有什么大成就？
一甩袖儿，颜肃之宣布退朝。
回来开小会，颜肃之很不客气地表明了自己的态度：“这等样人，我是不敢用的，”再一指六郎，“你也不许用他！真有不忿，可以上书诉冤。大周言路畅通，又不是不许他说话。正路不走，非要走邪路，在民间散播流言。此等人器量太窄，眼界又不宽，满腹心机阴谋，实是小人之流。”
六郎受教。
李彦是做六郎老师的，顺着家长的话给学生补课：“所谓见贤思齐，见不贤而内自省……”
他一套讲完，颜神佑忽然笑了：“他们这也是见贤思齐了。只是君子见贤思齐，是修身养性自己也要做贤人，小人见贤思齐，是要将贤人拉下马来变作与他一样的小人而已。”
说得君臣都笑了。
六郎问颜神佑：“阿姐，流言伤及阿姐，阿姐可有应对？”你要亲自抽回去，我们就帮你递鞭子，你要不抽，那我们可动手了啊。
颜神佑道：“过得明日，再吵上一吵，总要给他们一个说法的。到时候，在太学开一课，让他们当场比试比试。是骡子是马，拉出来蹓蹓。比试完了，再讲课也好，公布课程安排也好，总之，将事情给定下来。”
颜肃之道：“那让……唔，霍翁主持罢。”万一霍亥绷不住，再上李彦，这也是丢一手底牌。
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颜神佑已经计划得好好的了，自己便去看女举子们。
女学建得很宽敞，这里面借居了些女举，中了的五个固然是欢喜的。没中的心中满是遗憾，也安慰自己是见过世面了。原本这样也就罢了，没想到外面又传出风言风语，说她们这样的成绩，皆是舞弊得来，又语涉颜神佑。弄得这些人开心的也不开心了，遗憾的也顾不上感叹了，齐齐化作愤怒！
在这年头，敢走出家门、不远千里过来考试做官的女人，实在是惹不起的。内里一个扬州出来的姓袁名莹的小娘子，就提议：“我们请示公主，好与这群酸丁比过。有些贱皮贱料的东西，不挨打就不老实了。”
此言一出，瞬间获得了大家的一致赞同。黎家一位中举了的小娘子自告奋勇：“我家第四阿姐地昂州时便蒙公主青眼，举荐为官了的，我常随她玩耍，如今公主府里倒好有一半儿的姐妹我都认得。我去寻她们，往上好递个话儿。只是有一条，真个要比试了，大家有几分把握？”
袁莹一指藏书楼：“在扬州时，好有五分把握，到了这里两月有余，倒有八分了。”
黎小娘子道：“就八分就够了，剩下的两分，这回都取中了呢。”
众女七嘴八舌：“那便有劳阿黎了。”
又猜了一回题，黎小娘子去梳洗，准备拜帖。才打扮好，便闻颜神佑到来，一齐出迎。
颜神佑早知这些小娘子们厉害，真没想到她们居然这般厉害。黎小娘子见颜神佑来了，便对袁莹道：“主意是阿袁出的，殿下来了，不如阿袁自向殿下进言，如何？”她并不想贪这么个功劳。
袁莹推辞两句，被昂州一个叫苏楼的妇人说：“休要扭捏，都痛快起来。”便也答应了。苏楼在这些妇人里年纪最长，乃是兵乱的时候南下的，丈夫与儿子死在了南下的途中。到了昂州之后家产也不剩多少了，近来娘家想要她改嫁、婆家硬拦着要做成转房婚，闹得她心烦，索性跑出来考试了。只是有些不幸，这一回并不曾中进士。
与颜神佑打照面前，这群女举子就已经定下了主意了。参拜毕，颜神佑邀她们饮茶，顺便将事情透与她们，让她们好好复习。岂料才坐定，由袁莹打个头儿，出列请命，要求与落第酸丁们比个高低，不抽死他们不罢休。
颜神佑放声大笑！
笑得连袁莹这样背水一战的人，心里都发了毛，声音略抖着问：“殿下何故发笑呢？”
她这一回，是铁了心非得考上个官做不可了的。她爹没儿子，她娘生不出来不要紧，纳了一妾、收了四婢，家里还是她一棵独苗。她爹眼瞅着都要五十了，阳寿将近，族里动念给她爹过继。血缘最近的是她叔叔家的堂兄，问题是，两家关系不好。她堂兄的妈跟她妈还是仇人，她比堂兄小两个月，小时候天天跟堂兄掐架。她婶子骂她娘是下不蛋的母鸡，她就把她堂兄揍得脑门上顶俩大鸭蛋。
她要是考不出来，家产就得归她堂兄了。这日子，没法儿过了。虽然早就有女户之说，大周也做出了成例，女儿连爵都能袭了。可是实际的操作中，却仍然有着种种问题。国家规定了又怎么样？民间还是照着旧俗的多啊。并且，女性继承权的问题，在大周，也只是个初步的试验而已。之前的事情，许多都可以“从权”，反对者可以说，这不是定制。
不过这些难处袁莹一字没提，提了有什么用呢？谁也替不得谁，自己的日子还是要自己过的。这一件事求人，下一件事还能再求人么？总不如自己扛过来了问心无愧。
是以袁莹顶着雷，再接再励：“殿下，我等听闻流言，心颇不平，情愿自证。”
颜神佑道：“光华（袁莹，字光华）不要关键，要自证，也不用这么个证法的。难不成随便跳出个什么人胡说八道，我都要好生解释不成？”
她的计划里，是将中的、不中的，都召到太学来听课。借听课的由头，让同学们自由讨论，然后引出辩论与比试。一切都要做得轻描淡写，玩得一手的举重若轻，显得朝廷从来没将这些反对派小虾米放在眼里，又“无意”中将他们的脸打肿。
袁莹闻言大喜，与众女一齐谢颜神佑成全。
颜神佑故意说：“且慢，我虽答应了，你们可有把握？”别打脸不成反被打。
袁莹傲然道：“与状元比不得，难道与这些落地酸丁比，还能差了么？”又细细解释了自己等人如何有把握。
在这里，大家要明白几件事情：第一，颜神佑是挂了名的勘定经史的副总裁（总裁定官是李彦，他是著名大学者丁号的老师）；第二，颜神佑手里掌握着先进的活字印刷技术；第三，她有钱，可以豁出去了的印书；第四，她办的女学，可以假公济私把这些书都印一份扔女学图书馆里，办张借书证就能借阅。最后，袁姑娘就借宿在女学里，还办了一张临时借书卡。
所以，她们补充了丰富的阅读知识。更重要的是，在这几个州里，都是开明人士坐镇。像扬州那里，是颜希礼顶了颜渊之的班儿，颜希礼的妻子正是李三娘。此君家学渊源，娘家的藏书带不多少，她就从婆家大姑子那里抠。颜神佑这边印书，她那边写信来
