十八钗  第6页

叫她出来迎接小姐!”
  九――九小姐?!小厮有些犹豫:没听说过刘家还有个小姐啊……。
  孙子不清楚,爷爷倒是个明白人,他一巴掌将小厮拍倒在地,一边命他给颜睡莲磕头,一边讨好的笑道:“这小犊子刚来,不懂规矩,请九小姐见谅,小的这就去唤夫人――哦,不,是刘妈妈去!”
  言罢,年长的看门人连滚带爬的去了,跪下的小厮脑子里乱哄哄的,弄不懂情势,只是在本能的驱使下不停地磕头赔罪。
  颜睡莲朝朱砂使了个颜色,朱砂忙命小厮起来说话,小厮起来了,也不敢抬头看颜睡莲,瑟缩着站在墙根,恨不得直接COS青砖上的苔藓。
  好啊,周妈妈是奴大欺主,刘妈妈更高明些,是奴大忘主。这门口挂出“刘宅”的字样就是僭越――这明明是颜家的产业,什么时候改姓刘了?还有,这些奴仆也是颜家的钱买来的,官府的奴籍上注明主家姓颜,可这小厮分明不认识自己,那老家奴开口就称刘妈妈是夫人,而后才改口叫刘妈妈的……。
  是刘妈妈!颜睡莲眼前一亮,平日里刘妈妈在颜府可低调的紧!头上连金饰都很少见,总是一副低眉顺眼的模样。果然是人靠衣装,谁会想到这个贵妇其实是个奴婢呢?
  刘妈妈跨过院门,甩开两个丫鬟,一头跪倒在颜睡莲面前,连连磕头道:“给小主子请安,您来瞧奴婢,已经是天大的脸面了,还买了这些东西来,牡丹芍药,还不快把九小姐带的点心水果供到佛堂里去!”
  颜睡莲数着她磕了三个头,这才不紧不慢的扶刘妈妈起来,“你中暑病了,这几天没妈妈陪在身边,心里怪想的,所以来看看。”
  “小主子真是菩萨心肠!有你这样的主子,真是我们这些奴婢修了八辈子的福气。”刘妈妈掏出帕子擦了一把泪,扶着颜睡莲上滑竿小轿,“天热,主子进去说话。”
  两个粗壮婆子抬着滑竿穿过天井游廊,到大厅门口停下,刘妈妈扶着颜睡莲下来,走到专招待女客的西花厅,请她坐在紫檀木雕富贵海棠罗汉床上,亲手捧了一盏冰镇酸梅汤,“九小姐先喝些酸梅汤解解暑,待会再上热茶。”
  这酸梅汤熬得火候恰到好处,甜丝丝的是蜂蜜的清香,而不是白糖,极其对颜睡莲的口味。
  这刘妈妈自打两年前陪着颜睡莲在灵堂答礼客人,从此便得了重用,专管睡莲房的人情来往登记造册,出门交际跟车等事务。即使后来周妈妈从乡下挑选丫鬟归来,也再不可能在睡莲房里一手遮天了。
  这两年来,颜府里谁都知道九小姐屋里是周妈妈和刘妈妈平分秋色,还都夸九小姐喜新不厌旧、知人善用。
  周妈妈气得憋出内伤,却也挑不出刘妈妈的错处,背地里逢人就哭诉说九小姐翅膀硬了,不顾她奶大的恩情,还说刘妈妈挑拨离间,故意疏远她和九小姐的情分。
  不过她姑且说之,别人只是姑且听之――须知周妈妈并不是强龙,而刘妈妈却是实打实的地头蛇!所以她们还反过来还取笑周妈妈,说九小姐是看她年纪渐大力不从心,才会找刘妈妈帮忙的,刘妈妈不过是按照吩咐做事而已。相反,还劝诫周妈妈不要逞强好胜,贪权揽事,给九小姐添麻烦。
  周妈妈那里听得进去劝诫?照样我行我素,颜睡莲明里暗里敲打过几句,她也不听,反而更觉得睡莲是嫌弃她无用,故意出言讽刺。
  也许正因为如此,周妈妈就被继母杨氏重金引诱,写信出卖自己吧,睡莲感慨万千,毕竟是自己的奶娘、母亲的旧仆,服侍了这些年,还是有些情分的。
  刚来成都时,自己能依仗的只有周妈妈,周妈妈能依仗的也只有自己是老宅唯一主子的身份。周妈妈又悍又傲,震慑住老宅一些不安分的仆人,自己又借着周妈妈的威风,坐稳了主子的位置。
  如今自己根基已深,入了族谱成为五房嫡长女。而周妈妈走了下坡路,还坏了心思入歧途,自己就要卸磨杀驴了吗?!
  到底还是有些不忍呢,颜睡莲想,可是若放任周妈妈和继母私通款曲,自己面临的将是万劫不复之境地!到时候,周妈妈会来救她吗?别做梦了!
  再想周妈妈的劣迹斑斑的前科,颜睡莲目光一冷,饮下最后一口酸梅汤,望着刘妈妈道:“妈妈客气了,以后不用叫我九小姐,就像奶娘一样叫我‘睡姐儿’即可。”
  “奴婢丈夫和大儿子管着两个蜀锦铺面,往来都是有些脸面的生意人,奴婢穿戴好一些,和老板娘子们交际来往,有时还要在宅子设宴款待,所以写的是‘刘宅’。这都是为了铺子里的生意和颜家的脸面啊!”
  “奴婢家里的吃穿用度、衣服首饰都是自己挣的――老太太定下的规矩,每年蜀锦铺子一成利归我们自己,当做工钱,账本上清清楚楚!请主子明鉴!”
  蜀锦利润丰厚,刘妈妈一家能过上好日子也实属平常,况且这是颜府的祖产――目前牢牢把握在祖母手里,谁都不敢碰的禁地。自己嫌命短了才会把手伸到这个地方!
  所以颜睡莲面色稍霁,亲自扶刘妈妈起来,以圣经里诱惑夏娃吃苹果的口吻说道:“我当然知道刘妈妈不是那种眼皮子浅的,你想要的,绝对不是黄白之物。”
  “你――您知道奴婢想要什么?”刘妈妈激动得嘴唇都打哆嗦。
  “不如我们一起写下来,看看想的是不是一处?”颜睡莲笑道。
  半盏茶后,刘妈妈拿着写好的一张纸凑过来,颜睡莲用食指蘸了茶水在罗汉床的小几上书写。
  刘妈妈瞧着案几上渐渐淡去的“脱籍”二字,双手一颤,手里的白纸飘落在地,同样是“脱籍”二字。
  “既如此,我不妨把话说开了,刘妈妈你,也不要在和我打哑谜。”颜睡莲将刘妈妈拉到罗汉床上同坐,刘妈妈不敢造次,屁股只坐了半边――换成是周妈妈,早就顺杆子爬,脱了鞋子盘腿就坐。
  “虽说目前京城颜府是我继母当家,但是颜府的家生子的奴婢文书,都在我祖母手里,也只有她点头开恩,你们才能取了文书,去官府消了奴籍,成为平民。”颜睡莲盯着刘妈妈的眼睛,继续说道:
  “我听七婶娘说,这些年颜府家生子脱籍的不在少数。一种是极有脸面,能在外面独立生存的管事们。他们想要个平民的身份和官宦人家结亲,或者家里有出息的男子要考科举做官――你也知道,自古以来奴籍出身是没有资格考科举的。这种情况,祖母一般都成全他们,一来是为颜府搏个宽厚的好名声,二来这些人脱籍以后,也会时刻记住主子的恩典,遇事有个帮衬。若是强留在府里,反而留成仇了。”
  “这第二种嘛,自然是在府里犯了错被赶出去的,这种人没甚本事,名声极坏,出了府也找不着好去处,最后都自生自灭了。”
  “刘妈妈,你们全家都是有本事的人,听说你小儿子在学堂里颇得夫子赞誉,还建议他过了十六岁,可以去试试乡试?”
  “小姐费心了,奴婢的心事都瞒不过您。”刘妈妈连连点头,眼眶一红,“我们老刘家世世代代都是颜府的仆人,颜府的恩惠,我们都记下了,老老实实当好差事,从来不敢大意的。托主子的福,这些年着实过上了好日子,可是――”
  “可是一想到我那小儿子因为是奴籍,连科举的资格都没有,饱读诗书最后只能看账本,我和当家的心里都难过的紧,吃穿再好有什么用?都比不过儿子的前程啊!”
  刘妈妈心里很清楚,留在老宅子是永远没有机会脱籍――老太太不会放心一家脱籍的仆人看守祖屋祖坟,打理祖产的。所以老宅的世代家仆只可以享富贵,享受不了自由。
  颜睡莲道:“七婶娘明年孝期就满了,到时候,无论我继母是否写信要我回去,七婶娘都会带着我一起走。”
  看着颜睡莲一脸笃定的样子,刘妈妈狂喜:明年就能去京城了!
  “不过――。”颜睡莲为难的抿了抿唇,“当初我是带着周妈妈一家来成都的,回京城时不可能带两房人家――即使勉强带了,你们家到了京城,也会被我继母打发回来。”
  “这个无妨,只要周妈妈一家不跟着去就成。”刘妈妈急忙说道。
  终于上道了!颜睡莲说道:“周妈妈行事越发不妥,就算跟着我回了京城,我也不能用她了――你说,有什么办法把她在成都呢?”
  面对周妈妈这个眼中钉兼绊脚石,刘妈妈恨不得将她活剥了吞下去。
  颜睡莲见刘妈妈越来越凶狠的表情,也不由得打了个寒噤,说道:“事情别闹的太大,周妈妈毕竟奶过我的。”
  “好说,好说。”刘妈妈眼珠儿转了几转,悄声耳语起来……。
  几天后,周妈妈的独生女艳儿“病了”。大夫说可能是麻疹!唬得刘管家即刻将艳儿送到乡下最为偏僻的庄子里观察养病。九小姐“体恤”奶娘的爱女之心,特准许周妈妈收拾东西陪护,和她丈夫一起去了庄子。
  艳儿的“怪病”时好时坏,熬了半年才好转,周妈妈却病倒了;等周妈妈养好了身子,她那个嗜酒如命的丈夫大醉后跌落到猎人的陷阱里,摔断了左腿!她又不得不和女儿一起在田庄里照顾丈夫。
  总之,等他们家里的倒霉事完毕,已经过了一年半。
  这一年半期间,周妈妈连田庄的门都没出去过,田庄偏远,更别提偷传消息给京城的继母杨氏――当然,这是都是后话。
  

  6、鲜螃蟹引来甜樱桃,施恩惠睡莲得人心 ……
  且说颜睡莲在刘妈妈家里商定了计划,解决身边周妈妈这个耳报神,睡莲心情顿时大好,骑着“窄马”在集市上逛了一圈,而后一路小跑着回了子龙塘街的颜家老宅。
  洗了澡,换上家常的鹅黄色淞江三梭布衣裙,卸了钗环的头发梳顺了,在头顶绾成两个小圆髻,用鹅黄色绸带绑住,一照镜子,赫然一只刚刚从蛋壳里孵化出来的小肥鸭造型。
  这么大把年纪,还要吃萝莉这口饭。颜睡莲一脸感叹,瞅瞅窗外,天色尚早,还不到吃晚饭的时辰,便抱着刚从大街上捎来的点心,径直去了归田居。
  归田居是老宅的正院,也是颜睡莲的第一个住所,后来七婶娘来了,她提前搬到东篱院,把归田居收拾出来给柳氏住。
  “九小姐来了,哟,还带着点心呢。”柳氏身边贴身伺候的张嬷嬷亲自打着纱帘迎睡莲进门。
  “张嬷嬷好呀。”颜睡莲呵呵笑道:“我和知芳去买皮草,恰好碰到卖栗子糕的,知道七婶娘爱吃这个,就买了回来。”
  “你倒是孝顺我们夫人,出了门子还巴巴的记得这些。”张嬷嬷叹了口气道:“你什么时候把我这个老婆子也记在心里就好了。”
  张嬷嬷和柳氏都是三十五六的年纪,也是从宫里出来

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