，爹叫我去找你的，妈就在一边说：‘和香，你先磕头罢，别缺了礼数。’我怎么敢不听？”萧剑平嗤的一笑，问道：“那块牌子上写的是什么字？”萧和香道：“我没看清楚，好象有个‘萧’字，大概是咱们家哪一位前辈的灵位罢。”
萧剑平既然弄不明白，也就懒得再伤脑筋，虽觉萧和香此推测不算合乎情理，却也点了点头，算是认同，不加辩驳。
出了念竹园，走上湖畔的一条青石小径，萧和香又道：“大哥，你知道么？咱们还有同门呢。”萧剑平嗯了一声，道：“是谁？”萧和香笑道：“爹要收三个徒弟，有钟家两位表哥，就是年年都来咱们家拜年的，你记不记得？还有一个是封家哥哥，你也见过的。”萧剑平道：“是那个不爱说话的，叫做封什么之的么？”萧和香道：“是封瑜之。二哥和他交情是最好的，你倒还记得。妈收的徒弟就是赵先生的外甥女儿，朱家姊姊。她的闺名叫做朱兰言，一直和我们跟着赵先生读书的，就是你没去上学，所以不认得她。”萧剑平道：“她的名字倒好玩，什么‘蓝盐’，蓝颜色的盐谁见过啊？叫得这般怪名字。”萧和香啐道：“人家的名字好端端的，有什么古怪？是你不懂乱说，搞得岔了。朱姊姊这个‘兰言’，是兰花的兰，言语的言，兰言就是说话好听的意思。”萧剑平脸上微微一红，道：“好罢，就算她说话好听，也不见得有什么了不起。”心道：“说话好听，除非是说假话。”
萧和香怎知他心中寻思，说道：“家里本来就咱们三个人，你和二哥一碰上就吵个没完没了，又都不爱和我玩，实在没意思。现下多了这么多人，以后一定热闹啦！”萧剑平微微冷笑，暗道：“热闹什么？左右都是些你们的朋友，我不还是一个人？”
说话之间，已至祠堂。萧氏宗祠在天墉城东角，倚山背岫，松柏夹径，古木森森，气象庄严。原来昆仑一派古来号称“五城十二楼”，立派数百年来，历遭武林纷争，江湖风波，十二楼早已徒负虚名，五城乃是天墉城、玄圃堂、阆风苑、积石圃、樊桐庄，合称“昆仑宫五城”。天墉城为诸城之首，萧氏远祖原是帝皇后裔，于五胡乱华时远避战乱，率众所建，源流既远，德威并重，数百年来一直执掌昆仑门户，祠堂中供奉的昆仑一派历代祖师也即是萧氏列祖列宗。只是方今武学衰微，门户不振，五城之间更分裂已久，互不往来，祠堂香火远不及以往之盛，望去不免甚有萧条之景。
萧和香一进祠堂院门就叫了起来：“钟大表哥，钟小表哥，我看见你们啦，不要躲，快点出来！”萧鹤斥道：“这里也是你大呼小叫的地方？”
只见一株古松上滑下两个男孩来，年纪相差一岁左右，一色打扮，萧剑平认得是钟素晴的两个侄儿钟景、钟文。二人笑嘻嘻地跳将前来，先叫了一声：“表妹。”转头看见萧鹤，连忙肃容恭立，齐声叫道：“师父！”
只听萧思平的声音笑道：“好不要脸，师还没拜，先叫师父。”萧剑平转眼看到弟弟一副挤眉弄眼的神气，自一丛矮柏后探出头来，就不由得皱了皱眉。偏生萧思平冲着他伸了伸舌头，旁边一个男孩却招呼了一声：“萧大哥来了。”
钟景手里拿了一团雪，作势要向萧思平掷去，笑道：“早叫早叫，反正都要叫的，难道还叫错了不成？”萧思平道：“那好啊，既然这样，你们干嘛不先叫我一声‘师哥’？”钟文扮了个鬼脸，道：“啊哟哟，也不知谁大谁小，就想要人家叫师哥啦！我说二表哥，我叫你一声师哥不妨，我哥哥怎么能也叫你师哥，那可不是大小不分，大错特错了么？”
钟景与萧思平同年，却大着他好几个月，萧思平一时也无话可驳，转头向身旁的封瑜之道：“封师弟，你看他们哥儿俩专会一唱一和，惹人厌得很。你最老实不过的，可要提防吃他们两个的亏才行。”这句话自是说给钟氏兄弟俩听的，钟文岂肯输口，叫道：“哼，他也一样的没拜师，你凭什么就叫起师弟来？”
萧剑平与他们都无交情，见他们搭话，甚是无趣，也不理会封瑜之那一声招呼，径自向祠堂内走去，忽听呼的一声，有什么东西自后面砸了过来，擦过他身子，一径向祠堂半启的门中飞了过去。跟着便听“啊”的一声轻呼，原来是钟景掷雪团以助兄弟声威，不料准头偏了，砸不到萧思平，却砸着了祠堂里的一人。
萧和香大叫：“朱姊姊，你没事么？”快步直冲入去，从门中拉出一个少女来。
萧剑平听了妹妹称呼，便知这人自必是那个“说话好听”的朱兰言朱师妹了，当下着意看去，只见一个藕合色衫子的少女扶着门框立着，身形纤弱，年纪似乎比自己小着一两岁，倒与萧思平年相仿佛。她凭萧和香伸手拉她手臂，只是低着头，立在门槛内不肯走出去。萧剑平居高临下，看见她白玉般的脸颊仿佛吹弹得破，右颊上却有一道红红的印痕，自然是那雪团留下来的了。他自听萧和香解释这个“兰言”的含义，心中免不得先入为主，将这朱师妹想成是个精明顽皮的女孩子，却不料竟是这么一副娇怯文弱的模样，倒不禁怔了一怔。
萧和香举起衣袖，在朱兰言颊上揉了几揉，转头叫道：“钟大表哥，你为什么欺负朱姊姊？我去告诉妈！”钟景慌忙跑过来，急道：“我又不是有意的，阿和，你别生气罢！”萧和香道：“朱姊姊好好的又没惹着你，你为什么砸她？你们就会欺负人！”
朱兰言只觉众人的眼光全集在自己的身上，不由得红了脸，轻轻挣脱了萧和香的手，低声道：“和香妹妹，我没事的。你别跟这位钟大哥生气了。”萧和香兀自着恼，弯弯的眉毛蹙了起来，说道：“钟大表哥最不象话了，明明做了坏事，也不上来赔礼道歉。”
萧剑平突然在旁噗嗤一笑，萧和香不满道：“大哥，你又笑什么？你也会幸灾乐祸啦？”萧剑平笑道：“我自己好笑，不成么？”
萧和香一愕，还没会过意来，已见大哥自顾自的跨入了门内。钟景早已抢到二女身边，打躬作揖的赔礼，把朱兰言窘得满脸通红。
只见萧鹤携了萧思平的手，与钟素晴并肩进来。钟文已老实多了，乖乖的同封瑜之跟在后面，半声不出。钟素晴见侄儿一副小丑模样，笑着责备了一句，便转头向丈夫道：“人都到齐了，现下拜祖，你意下如何？”萧鹤点了点头，走上几步，在前面站住。
钟素晴在旁边站着，示意众人按顺序排好位置。萧剑平站在最前面，游目四顾，只见堂中香烟缭绕，光线幽暗，神案上虽点着两支巨烛，看出来仍是一片朦胧。堂周四壁挂了无数张画像，像中依稀都是男子，神态各异。人像旁都注有小字，画前各挂长剑，鞘身黯淡，剑穗陈旧，不知是什么时候的古物了，一时也看不得那许多。
萧鹤伸手向堂中心一副画像一指，道：“这是本派开山祖师灵宝道长。”萧剑平向那副画像看去，只见画中人作道家装束，神情飘逸，年纪却也不甚苍老。他看到一眼，见父亲已跪下拜倒，连忙也跟着跪下。
萧鹤待他们全磕过了头，站起身来，再一一指引。昆仑派自第十二代祖师以后都是姓萧，便是萧家的始祖。昆仑一派虽地处西域，本源却是出于中土，深受儒道两家之教，内功剑法更是近乎道家一流，历代掌门多有出家为道的，本名道号，各有注解。萧剑平等人一张张的画像磕过头去，好不容易才拜完了，都已经头昏脑胀，也记不清磕了多少头。
本来昆仑派的入门礼节甚是繁复，昆仑宫五城虽各自成其门户，总派之间却须互通声气，无论何城门下收录弟子，都得事前禀告总掌门，知会各城，到了典礼之日，五城齐集观礼。但自昆仑五城于十余年前为着一事闹僵之后，总派在江湖上虽还保持着同进同退的身份，却是各行其是，无事决不登门拜会，那四城近年来门户大事都是事后知会掌门一声便了，萧鹤明知管他们不到，便也懒得较真，如今自家收徒，亦只简单函告各城，诸般仪式自是省了。萧剑平等这番入昆仑门下，倒是天墉城建立以来最省事不过的。
当下钟素晴给各人引见，一一论了长幼次序。众人同时入门，自无先后之分，唯以年齿排行。萧剑平于中算得最长，自然做了大师兄。萧思平心中好生不服，但眼见祠堂之上情景肃穆，反对的话如何说得出口来，只索罢了。
拜过了师父，萧鹤自祖师画像前的石案上取出一张黄纸来，道：“这是本门戒律，剑儿是大师兄，你且诵读一遍。”萧剑平登时满脸通红，待接不接。萧鹤正色道：“你怎么不接？”萧剑平咬了咬牙，大声道：“我不识字！”
这一句话在厅堂之上掷地有声般的叫了出来，萧思平第一个忍不住，未及转头便是哈哈一声笑；钟景与钟文相视而嘻；萧和香怔了一怔，也不由得笑出声来。堂上肃穆情景，顿时一扫无遗。
萧鹤道：“我萧家岂有不识字之人？你不必推脱，给大家读罢！”不由分说，将黄纸直递到他面前。萧剑平只得接在手中，道：“我……我说我不识字。”萧鹤冷哼了一声，侧目看他，道：“当真？”
萧剑平只觉众人目光都聚集在自己身上，不由羞愧难当，一时恨不能立即找个地缝钻了下去，抬头却看见父亲脸上那一抹似笑非笑的讥嘲之容，突然醒悟：“爹原来是在故意折辱我，要我自己后悔没去读书。哼，不读书又怎么啦？我偏偏不跟他认输。”
但见那黄纸上密密麻麻写着数十行字，却没一个似曾相识，心中虽然决不肯输了这口气，怎奈自来未曾入过学堂之门，这口气又如何争法？此刻手捧戒律，眼瞧文字，心内发狠，却实在无计可施，不由得脸上涨得越发红了。堂中一片静寂，人人都眼望着他，再等半晌，又有人窃窃笑出声来。
萧鹤道：“我天墉城学堂的塾掌赵先生，品格端方，学问精熟，乃是大理有名的宿儒，训课一向是最尽心不过，和你去年一同入学的思平和香，都已将四书背熟了。你连这一纸戒律都读不出来，这一年的工夫，却用到何处去了？”萧剑平咬咬嘴唇，一个字也不说。萧鹤又道：“你今日做众人的师兄，读这戒律正是你分内之事，你究竟能读不能？”萧剑平心道：“你明知我一直都逃学不去学堂，这当儿还这般窘我，我……我怎么读得出来！”这时除放下戒律服输认错之外别无他法，可就这样向父亲低头却又实在心有不甘，一时僵持当地，不知如何是好。
正自没做理会处，耳中突然飘进一个细细悠悠的声音：“本门首戒，忤逆犯上，欺师灭祖。”萧剑平一呆，心想：“是谁？谁在提醒我？”眼光四下里一掠，并不见厅中有谁口唇在动，且众人脸上的神色，
