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这一日天色初亮，一行人经过一夜的休整之后，继续北上赶路。
齐郧县主被扶上马车之后，便闭着眼睛坐在那里靠着车壁，因急剧消瘦而显得棱角尖锐的一张脸上满是阴戾之气，再不见了半分这般年纪的少女该有的明媚颜色。
车马行至正午时分，一行十余人停了下来歇息。
那两名身形高壮的嬷嬷早已在马车里窝得浑身憋屈，刚一停车，二人便先行下去了，口中边埋怨着：“十多日了，才只走了一半的路程，我这浑身都颠得要散了架了！……且越往北越是不成样子，昨日路过那集市竟连块儿肉饼都买不着！这风刮在脸上，跟刀子剌似得……真到了那密州，还不知究竟是个什么鸡不生蛋的去处！”
“行了，说话仔细些……”
“怕得什么？此时离京城已有千里远了！摊上这等苦差事，还不许人说两句了？”
说着，回头看了一眼马车的方向，愈发觉得憋闷烦躁。
若摊上个懂事些的还好，偏偏这是个折腾的主儿，半点自知之明都没有，还当自个儿是谢家的公主呢！
待到了密州，且有她苦头吃的！
两名婆子在车外喝罢水吃了干粮，有心想要多磨会儿工夫，又跑去了不远处的林子里方便。
车中，一名内监半跪在那里，正将一盏茶送到齐郧县主面前：“县主，您大半日都没进水了。”
齐郧县主睁开眼睛，密州女子本就生得五官轮廓深邃，此时那双眼眶因消瘦便愈显凹陷，并一双眼珠满布着红血丝，直直地看过来，便有几分阴恻恻之感。
那内监头又低了几分，将茶盏递近了些：“县主请用茶。”
齐郧县主抿直着嘴唇接过茶盏，她半点也不想进水进食，可身体的本能在此，她不想死。
然而下一瞬，那盏茶便被她猛地摔在了内监的身上。
“本宫不喜喝热茶，你是没长耳朵吗！”
派个什么人伺候她不好，偏偏找个瘸条腿的废物！
内监没有躲开那盏茶，任由茶水浸透衣袍，只面无表情地又倒了一盏，往齐郧县主面前送。
看着这张没有表情的脸，与那盏分明冒着热汽的烫茶，齐郧县主心头升起怒火，正要发作时，却见那内监缓缓直起了身来，朝她靠近着，而后猛地倾身，将那盏茶抵在了她的嘴边！
那茶水滚烫，她伸手便要去推开，却被一旁的侍女牢牢制住了双手。
“你们……唔……！”
那内监一手捏着她的下颌，一手将那茶水往她口中灌着，因离得过近而放大的一张脸上满是恨意：“县主因一盏温热适中的茶水，便险些要了奴一条命，奴想着怎么也该让县主尝尝什么才是真正的烫茶……！”
齐郧县主瞪大了眼睛看着那张脸——是那个此前被她杖责的太监？
他竟然没死吗！
可是又怎会出现在此处，随她一同去密州？！
滚热的茶水还在继续灌着，她被动地吞咽着，挣扎着。
一盏茶被灌了半盏，那侍女竟又提起一旁的茶壶来。
她呛得无法呼吸间，只听那侍女在耳边一字一顿地道：“不知县主可还记得被您杖死的那个宫女么？那是婢子的亲妹妹……县主想要谁的命便要谁的命，自是不会留意我等这些低贱卑微的奴婢……但奴婢们却是真真切切地惦记着县主您的，此番我二人可是特意求了掌事太监，再三表了对县主的忠心耿耿，这才得以随县主一同回密州……”
“本不想这么早便送县主走的，但这一路来，眼看着县主实在不算安分，终日将打杀挂在嘴边，待到了密州还不知是何情形……奴婢们为了保命，便也只能提早送县主上路了！”
这是什么意思！
想要害她性命吗！
还是说……这茶水中有毒？！
齐郧县主心中大惊，拼力反抗却无济于事。
“这砒霜是昨日在集镇上的一位挑货郎手里买来的，实在称不上是什么好东西，料想吃下去得遭一番罪的，虽说是委屈县主了，却恰也能叫县主好好尝尝这生不如死的滋味……”
砒霜？！
齐郧县主一时分不清那灼痛感究竟是滚烫茶水所致还是其它，她瞪大的眼睛一双瞳孔紧缩，除了震怒之外更多的是慌乱恐惧。
茶壶被侍女移开，满脸茶水的她想要说些什么，口鼻却被太监拿迎枕死死地捂住。
怎么敢……
他们怎么敢！
那侍女像是猜到了她的想法，冷笑着道：“这一行十余人，哪个不曾被县主迁怒过，县主该不会以为，还会有人替您鸣不平吧？”
“再者说了，县主多番有寻死之举，谁知您究竟是怎么死的……”
“……”
余下的话，齐郧县主再听不清了。
她挣扎的动作渐渐弱下，靠枕刚被移开，她试图喊人，然而一张嘴便有鲜血自嘴角溢出。
肺腑间仿佛有烈火在烤灼，疼得她再难发出完整的声音。
“扑通！”
她挣扎着歪倒在车内，身体扑砸在了茶几上。
那侍女和内监大致将痕迹抹去——
“不好了……快，县主服毒了！快来人！”
众人闻声连忙围了过来。
行李中自不可能备有解毒的药，且当下也不清楚这是服了什么毒。
只能驾车往前方赶去，勉强在天黑之前来到了一处镇子上，寻得了一名郎中。
然而毒药太重，又耽搁许久，郎中一瞧便摇了头。
砒霜之毒，往往不会立即要人性命，毒发十二时辰内，七孔流血之际，尚有知觉者比比皆是。
齐郧县主是在翌日天色初亮之时才真正断了气息。
客栈内，昔日玉坤宫的掌事嬷嬷十指冰凉地取过一件披风，将女孩子死相可怖的面容覆上。
她回到隔壁房中，对着那坐在梳妆台前的人哑声道：“夫人，县主走了……”
“她死了？”申氏梳发的动作一顿，却是轻笑一声：“死了好啊，她死了，王爷就不会再因她而厌弃我了！没了这个贱种，我便能配得上王爷了！”
说着，忽地站起身来：“咱们现在就回去找王爷！”
“夫人……”
“不……不对，不行。”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：“没了这个孩子，王爷就更不会看我了……不行！”
“她不能死！她还不能死！”
“那是我的桑儿，我的桑儿……”
赤足披发的申氏神色大骇，当即要往房外跑去。
深秋时节北地已有寒意，她光着脚踩在冰冷的地砖上，恍惚间，只觉得自己又回到了十五年前的那个雪夜。
她得一直跑，一直跑……
王爷就在前面，她只要一直跑，就能见到王爷了！
……
齐郧县主的死讯传回京城，已是半月后的事情。
许明意得知此事之时，微微有些意外。
但也算是在意料之中，只是没想到会来得这样快，竟连密州都没能抵达，人在途中便没了。
一个满身骄纵戾气，却没什么真正手段的人，在失去了权势的庇护之下，若不改变性情处事，下场如何不难猜测——
出身无法抉择，但影响命运的不单是出身，更有言行二字。
言行间，可定因果。
至于此前陛下对齐郧县主的处罚，是同她祖父商议过后的决定。一则，依大庆律，伤人未遂者本就罪不至死，至多是杖责后流放。
二来，对方到底也同皇上做了十五年的父女，纵然不论有无感情，也还需顾忌朝臣与百姓的看法——皇上初登宝座，又有废帝嗜杀残暴不顾亲情的先例在前，若对申氏和齐郧县主的处罚半点余地也不曾留，在别有居心之人的利用推动下，新帝怕是要落得一个用罢即弃、刻薄寡情的名声。
一国之君的名声不单是一人的名声，往往还关乎着民心社稷安稳。
所以，那个女孩子本在时局之下谋得了一条还算安稳的生路，却终究未能把握得住。
对方身上具体发生了什么，她不清楚，但想来总归逃不脱言行因果四字。
许明意摸了摸天目的秃头，不再多想此事。
“姑娘姑娘！”
阿葵从外面快步回来，行礼罢，便凑到她耳边道：“老太爷要带二老爷去定南王府了！”
许明意眼睛一亮，立时起身。
“快，帮我更衣——”
这样重要的热闹，说什么也不能错过！
她这厢急匆匆地更衣梳发，刚算收拾妥当，许明时便寻了过来。
男孩子是给她送消息来了。
报信之余，又隐晦地表示，若她实在想跟过去，又怕一个人太招眼的话，他也是可以勉为其难地陪她一起过去的——虽然他本身并不是那种喜欢凑热闹的人！
许明意接受了他这勉为其难的提议。
于是，姐弟二人带着天目，跟在自家祖父和二叔后面，一同去往了定南王府。
许明时和同样“不爱凑热闹”的吴然凑在了一起琢磨此事。
许明意则去了世子夫人徐氏院中。
徐氏不时便要使人去往外书房打听……哦不，送茶水点心。
待婢女一经折返，徐氏便要连忙询问前方战况——
“谈得如何了？”
“没吵起来吧？”
“世子有没有多嘴误事？”
许明意也有些紧张——毕竟自家二叔虽一把年纪了，却是头一遭议亲。
但年纪大也有年纪大的好处，多了个亲自参与的话语权，此时二叔和吴姑母也都在场，当着二人的面，想来两位老爷子应当也会稍有收敛。
相较之下，天目则一幅事不关己高高挂起的姿态，此时正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身边，伸着脑袋就要往人家两口子的饭碗里凑，一幅“给我尝尝什么味儿”的模样。
结果却是险些挨了挠。
于是，便有了大鸟被两只猫儿满屋追杀，鸟毛猫毛乱飞的情景。
一片混战中，又有侍女快步而归，带回了最新军报——
“应是商定了，两位王爷都出来了！”
“说是还要留下用饭呢！”
徐氏和许明意闻言不由大喜。
这必是成了！
成是必然的。
实则今日两家相谈，谈的并非是是否要结亲，结亲早已是板上钉钉之事，关键便在于，这亲要如何结——
毕竟吴景盈是进过宫做过皇后的，身份总归与旁人不同。
而吴氏又一贯重体面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要细细商议权衡的。
定南王起初提议，可叫二人改了身份，去过隐居自在日子，也不必理会诸多议论。
东阳王经过一番深思熟虑，却是道——改得什么身份，既要结亲，便要光明正大地结！
他许家娶儿媳妇，三书六礼，诸人见证，大摆宴席，一个都不能少！
