无人岛屿，一处可充作天然海港，宝船亦可停靠。因无法确定岛上情况，且此行另有目的，郑和令书吏在海图上一一标记，与同船官员商议，决定暂不遣人上岛。是否在岛上驻军设立海港，可留待回京之后，由天子圣决。
经陈祖义一事，郑和对海盗深恶痛绝。
下令船队经过处，遇有海盗出没，奉行一个原则：犯天威者，灭掉。望风而逃者，追上灭掉。
通过审讯俘虏，船队寻到多处海盗藏宝地。因海湾狭窄，宝船福船都无法通过，两马船往来三四次，方才将海盗藏宝搬运一空。
换成原来历史上的郑公公，十有八九不会做出抢劫海盗这档子事。
无奈，永乐朝空降一个兴宁伯，大明的历史，郑和船队的历史，终将被蝴蝶翅膀扇到另一条轨道。
“赔本的买卖不能做，利润不高的买卖挑着做。”
“没利润，务必压榨出利润！”
“送到门口的金银财宝，不要白不要。”
“海盗非善类，吾等所为实乃替天行道。”
书吏下笔如飞，记录下郑公公种种壮举，不忘运用春秋笔法，尽量加以美化。
上呈御览，总要润色一下。
郑公公改变观念，广播恩德变成恩威并施，送钱变成捞钱，谁对船队不客气，船队就对他更不客气。再遇到爪哇岛杀人抢劫事件，送钱赎命的机会都不会再有。
六万两黄金？
六十万两一样灭掉！
大明船队如一头海上巨兽，一路乘风破浪，彻底打响海上名头。
甭管西洋诸岛还是大食海商，无论是横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国，还是正吊在中世纪尾巴上的欧罗巴诸国，都必须接受一个现实，马可波罗游击描述的黄金之都，已经换了新主人。强大的皇帝统领着世界上数一数二的强国，拥有世界上最强大的船队。
匈奴人早成为历史，蒙古铁骑也不复上世纪声威。
瘸子帖木儿死去之后，他创建的帝国日益衰落。金帐汗国四分五裂，正统地位逐渐被白帐汗国取代。
庞大的明帝国屹立在东方，广阔富饶。那里有精美的瓷器丝绸，食物更是美味无比。那里的人文明高雅，熟知礼仪。在这个伟大的国度面前，欧罗巴的国王和皇后活像是乡下种地的土财主。
不，比起明帝国的财富，向商人借债的国王王后，连土财主都称不上。
随着郑和船队的两次远行，关于明朝的各种传说愈来愈多。
即使郑和船队未曾造访欧洲，即使只是极少数水手口述，描述中不乏夸张成分，却连王室贵族都深信不疑。
大明的富饶神奇令人无比向往，甚至提前引发欧洲人寻找新航路的热潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。
这一点，恐怕连孟清和都没有料到。
只不过，无论提前多久，优势都在大明一边。
大明的财富，足以支持船队完成多次远洋航行。永乐帝的支持，为船队发现新航路提供了必要条件。
论造船和火器技术，目前的欧罗巴更是拍马不及。
如此天时地利人和，还不能赶西超葡，将欧洲探险家们碾成渣，不用孟清和鄙视，郑公公会拉着王、侯两位公公一起纵身大海。
无他，没脸见人。
船队在福建抵岸时，部分商船便已自行离去。
行到宁波海港，朝中文武和宗室掺了分子的海船陆续卸载货物，等候各府安排车辆人力拉载。
一幕排队取钱盛景，再次上演。
十去五六，船队的规模仍十分庞大。
只因随行的海外使臣队伍实在太多，专用来装载贡物的海船就不下二十余艘。
另有大批金银香料奇珍异兽，从海外拉回的木料，以及孟清和特地交代的药材农作物，单是队伍进城就足足耗费两日。
日暮关闭城门，落下吊桥时，尚未进城的队伍，只能集体在城门下扎帐篷过夜。
十二月的南京冬雨夹着雪花落下，湿冷之气浸入骨髓，万分考验人的身体素质和意志力。
天子仍在行驾途中，南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩，擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹，尤其还有不少外国使臣，传出去，实在有碍大明的对外形象。
经连夜商讨，鸿胪寺和光禄寺加班加点，通过城头喊话，随后放下吊篮，给城外的人送下热水饭食，方才平安过去一夜。
次日，队伍继续进城。
人员数量过多，南京会同馆实在住不下，只能安排到城内客栈。饶是如此，也有不下十余名番邦人士大声赞叹，“这样的房子，比国王的王宫还要精美！”
因大批番邦使臣到来，整个十二月，南京城再次掀起购物狂潮。
朱棣还在回应天的路上，使臣们拜不到正主，整天在会同馆和客栈里无事可做，吃饱了睡，睡醒了吃，唯一的娱乐活动只有逛街买东西。
瓷器，买！
丝绸，买！
纱帛，买！
茶叶，必须买！限购？没关系，一两也买！
甚至有使臣看上临街一栋官宅前的镇宅兽，整日琢磨着买下来带回国，作为礼物献给国王。
可镇宅兽是能卖的吗？
双方谈不拢，火气上涌，撸胳膊挽袖子，差点引起一场国际纠纷。
最后是应天府和鸿胪寺一起派人调解，给使臣介绍了两名匠人，专门为他雕刻镇宅兽，又好生安慰了被找上门的官员，事情才得以解决。
各番邦使臣中，尤以肤色棕红，头插羽毛者最为财大气粗。
买两个包子都扔金子，他不土豪谁土豪？
城中流传小道消息，这些番人生活在海外，其处山高林密，毒虫异兽遍布。民不识教化，男子只在腰间围一条麻布几片树叶遮羞。
“我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，这些人脸上身上的花纹，不是画的，是用刀子生生划出来的。还有，他们祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”
“喝！”众人倒吸一口凉气，“此言当真？”
“我还能诓诸位？我大舅的把兄弟能做一手好汤饼，得了王公公青眼，又和船上的通译是同乡，碰巧连了远宗。说是通译告诉他，这些番人活祭，不是一个两个，都是成百上千！拜太阳神，说是人头越多，就越虔诚……”
“此等蛮夷，怎可入我朝国都！”一名三十左右，着儒衫的男子愤然而起，高声道，“阉竖误国！”
“我说这位，”传消息的伙计掏掏耳朵，吹飞小指尖一点耳垢，“不懂别瞎说，也别瞎扯。你这嘴痛快了，惹来事，白带累旁人！”
“对！不想听就走！”
儒生脸色发青，手指颤抖的指着众人，“好，好！竖子不足与谋！“
“呸！”伙计啐了一声，“一瓶子不满半瓶子咣当！小爷没做过学问，也听过说书，这话用在这里，你觉得合适？劝你一句，有这功夫不如多读书，说不准还能考上个秀才，吃上朝廷禄米。不对，我记着，您可连府试都没过？。这都几回了？”
轰！
众人哄然大笑，儒生脸色涨红，以袖掩面，转身疾走，再没脸呆下去。同桌数人满脸尴尬，会帐之后也匆匆离开。
而立之年，将近不惑，却连童生都没考中，难怪受人嘲笑。
读书人如何？
屡试不第，四体不勤，空会掉书袋，在寻常人眼中，和个废物也无甚区别。
天子脚下，读书人还少？
读书不成，效仿朝中兴宁伯，弃笔从戎，一样闯出一番天地！
自己不求上进，还想旁人当佛爷敬着，纯属白日做梦！
茶楼角落，一名着蓝色圆领袍，束乌角腰带的男子起身，招伙计会帐。
离开茶楼，又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕，时时想着这家的点心。
站在街口，男人抚过额角伤疤，不免触动。
想当初，他不过一介无用书生，同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损，断绝科举之路，到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩，暗中传递一次消息。
本以为事情做得还算机密，因果便已了结。不想，前些时日，吏部竟下文书，除了他的吏籍，选他为官，年后即可到应天府嘉兴县任典史。
典礼不入流，于文吏而言，却无异于鱼跃龙门。自此，他便是官身。
为何会有这份机遇，思来想去，只有一个可能，兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助，嘉兴县典史一职，无论如何也轮不到他的头上。
“以因结果。”
他没有递拜帖登门，只在心中记下，来日，必要让子孙后代记下伯爷大恩。
若无伯爷，便无他们一家。
“李家持正，向善爱人，莫为非德之事。”
这是他立下的家训，日后记在族训之内，成就了继孟氏之后，大明又一耕读积善之家，延续数百年。
南京的雨，整整下个了一个月。
十二月底，又是一个雨天。
天空乌云聚集，阴沉沉不见半丝光亮。
雨声密集，偶尔还有几点冰雹砸落，城头守军身披蓑衣，头戴斗笠，仍被浇个透心凉。好在冰雹个头不大，不然的话，哪怕挨军棍也要暂时躲一躲。
大雨中，突然闯出三骑快马。
马上骑士用力挥鞭，斗笠被风掀飞，蓑衣下摆扬起，露出湿透的朱红袢袄与黑色厚底皂靴。
距城下十余米，骑士忽然拉住缰绳，取出号角。
低沉的号角声划开雨幕，惊动了玄武门守军。
一名千户到城头查看，只见三名骑兵径直来到城门前，却不入城，而是高声道：“圣驾已在十五里外，城中百官迎驾！”
天子回銮？
千户不敢怠慢，匆匆下了城墙，亲自查验骑兵的腰牌和文书，确认无误，立即高声道：“快，遣人禀告告宫内，再与当值各衙门送信，圣驾回京，就在途中，距城十五里！”
“遵令！”
接下令牌，数名守军翻身上马，飞驰而去。
三名送信骑士这才下马，接过守军送上的热汤，大口饮进。冻得青白的脸颊，总算有了些血色。
五城兵马司指挥和应天府堂官最先赶到。
军汉和衙役冒雨清路。
各部官员得知消息，无论是否当值，第一时间换上公服，弃车乘马，飞驰到玄武
