见！”
秦老先生笑吟吟地：“我有什么好怕的？小菊都不在乎，敢在小辈面前吃我的醋，我自然也能厚着脸皮说些真心话。”
牛氏啐他一口：“好啦！都是老夫老妻了，也不怕肉麻！还不快扶我起来？一会儿还要吃饭呢。”嗔完丈夫，两眼往秦含真这边瞥了一眼，瞪了她一下。
秦含真立刻知机地放下帘子，忍笑跑开了。
祖父祖母真不愧是恩爱夫妻，年纪一大把了，还要在孙女面前秀恩爱，真是时刻准备着要喂人狗粮的一对啊！
不过……小菊？难道这就是祖母牛氏的闺名吗？牛小菊，虽说乡土气息比较浓，但其实还是挺好听的。
吴少英言笑如常地帮着虎嬷嬷与张妈抬了一大一小两张八仙桌进来。小年宴就摆在正屋中，分上下两席，上席是秦家祖孙三人加吴少英，下席是虎家三口，家中账房与奴仆则在下院另行开席。
虽然家里有丧事，但大约是因为秦平没死的缘故，秦家人往日里心头的悲戚减轻了许多，喜庆的东西虽不会有，但人人说话都能轻松几分。
牛氏也在秦老先生的搀扶下，从暖阁里走了出来。这还是她病了几个月以来，头一次能下地走出暖阁。之前几个月都没能让她的病情有明显的起色，一旦知道长子未死，她整个人的精气神都不一样了，病情都好得快些。秦含真见状就忍不住暗叹。果然，祖母的病情之所以迟迟未见好，其实根子还是在她那便宜父亲秦平的死上头吧？
牛氏今日穿了一身靛蓝的厚棉长袄，头发梳得整整齐齐，应景地插了根镶玉珠的银簪，算是添了些装饰，脸上虽未施脂粉，但已能透出几分血色来，显然气色不错。照这样休养下去，等到明年开春后，应该可以放心让她赶长途远路了。否则，她继续这样病歪歪的，就算她整天嚷嚷着要去大同给何氏好看，秦老先生也不可能真的放心让她出门的。
今日的菜色不多，六菜一汤，也不是什么山珍海味，但也有些荤腥，且都是牛氏素日比较喜欢的菜色，配的酒也是比较淡的素酒。牛氏吃得高兴，秦老先生看得也高兴。吴少英非常机灵地在旁凑趣，哄得牛氏更开心了。秦含真在旁看着，心里也欢喜，不过她没有多说什么，只是埋头吃菜。
吃了一会儿，秦老先生忽然想起一件事，就问虎伯：“金象在哪里？”
虎伯笑道：“在底下跟刘账房一道呢。老爷放心，咱们家家大业大，还不至于缺了他那一份饭食。”
秦老先生笑笑，道：“让他上来吃吧，多摆一副碗筷。”
牛氏不以为然：“这又何必？那就是个白眼狼，用不着给他那么大的体面。”
秦老先生笑着说：“明年出门，正要他出大力呢，自然该先笼络一二。不过是一顿饭罢了。”牛氏方不说什么了。
虎伯应声而去，不一会儿，就把金象领了过来。
金象还是上回秦含真初见他时的模样，今日特地换了一身新衣，不过脸上好象瘦了一圈，略带着几分愁苦之色。到了正屋，他立刻就给秦老先生跪下了：“小的谢三老爷赐饭，小的真是无地自容了……”说着就要嘤嘤哭起来。
虎伯忍不住踢了他一脚：“哭什么？好好的小年夜，家里人人都欢喜，偏你在这里煞风景！老爷好心叫你上来吃饭，你就非得恶心人是不是？”
金象连忙收了泪，赔笑道：“小的不敢，是小的失态了，三老爷三太太和姐儿千万原谅则个。”爬了起来，恭敬地上前，要侍候秦老先生用饭。才倒了一杯素酒，秦老先生就摆摆手：“下去吧，今儿高兴，你休要做出这副样子来。你也不是不知道我的脾性。”
金象再也不敢造次，小心放下酒壶，退了下去，来到虎伯一家三口桌旁坐下了。
不过，他没有上前巴结秦家祖孙，倒也没真的闲着，一会儿说：“好哥哥我敬你一杯。”一会儿说：“嫂子你这些年辛苦了。”一会儿还有：“好侄儿，叔叔陪你喝一杯。”百般巴结讨好，脸上满是谄媚。秦含真光是看他表现，都觉得是场好戏。
一顿晚饭，也不是正式大宴，各人喝酒也不过是意思意思，没哪个是真的要喝醉的，所以很快就结束了。
虎嬷嬷服侍牛氏回暖阁里去，吴少英扶着秦老先生回正位坐下，奉上一杯热茶，陪着说了几句话，就要告退了。因金象住了学生们住的院子，他今日就歇在中院的客房里。想到那里曾经发生过的事，他心情有些复杂，略顿了顿，才满怀心事地离开。
他没有看见秦含真在旁边拼命给他使的眼色，秦含真只好叹了口气，暂时放弃了。明日表舅就要离开，再回来估计就得是元宵节后了，她难道真要等那么久，才弄清楚小姨关芸娘当日到底说了些什么犯忌的话，令何氏对关氏起了坏心？
明天再试一回好了。
秦含真这么想着，也在张妈的带领下，回了自己的房间。
金象帮着虎伯收拾残席，明明已是做了好多年管事的人，身上还穿着绸衣，也半点不在意，说擦桌子就擦桌子，连衣袖沾了油污酒渍也没放在心上。虎伯知道他是有心表现，只是忍不住说他：“你这又是何必？真要做小伏低，就别穿成这模样来现眼。咱们家这么大一座宅子，上上下下，你看见哪个穿绸了么？连老爷都是穿的布袄，你穿绸的来做这些粗活，到底是不是真心要认错的？”
金象顿时后悔了：“好哥哥，都是我粗心，明儿我就换了！”
虎伯一哂，扯着他的袖子往外走：“赶紧走吧，这不是你干的活儿。老爷若真的恼了你，也就不会叫你帮着办事了。你巴结再多也是无用，正经把我们老爷太太和姐儿明年出行的事办好了，路上侍候妥当，叫太太与姐儿舒舒服服地走完这千里的路程，老爷自然欢喜，又怎会再怪你呢？”
金象被他扯着出了正屋，一路往下院走，走着走着，就抽答起来：“好哥哥，我这心里实在是虚得慌，这不是没办法了么？你别看我好象在夫人跟前办事，很有体面的模样。我也不瞒你，这都是外头看着好看罢了。当年那事儿，我也算是个知情人。虽说我为着家里人，没象你一样跟着三老爷走了，而是转投了侯爷，可侯爷哪里能看我顺眼呢？恨不得把我撵得远远的，这辈子再也见不着才好呢。若不然，但凡我嘴巴松一点，透露出去一字半句的，他还能讨得了好？说不定一个欺君的罪名就下来了！我是迫不得已，借着当年给三老爷与夫人私下传信传东西的情份，讨好了夫人的陪房，才得了个管事的名头，其实跟府里其他管事根本就不能比！若是让夫人知道，我帮着侯爷隐瞒了她什么事，只怕连这个位子也保不住了！”
虎伯有些吃惊：“你说什么？难不成当年的事……夫人还不知道？！侯爷竟然连她都瞒了？”
金象叹了口气：“能瞒的人，他都瞒了。我也不怕跟你说实话，若不是这回实在没法瞒下去了，侯爷担心事情泄露，皇上真个怪罪下来，断不能叫我跑这一趟的。”
虎伯皱起眉头：“京城里到底发生了什么事？”
第十四章 没有
金象没有直接回答，而是抽泣片刻，才拉着虎伯回了他暂住的院子。
小院中一排四个窑洞，金象知道这是秦老先生学生的住所，没敢大喇喇地挑宽敞舒适的那两间，反而是住了最边上的一个小窑，本是胡坤的地方，比其他人的窑洞都要简陋些。不过金象自个儿带了被褥衣物，还有日常生活用具，只要炕烧起来了，他其实也住得挺暖和舒适的。他那个随从没有另占一屋，而是直接在他窑里打了地铺。
金象拉了虎伯回来，把原本在屋里烤火的随从给支了出去，关上门，才敢跟虎伯放心说话。
“好哥哥，我知道这些年你一直在怨我。其实……我也怨过我自己。”金象再次拿忏悔做开头语，“我当年也想过要跟着三老爷一道走的，不说别的，光是三老爷的脾气性情，我就知道，跟着他，我绝不用担心会受人的气，也不会挨打受骂。只要三老爷有一口吃的，准会让半口给你和我。但是，我真的是没法子！我一家子老小都是侯府的家生子，当年侯府被抄，我一家都被发卖了，我一个姐姐因为长得好，被先挑走了，后来就再也没听说过她的消息，怕是早就没了。剩下的人，连我在内，都是被卖到同一个地方，起初还以为是运气，后来……才知道是噩梦！我们在那地方做苦工，我爷爷，我爹，我两个哥哥，一个弟弟，都先后死了，我亲手挖坑埋了他们所有人，自己也只剩下了半条命。若不是侯府平反得早，官府找我们也找得快，兴许连我的性命都保不住！”
说到伤心处，金象的眼泪就不停地往下掉：“我家的妇孺也吃了无数苦头，好不容易保住了性命，回到侯府，若我走了，叫她们一群女人怎么办？虽说也能当差，但家里没有男人支撑，到底是不一样的。那时候虽然有不少人被找了回去，可是经过几年折磨，难道还能个个都保持本性？况且，上头也赐了许多下人来，还有那些所谓的亲戚送来的。那么多下人，侯府才几个主子？想要过得好，不争是不可能的。我走了，难道叫我奶奶，我娘，我嫂子，我姐姐妹妹们去跟人拼么？！”
金象的眼泪流起来就不停了，虎伯听得心里酸酸的，想起自己当年，何尝不是受尽了苦楚？只是他比金象强些，原就是自小被卖进侯府去的，比不得金象是家生子，身后还有一家子要顾。所以他能放下一切，跟着主人离开，金象却不能。
虎伯叹了口气：“行了，我知道你的苦衷了。其实老爷也没有真的恼了你，若是恼了你，你当你还能顺利进门？老爷还能对你如此和气？还叫你上正房来吃小年宴？太太兴许对你有些怨言，但那还不是心疼老爷么？至于我……”他自嘲地笑笑，“总归是从小儿一块长大的兄弟，我还能真跟你计较不成？”
金象听得感动，忙拿袖子把脸上的鼻涕眼泪一块儿擦了，看得虎伯直皱眉头：“瞧你这副狼狈样儿！得了，这些往事就让它随风散了吧，不必再提起！先前你拉我过来的时候，说的话是什么意思？赶紧给我说清楚了！不许再卖关子！”
金象忙掏了帕子出来，将泪痕擦干净，又拉着虎伯到炕上坐了，亲手给他倒了杯热茶，方才继续道：“好哥哥，我今儿与你说的这些话，出了这个门，我是再不能认的！你告诉三老爷的时候，也要小心些，别叫人听了去才好。”
虎伯皱眉：“到底是怎么回事？”
“这个说来话长了。你可知道，当年还是世子的侯爷回京后，先是皇上追封了老侯爷为承恩公，然后将爵位降一等，让侯爷袭了，永嘉侯府就成了承恩侯府，永嘉侯府的匾却一直放在内务府没还回来？侯爷当年
