妹都在后头马车上呢。您这几日是住在哪里？咱们不如换个地方说话？这里人来人往的，多有不便。”
秦柏醒过神来，忙道：“既如此，我们先回江宁去吧。这几日我都在金陵城中，暂时借住别人的宅子。方才已是告辞出来，却不好再回头了。江宁祖宅离这里不远，我们回了祖宅再说话。”
他带着虎伯、虎勇父子与家人会合了。牛氏隔着马车窗与他说了一会儿话，心里总算安定下来。黄晋成留了六名亲兵给秦柏带在身边，以为护卫，他们便都随行在秦家人前后，拥着秦家人转道往江宁那边去了。
秦简高高兴兴地骑着马，向三叔祖汇报这几日自己所做的事，自然也少不了替好朋友赵陌表一表功，三妹妹秦含真的出色表现，也是需要好好夸一夸的。秦柏听了高兴不已，连声赞好，看向几个孩子时，满脸都是欣慰又骄傲的神色。
秦简更兴奋了，赵陌也忍不住露出几分喜色来。
秦含真偷偷掀起车帘一角，看着外头祖父与堂兄、表哥说话时的情形，笑着插问一句：“祖父心情那么好，可是遇到什么好事了？”
秦柏回头含笑看了孙女一眼：“自然是好事儿。你们三个都那么懂事，难不成不是好事么？”
秦含真笑道：“可是祖父还没听大堂哥说话之前，脸上就已经带了笑了。这好事分明就是早已发生了的。”
秦柏只是笑而不语，转头问起秦简、赵陌的功课来。
两个少年这几天哪儿有什么功夫做功课？不过是互相督促着背了背书。秦柏心里清楚，也没怎么责备，只是让他们回头将功课补上。秦简与赵陌原本的兴头顿时象是被泼了一盆冷水般，冷静下来了。回头想想自己先前的自得模样，都有些讪讪地。
秦含真在车厢里偷笑，牛氏拉过孙女儿，轻轻戳了她的脑门一记：“你仔细你祖父回头也问你功课，说不定你还不如你大堂哥和赵表哥呢。”
秦含真嗔道：“我可是天天在您跟前侍疾呢，书我也是背了的，怎么就不如他们了？”
牛氏正要笑骂孙女两句，一时岔了气，却咳嗽起来，竟然还咳个没完了。秦含真忙替她拍背，虎嬷嬷倒了热水给牛氏喝，牛氏才勉强将咳嗽给止住了。
秦含真有些担心祖母的病情，她扬声对外头的秦柏说：“祖父，沈太医在哪儿呢？我们能不能再请他来为祖父诊一诊脉？祖母的病情瞧着好象好了许多，但症状又有些不大一样了，开始咳嗽，这是不是换一张方子比较好？”
秦柏面露忧色，道：“沈太医自有事要办，未必能请得动。但我们可以先回江宁。江宁有好大夫，十分有名气的。我到时候陪你祖母过去请他看诊，定然会药到病除。”
江宁有这么厉害的大夫吗？自家祖父都三十多年没回来了，是怎么知道的？
秦简插言：“三叔祖，您说的是哪一位大夫？兴许我听说过，也未可知。对了，我身边跟着的人里，就有曾经来过江宁老家的，他们定然听说过您说的这位大夫，说不定还能知道他住在何处呢。”
秦柏笑了笑：“无妨，我知道他住在何处。”顿了一顿，“你叔祖母去看大夫的事，我自会安排。你虽然到了族中，没有父母在身边管束，但你也不能胡闹贪玩，整天往外跑。在咱们家的祖宅里，跟在自个儿家里是一样的，每日的功课，可是再不能耽误了。否则，仔细我写信告诉你父亲！”
秦简缩了缩脖子，小声应了一声“是”。
秦柏收回目光，暗叹一声。他其实本不想说这番话的。只是秦简是秦家长房嫡长孙，必然见过太子。万一不小心在医馆里与太子或者太子身边的人打了照面，那秘密可就守不住了。为了以防万一，这孩子还是多待在宅子里吧……
天色渐黑。秦家一行人终于抵达了江宁。秦氏族人聚居的地方，乃是一处临水的村庄，离官道并不远。走到村口处，远远望去，灯火渐明，星星点点，这熟悉又陌生的情景，瞬间将秦柏带回到年少时的记忆中去……
第二十三章 入住
秦含真在马车中察觉到，他们一行人似乎停止了前进，而且迟迟没有重新动起来的迹象。她心中疑惑不解，不由得又掀起车帘去看，却只见到外头漆黑一片，只有正前方似乎有些星星点点的光芒，再加上天空中从云层中透射下来的黯淡月光，勉强可以看清道路。
前面是在做什么？是遇到什么人或事，被拦住了去路吗？还是有别的原因，不方便继续前行？
秦含真探头探脑看了好一会儿，都没看出个所以然来，倒是让赵陌留意到了她的举动。他骑着马，就走在牛氏与秦含真所坐的马车边，方便照应。见秦含真如此，他便策马走了过来：“表妹别急，咱们到地方了。前头就是一处大村庄，舅爷爷兴许是回到了多年未回的祖地，一时感叹罢了。”
秦含真恍然大悟，笑道：“他老人家大晚上有什么好感叹的？表哥您去帮我催一催他吧。与其堵在路口，饿着肚子思忆过往，不如明儿早起，吃饱喝足了，再到处逛逛，岂不是看得更加真切？”
不用赵陌去催，秦柏就在前头不远处，已经听到孙女儿的话了。他有些无奈地回过头来：“你这丫头，就会打趣你祖父。”
牛氏在车里听见，扬声道：“孙女儿哪里是打趣你？她是心疼我这个祖母，怕我饿肚子呢！”
秦柏哑然失笑，摇了摇头，便下令往庄中进发。
说话间，庄中来人了，提着灯笼一路小跑出来，不一会儿便到了秦家一行人跟前。
其实，虽说秦柏看到祖地秦庄，忍不住停下脚步，思忆过往，但他身边的人也并不是傻傻地在那里等着他回神就算了的。周祥年非常精乖地打发人往庄里送信，找的就是宗房。他事先问虎伯问过庄中方位，知道宗房的大概所在。从庄里迎出来的人，就是得了信的宗房成员。
来的不是别人，正是宗房族长嫡次子秦克用，二十多岁年纪，生得一表人材。他带着几个下人，一脸的喜气洋洋：“早就收到信儿说，柏三叔九月中下旬就该到了。自打进了九月，父亲就天天盼着您和三婶娘过来，没想到今儿您才到。这一路上都还顺利吧？天都黑了，外头风大，您快请进庄来。”
他的语气亲切，态度友善而不失恭敬，秦柏一见就先有了几分好感。待到听他自我介绍了身份，秦柏便想起他就是小黄氏之夫，顿了一顿，没有露出异样来。
秦克用是步行过来的，还殷勤地要替秦柏牵马。秦柏是长辈，倒也受得起他这份殷勤，只是觉得没必要叫他做马伕，便只令他走在自己身边，陪着说话。秦柏问了他父母安好，又问家里和族中，秦克用自然是样样都说安好了。这时节，才见面，他还能说别的？
秦简跟在后面，下了马跑过来与秦克用说话。他常在祖母和父母那儿看到秦克用的来信，虽然记忆中已经对这位族叔没什么印象了，但心里还是觉得亲切的。
秦克用对他，又是一番不同的亲热劲儿：“长这么大了。你小时候过来的时候，还没有我的腰高呢，如今都快跟我一样高了。看着一表人材，怎么这样象二哥年轻的时候呢？”秦简听了也高兴不已，虽然他早就不记得小时候的事了。
入庄后，他们最先看到的就是宗房的大宅。一个二十多岁的年轻媳妇站在大门台阶上，身后跟着几个丫头婆子，正翘首相望。这年轻媳妇生得一张圆脸，眉眼弯弯，嘴角翘翘，好象天生脸上就带了笑意一般，令人见了就觉得讨喜。她穿着一身宝蓝织花缎面夹棉披风，下系白色绣花马面裙，头发梳成倭堕髻，鬓边斜插着一枝珍珠偏凤，一看就知道是有身份的女眷。
等秦柏等人来到宗房大宅门前下马，这年轻媳妇便笑着迎了上去：“三叔和三婶一路安好？侄儿侄女们都累着了吧？宅子早就清扫干净了，直接住进去就行。我的婆子领路，三叔家的管家跟着她去，先把行李送过去安置吧？我们宗房已在家里备好宴席，还请三叔和三婶赏光，略领一杯水酒。”
秦克用向秦柏介绍年轻妇人的身份：“这是侄儿的妻子，娘家姓黄。三叔只管叫她克用媳妇就是了。”
原来这就是小黄氏。
秦柏看了小黄氏一眼，心想这妇人瞧着倒是个能干的，只不知性情如何。
他对秦克用道：“你们家设了宴席，我本不该辞，只是你们婶娘路上不慎感染了风寒，这几天都没什么胃口。怕勉强去吃席，反而会扫了你们的兴。宴席就算了吧？眼下天色已晚，我们还是先行安置，日后有的是机会再聚。一会儿我梳洗过，便去见你父亲，也好给他赔个礼。”
秦克用的父亲论辈份是秦柏的兄弟辈，但论身份却差得远了。族长他老人家也就是有个秀才功名罢了，这架子是万万不敢摆的。秦克用忙道：“三叔客气了。父亲只是想为三叔、三婶和侄儿侄女们接风，却没想到三婶身体不适，实在是唐突了。三叔您不必客套，还是先去歇息歇息，万万不要再提赔礼的话。”说着，就要亲自为秦柏一行人带路，又用眼神示意小黄氏去后头招呼女眷。
小黄氏便笑着往牛氏坐的马车这边走来。虎嬷嬷掀起了车帘子，秦含真扶着牛氏坐起。牛氏方才已经简单地换了一身整齐体面的衣裳，简单梳了梳头发，坐在车里微笑着向小黄氏问好：“头一次见面，我身上不好，失了礼数，你别笑话。”
小黄氏拿眼上下打量牛氏一番，脸上依然是带着笑的：“三婶客气了。您这是回自己家，又不是到别家做客去，说什么礼数？没得外道。”
秦含真又给小黄氏见礼，小黄氏也是拿眼上下打量她一番，笑容不变：“侄女儿真是生得好模样，小小年纪，就已能看出是美人胚子了，长大了可不得了。”
他们夫妻大概是为了迁就京城这一支族人的习惯，说的是官话，不过秦克用的官话很标准，小黄氏却略带一点儿口音，有那么一点儿软糯，说话语气跟常人不太一样。听她说话，秦含真就忍不住想起了“娇声软语”这四个字。若不是场合不对，她就差点儿笑出来了。
不过，看起来这位黄家女对秦柏这一支族人的态度还是挺好的。祖父原本担心的尴尬，应该也不必再挂在心上了吧？
秦含真含笑谢过小黄氏的夸奖，又礼貌地回敬一句：“婶娘也是美人儿呀，我这个胚子可不敢比。”
小黄氏一愣，随即咯咯笑了起来，又热情地招呼丫头婆子们搬一张脚凳过来，亲自登车，钻进车厢里，竟是打算就这样陪着牛氏与秦含真她们一起往住宿的地方去了。
有个生人进了车厢，牛氏与秦含真都有些不自在，但伸手不打笑脸人，况且人家也是好意要领路作陪而已。况且秦柏早就提过，他们这一支
