，那于你们姐妹又有什么好处呢？我们二房本来就是依附长房，何苦处处跟他们对着干？”
秦锦仪道：“母亲也太高看长房了。我们二房虽没有爵位，但也不见得比他们差。他们不过就是仗着皇后姑祖母的遗泽罢了。可祖父也是皇后娘娘的亲兄弟，老姨奶奶与大姑姑至今还每年都得太后、太妃们召见呢，我们哪里就不如他们了？祖母、父亲最不喜母亲这么说了，母亲还偏不肯改口。长房何曾愿意帮我们姐妹？可母亲若为了长房，真的惹恼了祖母、父亲，又于我们姐妹有什么好处呢？”
她回头看向七岁的嫡亲妹妹锦春：“妹妹，你说是不是？”说完却将视线转到庶弟秦逊脸上。
秦锦春一脸茫然地点头。秦逊抿了抿唇，目光一闪，没有说话。秦锦仪盯了他两眼，就收回视线，满面期待地看着母亲。
小薛氏苦笑了下：“真是个孩子。罢了，说给你听，你也不明白。我们还是进屋去吧。”说着就往枯荣堂内走。秦锦仪跺了跺脚，回身拉了妹妹锦春跟上。秦逊低头紧随进屋，一直保持着沉默。
枯荣堂内，长房与三房众人纷纷落座，女眷们相互见了礼，小辈们都上前向长辈磕了头，也拿到了一份见面礼。
秦含真拿到了三份见面礼，分别来自三对夫妻。大伯祖父与大伯祖母许氏给的是一对羊脂白玉佩，瞧着跟秦锦仪腰间系的那个差不多。二堂伯与二堂伯母姚氏给的是一对白玉镯，三堂伯与三堂伯母闵氏给的是一个白玉锁，附带一个款式简洁的银项圈。
秦含真只需要扫一眼那群堂姐妹们的打扮，便知道这是秦家姑娘的日常标配，心知这几位长辈是不希望自己太过露怯，显出乡下小姑娘的土气来，丢了承恩侯府的脸呢。虽然这种态度叫人不高兴，但有好处不拿白不拿。秦含真礼数周全地收了下来，大大方方地道了谢，倒叫长房众人稍稍扭转了原本对她的看法，心想这孩子虽然打扮得村了些，言行举止倒是不村。
三房家境虽还算殷实，但跟承恩侯府是没法比的，拿不出玉佩这样的贵重礼物来。今日给侯府一众小辈准备的，全是秦柏亲自合了香药，再用模子制出的小玩意儿，用荷包盛了。侄孙们若是嫡出，一律赏了香药如意佩，庶出的则得了香药如意扇坠，比如意佩要小一些。至于侄孙女们，因为没有庶出的，统统都是香药珠子串的手串。这样的见面礼，虽然说不上贵重，但在京城豪门圈子里也并不失礼，幽香阵阵的，还显得颇为别致呢。
姚氏最是能来事的人，见到儿女得的见面礼，便笑着说：“从前只听说咱们家皇后娘娘最擅长合香，可惜家里小辈们没有一个得了真传，只好拿外头买的香糊弄罢了。不曾想今日倒是开了眼界，原来三叔也是位香道高手呢。”
秦柏微微一笑：“不敢称高手，不过是照着书上的方子，合些来玩罢了。皇后娘娘昔年未出阁时，才是真正的香道高手，我只是跟着学过些皮毛。”他又看向妻子牛氏，“你们三婶家里在香料上头，倒是家学渊缘。”牛氏抿嘴一笑，心情挺好的。
姚氏早从金象事先传回来的信里知道，牛氏之父早年是香料商人，也不明言，只一味奉承牛氏，哄得她开开心心的，三房上下也就跟着顺心了。堂中一片和乐融融。
可二房母子看着这个情形，就有些不顺眼了。薛氏惟恐天下不乱般，直接找上了大伯子秦松：“侯爷，弟媳妇有件事不明白，想要请侯爷说清楚。方才弟媳妇在院子里跟三弟妹拌嘴，固然是不对，可弟媳妇说的那些话，没一句是自个儿乱编的，那可都是侯爷当年亲口说的呀！如今三弟妹说的，跟侯爷说的对不上号，侯爷难道就不打算说清楚么？若你当年真个冤枉了三弟和三弟妹，今日好歹也该还他们一个清白，是不是？”
枯荣堂中顿时安静下来。
第十三章 正名
牛氏早在薛氏发难时，就知道这事儿跟秦松脱不了干系了。什么叫无媒苟合？什么叫为了女人抛家弃业？这种话肯定是从秦松的嘴里说出来的。牛氏本就讨厌他，现在更生气了，没打算放过他，定要从他身上讨回这笔债来。
只是，秦松再讨人厌，好歹如今还肯在人前装模作样，摆出一副与三房友好的架势来。不象薛氏，连脸皮都不要了，什么都不知道，无冤无仇的，就敢在初次见面时指着别人的鼻子骂。想也知道，如果三房在这当口对长房发难，二房肯定会在暗地里高兴，这种损人不利己的事也亏得他们乐意去做。牛氏决定不给二房的人这个机会。至于秦松？等把二房撇开了，她再给秦松一个教训也不迟。
谁知道二房的薛氏会这么光棍，刚刚才被打了脸，马上就主动贴上来要求挨打第二回 呢？
牛氏也不理会薛氏，只拿双眼去看秦松，看得他脸上冷汗直流，想要发火，却又不敢发作出来，只能含恨瞪着薛氏，又结结巴巴地想对秦柏与牛氏说着什么。
秦柏淡淡地抬起手，制止了秦松的辩解，道：“大哥不必再说了，小弟也明白是怎么回事。二嫂不知打哪里听说了这些胡言乱语，便当了真。如今把话说开就好，二嫂不必再误会下去，大哥也可趁机将缘由说清楚了，今后想必不会再有人误会。”
薛氏气得想笑：“你说我是从别人那里听说的胡言乱语？你知不知道……”
她话未说完，就被秦松打断：“二弟妹不就是从别人那里听来的胡言乱语么？难不成还能是二弟妹自己想出来的？二弟妹还是谨慎些吧，别总听人家的胡说八道。你既然立志要为二弟守节，就只管在家里吃斋念佛。外头那些不知所谓的人，还是少见几个吧。不然二弟妹你闹出了笑话，受连累的还不是大侄儿么？他在如今的官位上也有好几年了，一点都没有往上挪的迹象。明白事理的人，知道大侄儿是想多沉淀几年，好生历练历练；不明白事理的，还以为大侄儿有多无能，有我们承恩侯府一力扶持，还连个五品的官儿都没升上去呢！”
薛氏被噎得够呛，秦伯复沉不住性子，双眼一瞪就要反驳回去，却被母亲死死拉住了。薛氏还给他使眼色，示意他闭嘴。秦伯复根本不明白母亲为什么要拦着自己，在她的拼命阻止下，才忿忿地闭了上了嘴，可是看向伯父秦松的目光中，依然充满了怨恨。
秦松哪里会把他的怨恨放在眼里，轻蔑地笑了笑，才满面堆笑地转向秦柏与牛氏：“三弟，三弟妹，你们看……都是我疏忽，才叫二弟妹说了这许多失礼的话。你们不要见怪……”
秦柏抬手示意：“大哥言重了，自家兄弟，有什么见怪不见怪的？只是既有误会，那就该把误会澄清为好。弟弟在此郑重说明，昔年我们父子三人被流放西北时，多亏了父亲在京时结识的故交牛老太爷，也就是我的岳父接济。若不是岳父他老人家一再救助，只怕我们父子三人的性命都葬送在边城了。父亲的后事，也多亏了岳父帮忙料理，方才不至于让他老人家没了葬身之地，成了游魂野鬼。父亲感激岳父恩情，亲口提起我与拙荆的婚事。岳父不嫌弃我们秦家落难，欣然将独生爱女许配给我。我与拙荆要父亲床前定下婚盟，父亲去世后，拙荆虽未过门，也尽到了为人媳的责任，为父亲披麻戴孝。拙荆早在父亲在世时，便已定下了秦家妇的名份。我们兄弟三人的妻子，能受到父亲称赞的，也就只有拙荆一人罢了。”
这话一出，堂中众人的脸上都有些尴尬。老侯爷去世的时候，前任长媳马氏已背弃夫家另嫁，薛氏假造休书逃回娘家，许氏尚未过门便退了亲，除了牛氏，原也没有别的秦家媳妇在了。至于后来薛氏回归，许氏改嫁秦松，前者还有些名不正言不顺，后者却是明媒正娶的，论名份，并不逊于牛氏，更何况又是嫡长媳。但当时老侯爷与老夫人叶氏都已过世，真正能得到公婆之一承认的，除了牛氏，也确实没有别人了。
秦柏几句话就为妻子牛氏抬了身价，许氏是最后进门的，倒也无妨，可薛氏却无疑再次被打了脸。如今秦家上下谁要再拿牛氏的身份作文章，已经没有可能了。牛氏得以正名，连带的秦柏自己，也洗清了为美色抛家弃业的罪名。
秦柏还犹自不足，只微笑看向秦松：“大哥当时也在场亲眼目睹的，大哥你说是不是？”
秦松只能尴尬地笑着点头：“是，是，那当然了。父亲亲自为你聘了三弟妹回来，他老人家那时候病得重了，依然高兴得嚷嚷着要喝酒庆贺呢。牛老太爷也不知打哪里抱了一坛烧刀子回来，可把父亲高兴坏了。”
他愿意承认就好，这事儿便成了定局，任谁都无法再质疑了。
秦柏笑了笑，继续说：“只可惜父亲不久就过世了，后来圣旨下达，大哥打算回京时，岳父却病倒了。他膝下只有拙荆一个女儿，我身为半子，怎能走开？只能留下照料。谁知道这一耽搁，就是大半年。等我带着拙荆扶灵返回天津，路过京城时，已经是次年春天。我带着拙荆去给父亲、母亲上坟，又去拜祭了皇后娘娘，便离开京城，重返西北了。三十年……没想到我还会有回京的一天。”
秦松的表情也十分复杂，他动了动嘴，好象想说些什么，却被薛氏抢先了一步：“你回过京城？！那为什么不回家？！”
秦松眉头一皱，正想要堵住薛氏的嘴，谁知她又冒出一句：“不对，你一定回来过。外头门边站着的是你从小使唤的小厮，叫墨虎对不对？侯府平反后，他就回来了，你若没有回过府里，不可能把他带走的。”薛氏看向秦松，“墨虎当年失踪后，侯爷跟我说他急病死了，叫我把他的名字勾去。这人既然死了，如今又怎会好端端地站在那里？侯爷分明知道当年三弟回来过，也知道墨虎跟着三弟走了！可这些年，你完全不提这回事，当年皇后娘娘一直盼着三弟回来，想见他最后一面的，可你却……”
“皇后娘娘知道我回来过。”秦柏出人意料地冒出了这句话。薛氏与其他人都吃了一惊：“什么？不可能！”
“不管二嫂怎么说，事实就是如此。”秦柏眼中闪过一丝伤感，但很快就消失了，他看向薛氏，神色淡然，“皇后娘娘知道我回过京城，也知道我与大哥见过面，更知道我离开之事。二嫂，你什么都不知道，何苦在这里纠缠不休？一笔写不出两个秦字，你一再要挑拨长房与三房的情谊，到底想做什么呢？”
薛氏失魂落魄地退后两步，仿佛受了很大的打击一般，喃喃道：“这怎么可能？皇后娘娘若知道你回来，为什么在临终前还依然念叨着你？”
秦含真也很想知道这一点。她站在牛氏身后，只觉得眼前局势的发展有些出人意思啊。她看向祖父秦柏，却发现他面上一点表情都没有，可眼中却露出了难以
