他觉得自己已经得罪了知府公子，就算这回侥幸能逃出性命，将来却很有可能再遭到报复。况且那仇人只是挨了板子，迟早会卷土重来。他总不能次次都向永嘉侯求助吧？而亲友族人在他有难时的冷漠态度，也让他心灰意冷。他便索性变卖了自己的所有产业，换成货物和银钱，打算往西北去了。他做香料生意，每年总要至少往西北走一趟的，对那边的情况也熟，有信心能在那边安顿下来。
永嘉侯见状，便将他介绍给了自己的一个旧部，正好要到榆林卫上任。牛老太爷带着大笔财物与家眷上路，有军中将官同行，也可保平安。而在牛老太爷到达西北后，更是靠着这位永嘉侯旧部的关系，很快就在当地站稳了脚跟，跟当地官府做起了生意，还置下了大片田产，建起了自家的大宅。后来即使那位永嘉侯旧部阵亡，他也在MZ县安下了家。
牛老太爷一直牢记着永嘉侯的恩情，得知他们父子要被流放到当地，立刻就忙活起来了。当时在西北一带，已经没有了永嘉侯一系的旧部与亲友，牛老太爷凭一己之力，承担起了秦家父子在边城的衣食住行，甚至不惜为此得罪官府，丢掉了官方的订单，还亏了不少钱。他也不以为意，反正凭他那些田地的出产，已足够养活一家了，生意差些，也没有大碍。
秦家父子三人在边城待了两年，可以说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。
若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！”
还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。
永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！”
秦柏红着脸应了声。这门婚事就这么定下了。
永嘉侯含笑而逝。牛家父女帮着秦家兄弟料理了后事。牛小菊还以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她当时虽然还未嫁入秦家，但秦家媳妇的身份却已经定下了。
不出一年，秦家兄弟迎来了平反的旨意。这时候许家人亲自远赴西北，找到秦家兄弟，提出重续当年的婚约。秦柏牢记着父亲的遗愿与牛家父女的恩情，拒绝了许家，秦松却接下了许家的婚约。由此，原是弟媳的许氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。许家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了美娇娘，就丢下弟弟与恩人父女，自个儿跟着许家人回京城去享福了。
当时牛老太爷正重病，处于弥留之际。秦柏是女婿不能离开，就与牛氏一道，陪着牛老太爷走完了人生的最后一段路程。等办完了后事，又守完了孝，秦柏方与牛氏完婚。那个时候，秦松与许氏的长子都满周岁了。
因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩负义，又不讲兄弟情谊，说起秦松这位承恩侯，那是从来都没有好话的。
赵陌听到这里，也觉得秦松过分了：“他何必如此？牛家对他恩重如山，他于情于理，都不该不管不顾地离开的。更何况还丢下了亲兄弟……”说到这里，他忽然觉得有些不对，“如此说来，你们三房就是因为此事，与承恩侯生隙，因此再也没有回过京城么？”连秦皇后的丧礼，都没有出席？
赵陌可以理解秦柏与牛氏心中的怨忿，可是因为岳家丧事，而错过秦皇后的丧礼，当今圣上与太子心里，可能未必会高兴吧？
秦含真有些莫名地看着赵陌：“怎么会呢？我祖父祖母是回过京城的呀。祖父还去拜祭过皇后娘娘呢。”
赵陌吃了一惊：“什么？！”
第四章 厚颜
赵陌既是宗室子弟，虽然长年住在辽东，但对京城的事也不是完全一无所知。他听人提过，秦家的三老爷自从流放西北后，便下落不明了，这三十年里一直没有音讯，很多人都以为他已经和永嘉侯一起死在西北了呢。
倘若秦柏曾经回过京城，那又为什么会再度离开？即使他与兄长反目，也还有家人与姐姐呀？难道是当时秦皇后已经去世，顾不上他？可没有秦皇后，也还有圣上与太子殿下。传闻中圣上未落难前，是十分疼爱这个小舅子的。秦柏与其父兄为了圣上被流放边城，受了几年的苦，好不容易回到京城了，连与秦皇后不睦的秦松都得了封赏，没理由秦柏反而会被遗忘，三十年来任由他流落西北，而不闻不问。
难道这里面还有什么外人不知道的缘由？
赵陌问秦含真：“三舅爷爷是什么时候回京城的？怎的京中无人提起？表妹方才说他当时还去拜祭过皇后娘娘，难不成是在皇后娘娘去世之后？”
秦含真回答道：“我听祖父祖母说，他们到京城的时候，皇后娘娘还在世呢。我祖父祖母原是为了送我曾外祖父牛老太爷的灵柩返乡，路过京城，就回了家里一趟，顺便叫我祖母去曾外祖母灵前磕头。”
牛老太爷是TJ人士。他去世后，秦柏陪牛氏送灵返乡。当时他们还未完婚，牛氏带着尚未出阁的虎嬷嬷——当时的闺名是香草——以及数名家仆，请了绥德州的镖局镖师护卫，一路将牛老太爷的灵柩送回TJ老家安葬。路过京城时，秦柏肯定是要回家去的。他被兄长忽然抛下的时候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不开，也无法多想。如今回到家门口了，肯定要寻兄长问个明白。
牛氏当时身有重孝，又考虑到自己还未过门，便没有随行。秦柏回家遇上了什么事，她也说不清楚，只是想起就要大骂大伯子秦松忘恩负义、无情无义……诸如此类的。
秦含真倒是从虎嬷嬷那里听到些许线索，知道秦柏那次回家，秦松说了些很不客气的话，将他赶出了家门。当时刚刚结束流离生活回归侯府的金象、墨虎两个小厮，面对家主秦松的冷脸，与落魄的旧主秦柏，选择了不同的前程：金象留在侯府为奴，从此被墨虎视为背叛者；墨虎弃了侯府，跟随秦柏远走西北，秦柏与牛氏感其忠义，终生视其为心腹，又将香草许配给他为妻。
秦含真对赵陌道：“我曾经想找祖父问问当年发生了什么事，但他就是不肯说。祖母私下告诉我，说当时他也非常气愤的，但想着还有曾外祖父的丧事未办，那时候的天气又越来越热了……他就想着，先陪我祖母去TJ把曾外祖父的后事办妥当了，再回京城寻承恩侯说个明白。他还想要求见姐姐姐夫，想要看一看从未谋面的小外甥……”
可是……秦柏运气非常不好，他第一次回京城的时候，并没有从任何人那里听说秦皇后病重之事。秦松只说她在宫中一切安好，母子二人未来只会有富贵尊荣。而墨虎才回侯府不久，同样不清楚宫中消息。虽然有传闻说皇后与太子身体都不太好，可是秦松说他们无事，秦柏就没有多想。等到他从TJ回来，秦皇后已经去世了，京中一片缟素。
秦柏似乎一直为当年的疏失而伤心难过。若他当时在京城多留两日，寻亲友打听打听秦皇后的消息，也许就会知道她已病重了。他也曾想过要去寻秦松问个究竟，再入宫去吊唁亲姐，只是不知为何，出去半天后，忽然回来对牛氏说，不再联系亲友了，只当他们从未回过京城就是。牛氏问他为什么，他却沉默不语，半晌才道，因他疏忽，没能送姐姐最后一程，让她临终前失望难过。他觉得没脸见圣上与太子，宁可他们当他死在西北了。
秦柏与牛氏在京城租了一处宅子，住到秦皇后出殡。在此其间，秦柏带牛氏去拜祭过自家父母的坟墓。到了秦皇后出殡当日，他们又跟到皇陵附近，远远地向着秦皇后的椁宫叩拜。
等结束了这件事，秦柏就带着牛氏返回米脂，再也没提过回京城的事了。如今若不是遇上长子死而复生，承恩侯又命金象亲来邀请，再加上太子殿下身体有恙的传闻，令他挂心，秦柏大概还不会决定要踏上回乡的路呢。
赵陌听完，唏嘘不已。若说秦柏是因为心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，这个惩罚也未免太重了。说起来，那完全是秦松不悌，赶走兄弟，又隐瞒皇后病情在先，秦柏错过送皇后最后一程在后。若说秦柏有错，这错大半都得算在秦松头上，他却把责任全都扛下了，实在是太过。难不成只因为没有见到皇后最后一面，他就把其他家人都给抛下了不成？赵陌只能说，这位三舅爷爷真是太过君子了，甚至到了有些迂腐的程度。
只是有一点，赵陌觉得不解：“承恩侯为何要赶走亲弟？当初他抛下兄长，独自回京，就够让人费解的了。正值皇后病重的时节，三舅爷爷能回京，正好能见她最后一面，不是正好能让皇后娘娘无憾了么？他如此施为，既害了三舅爷爷，也害了皇后娘娘。这一切到底是为了什么？！”
关于这一点，秦含真觉得有些难以启齿了：“其实……我祖父虽然不提这事儿，我祖母倒是有过猜想。她私下跟虎嬷嬷讨论过，怀疑当时可能是承恩侯怕我祖父回去，会破坏了他跟许氏夫人的婚事……”
赵陌愕然。
秦含真干笑：“说来也巧，我祖父回京的时候，正赶上承恩侯即将迎娶许氏，日子就差那么几天。再加上当时我祖父又未与祖母完婚，所以承恩侯可能就想多了……他这个婚，说来也结得不容易。因为前面有我曾祖父、曾祖母的孝，后面皇后娘娘又病得厉害。万一他还未成亲，皇后娘娘就……那啥了，那国丧期内肯定不能办喜事，他国孝家孝在身，起码要拖上一年才能娶许氏进门。可能当时他年纪也不小了，所以有些急了吧……后来他的婚礼是照常进行了，皇后娘娘就是在许氏夫人回门的第二天去世的。可以说，要是当中有事，耽误了这么两三天，承恩侯的婚礼就办不成了。这大概就是他为什么一见我祖父，就要赶人的原因吧？”
叶氏夫人也是在秦家平反之前去世的，说来时间也巧，正好是永嘉侯去世一个月之后。只是
