兵备，小至修葺殿门更换琉瓦，所见所闻者皆是一片训责痛骂，天下最尊贵者不应该是皇帝吗？可我为何觉得最尊者却是那些大臣文官？我当了十四年皇帝，也忍了十四年……”
“我本性实喜嬉闹玩乐，但年岁渐长本已收心，奈何朝臣相逼，使我一日不得开心颜，于是我故意离经叛道，荒诞不经，也不知是因为想抗争还是想赌气，夜深人静之时回想种种作为，又深觉羞愧惶恐，生怕误了祖宗江山，使我先祖声名蒙羞沾尘，于是又不得不振作精神打理父皇留给我的社稷，这些年幸得有你，定辽东，诛刘瑾，平宁王，开海禁……我不善治国，唯我一生只信任你一人，你帮我将这满目疮痍的天下治理得妥妥当当，而我要做的，仅只是在你提出任何谏言的时候负责点头答应，然后一起合起伙来坑大臣们……”
朱厚照脸上露出追忆的笑容：“十四年，细细数来，却没想到你我君臣竟也做了这许多事情，更没想到你我君臣竟也能将大明治理得蒸蒸日上，自弘治而后，正德一朝在你我手中愈见强盛，秦堪，我要多谢你，多谢你帮我守好了这座江山，更让它在我的治下翻天覆地，犹胜历朝，哪怕此刻我赴身黄泉，亦不愧对列祖列宗了……”
秦堪已知道朱厚照的答案，垂头无力地叹道：“你我君臣花费十余年精血，治下的盛世江山，它原本可以更恢弘，更强盛，陛下何忍弃之？”
朱厚照索然长叹：“因为我累了，真的太累了……秦堪，我想过的日子不是锦衣玉食，不是一呼百应，其实我要的东西很简单，只想走一条我想走的路而已，别人看我时的目光不是那个高高在上的皇帝，也不是一大堆礼制，冠冕，封号堆砌起来的虚影，我只想做一个有名有姓的平凡人，平凡得像尘土，渺小却真实，我只愿余生不再有堆积如山的奏疏，不再有朝臣在耳边喋喋不休，将我当作清名傲骨的垫脚石，更不再有坐拥天下却连走路迈哪条腿都要讲究的掣肘……”
秦堪颓然点头：“臣明白了，你要的是自由。”
朱厚照露出奇异的模样，思索片刻，点头道：“这个词儿新鲜，不错，我要的是自由，对，自由！”
垂头叹了口气，朱厚照道：“其实……我的肩膀太弱了，根本担不起偌大的江山，我担了十四年，只觉得已费尽了一生的力气，秦堪，我……真的担不起了，最近几年，我一天比一天绝望，直至后来溺水昏迷，由被你的夫人所救，被高凤偷运出宫，接着新皇即位……对我来说，这简直是我重生的机会，好不容易摆脱了那个华丽的樊笼，我怎么可能再回去？”
第七百四十三章 大开杀戒
厂卫缇骑多日追查搜索，深宫太后多日牵肠挂肚，朝中大臣多日喟叹痛惜，都只为了同一个人。
对江山社稷来说，这个人是天，是主心骨，他是整个天下臣民正常运转和生活的源头。
秦堪没想到此生能够再次见到朱厚照，但更没想到请朱厚照回宫登基时竟等来这样一番回答。
朱厚照说了很多，归结起来只有两个字，“累了”。
秦堪能理解，早在十四年前认识他那天起，秦堪就一直认为朱厚照不适合当皇帝，他可以是吟风弄月的才子，可以是勋贵名臣家只知吃喝玩乐的纨绔，他甚至可以是乡野山陌砍柴插秧的樵夫农夫……无论哪一种身份，想必朱厚照都会带着无比满足安逸的笑容，平淡又幸福地过完此生，他可以是任何人，任何身份，唯独不能是皇帝。
皇宫是座牢笼，而皇帝只是牢笼里的囚犯，每日的朝会对他来说，无异于金殿内几百个大臣对他提审的场所，除了步步紧逼的讦责，还有漫长无尽仿佛永无休止的训斥，逼迫，每次上朝相当于一次不见血的战斗，他斗了整整十四年。
将心比心，秦堪若坐在那张龙椅上，跟数百人斗了十几年后会是怎样的感觉？
或许，这个皇帝他也不愿再当下去了，哪怕它代表着世间最尊贵的身份。
秦堪能理解朱厚照的选择，但他无法接受这样的选择。
“陛下重新登基后可以不上朝。可以对朝臣避而不见，国事朝政皆有内阁和司礼监打理，臣亦可为陛下分忧，但皇宫里那张龙椅，只能是陛下的！”秦堪垂头恳求道。
朱厚照笑了笑：“秦堪，你知道自从高凤把我从宫里带出来后，每日过着怎样的生活吗？”
“臣不知。”
“我每日睡到辰时三刻起床，刘良女为我穿衣，然后给我端上一碗她亲手熬的白粥，我喝完粥后。抓一把小米儿到院子里喂鸡。接着高凤陪我去深山里转悠一下，偶尔我还能亲手射下三两只野兔，对了，时值秋后。我最近还学会了怎样收割麦子。高凤用假名字买下了十亩地。连地里种好的麦子都买下了，全是我们三人一起收割的，刘良女说要继续卖酒。明年春天我们寻一处景色优美的地方开一家酒肆，我是掌柜，高凤当厨子，刘良女酿酒……”
朱厚照眼中泛起神往的目光，悠悠道：“这才是我想要过的日子，没有朝争，不用跟大臣们打嘴仗，肩上更不用担着家国社稷的重负，直到如今，我才觉得自己活得像个真正的人，以前的我，只不过是一个穿着龙袍的行尸走肉罢了。”
秦堪仍深垂着头，直到今日，他才发现朱厚照的内心里有着如此沉重的压力，对帝王生活有如此多的不满和抗拒。
脑海里不停的挣扎煎熬，秦堪在犹豫该不该将如今京师的朝局说出来。
“是。”
“你的表情告诉我，你和新皇相处得并不是很好。”
秦堪也笑了：“交皇帝朋友，一辈子只交一个已足够，有时候这个皇帝朋友犯起浑来，我都恨不得此生从不相识才好，怎会自寻死路再交一个皇帝朋友？”
朱厚照哈哈大笑：“既然交了，可不能反悔，你的这个皇帝朋友以后就需要你来保护他了。”
秦堪心中涌起一阵莫名的感动：“你保护了我十四年，从今以后，该我保护你了，……除非有一天我已不在人世。”
说到这里，秦堪的话里已无奈地认同了朱厚照的选择。
朱厚照沉吟了一阵，目光若有深意地瞧着他：“看来京师朝局已是一触即发了……”
秦堪平静地直视他的眼睛，坦言以告：“是。”
朱厚照淡淡道：“还记得当初我认识你的那天，咱们一起玩斗地主，最后我亮出了东宫太子的身份，你当时还是将最后一对二甩出来后，才对我大礼参拜……秦堪，你不是甘心引颈就戮的人，你的外表儒雅斯文，但你骨子里比谁都刚烈，你虽是读书人出身，但你的忠奸是非之念其实很淡薄，我都不知道当年你的圣贤书读到哪里去了，举国上下的读书人里，我就没见过你这号的，自从知道新皇登基后，我便一直在想，若是新皇对你不满，你会如何应对？想必若被逼到绝处，你扯旗造反也在所不惜吧？秦堪，我说对了吗？”
朱厚照说完，平淡注视秦堪的眼神渐渐变得凌厉，作为一个天下闻名的昏君，这样的眼神很罕见，院子里的气氛也徒然紧张起来。
一旁的高凤震惊地看着他。
朱厚照和秦堪的交情，高凤身为内宫八虎之一，是一直看在眼里的，在他看来，这两人的交情比亲兄弟更亲，好得只差同穿一条裤子了，没想到今日朱厚照竟说出这么一番直指人心的话来，听得一旁的高凤眼皮子直抽。
秦堪的反应却比朱厚照更平静，没有跪倒喊冤，更没有指天发誓对朝廷忠心不二云云，他只是坦然地望着朱厚照，平静的目光像一只无所不容的剑鞘，将朱厚照凌厉如剑锋的目光完全收进鞘中。
“我已知道辽东总督叶近泉领五万边军进京了，别人不知你和叶近泉的关系，我却是非常清楚的，当年我亲眼见你将他领回府里，当了你的家仆护院，如今辽东边军已入京，秦堪，你想当皇帝吗？”朱厚照的声音有了一丝异样。
“我从未想过当皇帝，看你当了十四年皇帝累成如此模样，我怎会重蹈你的覆辙？我，只是想活下去，只想妻子和孩子活下去。”
看着秦堪无比坦然的面孔，朱厚照的脸微微扭曲，二人互相对视着，院子里渐渐弥漫着剑拔弩张的味道。
良久，朱厚照幽然一叹：“你是我今生最好的朋友，可这座江山终究是朱家的江山，秦堪，你若是我，你会怎样做？”
秦堪亦垂睑叹道：“我已被逼到绝境，再退一步便是万丈深渊，我若倒下，妻子儿女满门皆戮，我十多年倾付无数精力心血改变的世道从此人亡政息，大明再次走回到老路上，我秦堪的存在仿佛一场不留痕迹的黄梁幻梦，陛下，你若是我，你会怎样做？”
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马车回城，秦堪的脸色阴沉得可怕，唐子禾自知心虚，一直瑟缩在马车的角落里不敢说话，连看他一眼的勇气都没有。
马车一路沉默着回到京师东城的外宅，秦堪和唐子禾下了马车，抬脚刚跨进大门，却见门外大道尽头，丁顺一脸惶急地匆匆赶来。
“公爷，不好了，钱宁在天津大开杀戒！”
秦堪一楞，跨进大门的脚立马收了回来，侍卫们情知事关重大，很自觉地四散开来。
“继续说。”秦堪冷冷道。
丁顺擦了把汗，怒道：“这钱宁昨日刚到天津便下令将天津知府，三卫指挥使以及天津水师总督全部锁拿，并且将锦衣卫天津千户所的千户当场杖毙，今日更是收集了知府衙门，三卫指挥使司和锦衣卫千户所的来往公函，派兵封了天津东港，驱逐造船民夫万人，锁拿天津港商贾百余人，并且亲赴天津水师，以搜捕白莲教余孽的借口，将水师的总兵，参将，千户等将领一举拿下，当即宣布这些人与白莲教有染，审都没审便当着水师上万将士的面枭首示众，有水师将士不服，喊了几声冤枉，却正中钱宁下怀，当即又拿了上千名将士斩首，再下令水师全体将士缴械归营，不得擅动，等候朝廷处置……”
秦堪越听脸色越青，浑身气得瑟瑟发抖，捏着拳头狠狠骂道：“王八蛋！
