，道：“迎霜，叫人抓把糕饼果子给她。”便打发香兰去了。
迎霜把木盒子打开，从里面取出一件簇新的墨绿缠枝桃花刺绣圆领马甲，赞道：“好鲜亮的衣裳。”拿出来却瞧见衣服底下还藏着一只小匣子，打开一瞧，只见里头是一套赤金镶红宝石的簪子，那簪共有八支，或是宝瓶样式的，或是福结样式的，或是双鱼样式的，正是吉祥八宝的图案，每一根簪子上都镶了米粒大小的红宝石，又精致又名贵。饶是迎霜见惯了好东西，也要赞一声：“这套玩意儿好得很。”说着呈到赵月婵眼前。
赵月婵拿出两支簪在日头底下看了看，冷笑道：“这么一套簪，曹丽环可是下了血本了，可真难为那么个小气的人儿。”
迎霜把衣服折好：“她想求奶奶什么事？”
赵月婵伸出两根手指：“不过两件，第一想让她哥哥接咱们府里采买的活计，这可是个捞钱的肥差，她已旁敲侧击好几回了。”
迎霜哼了一声道：“她是脑子里灌了风，府里上下的眼睛都盯着这差事呢，怎可能给她哥哥。”
赵月婵道：“即便是些小采办，里头的油水也够他们吃一年的，可就曹丽环平时那点孝敬，还割心割肉似的，我还真瞧不上，索性装傻了。至于这第二件嘛……”赵月婵嘴角缓缓勾起一抹笑，“她送这簪子来，是想让我给她寻几个高门第的亲事。”
“啊？表姑娘不是孝期一满就要成亲了么？怎么还……”
“她是嫌夫家门第低，家道还单薄。如今她在咱家住了一段日子，眼界开了，怎么肯回去受苦？可就凭她的长相出身？哼。”
“这事确实难办……要不把簪子退回去？”
“退回去做什么？这样一套的赤金镶红宝石八宝簪也要将近一百两银子呢。你收好罢，这事我心里有数。”
迎霜点了点头，取了钥匙，将那盒簪子锁进了赵月婵的首饰匣子。
且说香兰从赵月婵屋里出来，一个大丫鬟白露带她到旁边的抱厦里，抓了一大把糕饼点心给她，香兰用帕子包好，谢了又谢，出门的时候，看见小鹃正站在廊下等她。香兰连忙迎了上去，将帕子递到跟前，笑着说：“来，请你吃点心。”
小鹃爽直活泼，又生得娇憨，见到糕点更睁圆了眼睛，香兰觉着她像只咪咪叫的奶猫儿，不由笑了起来，把帕子又往前递了递。
小鹃拿了一块松仁糕，一边吃一边把香兰引到她住的屋里。房间里一个人都没有，小鹃把门关好，笑嘻嘻说：“你分到哪儿去了？咱们同来的几个女孩子，唯独不知道你去了什么地方。”
香兰道：“我现在在罗雪坞，环姑娘那里。”
小鹃脸上立刻带了同情之色：“原来你去了那儿……唉，也难怪，你这么漂亮，大奶奶怎么可能让你在离大爷近的地方晃。”
香兰推了小鹃一把，笑骂道：“你说什么呢！”
小鹃含着糕点笑眯眯的：“你比大爷屋里那三个丫头生得都俊呢，我看要不了多久，等你长开了，一准儿比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日后要让贤了。”
香兰一把捂住小鹃的嘴：“我的小祖宗，你浑说什么呢，还让不让我活了。”
小鹃“呜呜”两声，掰开香兰的手道：“你放心，我有数，这不是只有咱们两个么。今天鹦哥让人撞了，那些丫头婆子们躲到后院儿去了，生怕主子们瞧见了拿着撒气。”
香兰点了点头：“难怪前院一个丫头都没有。你在知春馆干什么活儿？”
小鹃叹口气道，“我做洒扫的活儿，看炉子、浇花、打扫院子。那回廊的地，每天要用水冲三遍，天天累死累活的，那几位姐姐还是不满意，每回都训我，还把别人都不爱干的活儿推给我。”
小鹃年纪还小，见了香兰如同见了亲人，絮絮叨叨的说了一堆委屈，香兰摸了摸她的头道：“我也是，活儿干得不少，还不招主子待见，这也是没法子的事，新进来的丫头，都是这样熬的，等过两年成了老人儿，就没人敢欺负咱们了。”此时听见外头有人高声叫：“小鹃！小鹃呢？不看着炉子去哪儿疯跑呢！”
小鹃一吐舌头道：“那个催命的又找我了，我先去了，香兰姐，你要常常来看我，我得了闲儿也去罗雪坞找你。”说完便一溜烟跑了。
香兰将帕子里的糕点又给小鹃留了两块，放在她床头的枕头旁，然后推门走了出去，经过西边一间厢房，隐隐听到哭声，似乎是春燕一边哭一边骂：“鹦哥你那小蹄子休得意！你下套作践我，我让你有哭的那一日！”
香兰背后只觉一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹丽环回禀，曹丽环细细查问了一通，香兰一问摇头三不知，只说赵月婵把东西收了，又给了她几块点心。曹丽环脸色有些沉，她打发香兰去送东西，其实相中了香兰老实，不会打开那盒子偷拿东西，卉儿手脚有时不太干净，怀蕊又是个内在精明的，都不太对她心思，可这香兰也“老实”过了头，该长的眼色一概都没有。曹丽环阴着脸将香兰打发走了。
一时相安无事。
这一日，曹丽环特特画出鞋样子让做一双鞋，跟怀蕊一同选了配色，又让卉儿把鞋上的花样子描出来，限时限刻的让香兰赶工一双鞋。香兰埋头做鞋，连中饭晚饭都草草吃两口了事，夜里又点灯熬油的绣花样子，三天便将鞋子做得了。卉儿见了，一时说花样绣得不好看，一时说鞋面绷得不够平，然后在鞋口绣了一圈小花。
早上请安回来，曹丽环面带喜色，卉儿更大声嚷嚷道：“今儿在老太太跟前，姑娘可是露个大脸，姑娘把鞋一呈上去，说‘前几日老太太说脚有些肿，我这几天赶着做了一双鞋出来，老太太回头试试，看合不合脚。’你们猜怎么着？老太太当场那么一试，还真合脚了，高兴得跟什么似的，当下赏了姑娘一对儿金丁香。”
曹丽环颇为得意，一边吃茶一边道：“可不是，东绫那死丫头脸都绿了，可是出了我胸口的一口恶气。”林东绫是二房嫡出小姐，素看不惯曹丽环，事事处处打压她，曹丽环提起来便咬牙切齿。
怀蕊讨巧道：“还是姑娘会讨老太太欢心，鞋样子就画了两天，斟酌来斟酌去，费了一番心血，怪道得了赏了。”
曹丽环含笑道：“哪是我，这鞋子上的花样子都是卉儿绣的，配色是你，香兰也帮了不少忙，才把鞋做得了。”
卉儿乖觉道：“还是姑娘教得好。”
香兰脸上仍挂着笑，心里却冷冷道：“好，好得很，三天熬得双眼通红做得的鞋，最后归成一句‘帮了不少忙’。”
曹丽环眼风一扫，看见香兰立在一旁，灵秀的一张鹅蛋脸清减了不少，且带憔悴之色，知她这些日子任劳任怨，便多夸了一句道：“我知道你是个实在的孩子。”紧接着又捎上怀蕊：“你这孩子也是，干活儿任劳任怨的。”
当下赏了香兰几个钱，却给了卉儿和怀蕊一人一枚小银簪子，然后打发香兰去做针线，对卉儿和怀蕊招了招手道：“你们俩随我来。”便进了寝室。
☆、第十一章 打听
香兰坐在软榻上拿着绷子发呆，心里十分委屈，见四下无人悄悄抹抹眼泪。她在府里无依无靠，像卉儿、怀蕊那般奴颜婢膝的溜须拍马，她又实在做不出来。本指望努力干活儿立住脚跟，又处处与人为善，忍辱无争，但不知怎的反倒处处被人欺负抢功，愈发的没有立足之地了。
正用袖子抹眼泪的当儿，忽听窗口有人说：“香兰，出来帮老婆子个忙。”
香兰慌忙回头，见刘婆子站在外头，从窗口跟她招手，香兰忙将泪眨回去，从屋里走出来，强笑道：“刘妈妈什么事？”
刘婆子道：“到茶房帮我拾掇拾掇。”
二人进了屋后的小茶房，刘婆子盯着香兰的脸看了片刻，叹口气道：“你这孩子，也忒老实，连受气都背着人偷偷哭，难怪受她们几个欺负了。”
香兰勉强笑道：“倒不是哭，方才有灰迷了眼，使劲揉了揉……”待看到刘婆子一脸精明了然的神情，便讪讪的住了嘴，低下了头。
刘婆子拉了一张小马扎坐下，又拍了拍她旁边空着的马扎道：“闺女，坐这儿。”香兰便挨着刘婆子坐了，刘婆子长出一口气道：“你初来乍到，我也不便多说什么，只冷眼瞧着你是个好的，不跟她们那些轻狂丫头似的。却只会一味傻干，好几次有心劝你都没得着机会。今儿个瞧见那几个明摆着挤兑你，我这老婆子实在看不下去，你天天当牛做马的，熬了三天做得一双鞋，我都知道，也都看在眼里了。”
香兰心中安慰，觉得委屈灭了一半。
刘婆子道：“你这丫头，你性子太软了，等被人欺负死，还要被骂窝囊废！那表姑娘哪是什么好东西！她外祖母不过是咱们老太爷的一个庶妹，因几十年前闹了龌龊，便再也不走动了，如今她倒巴巴的从豫州赶过来打秋风，老太爷、老太太本来也想着她父母双亡，着实不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孙女总没有什么错，她一张巧嘴也讨人喜欢，便将她留下了。老太太因她外祖母品性不好，却有些不放心，命二太太四处打听了一下，你猜怎么着？”
香兰问道：“怎么着？”
“原来这环姑娘在家中横吃恶打，她爹娘一死，她便跟她哥连手夺了她两个庶姐妹的嫁妆和一个庶弟的家产，还出主意，把她庶姐嫁给又老又肥的盐商当填房，庶妹嫁给白胡子一把的七品芝麻官儿做妾。因为这两人都不要嫁妆，还能给他家一大笔银子！”
“啊？”香兰顿时惊呆了。
“二太太是个眼里不揉沙子的人，当下把这事禀报了老太太。老太太起先还被表姑娘糊弄住了，让她跟绫姐儿住一处，没过两日两人便吵架，还把绫姐儿给打了，老太太便让这表姑娘搬出来，住了最远最偏的罗雪坞，还把自己屋里最不受待见的怀蕊给了她。”
“啊？”香兰目瞪口呆，怀蕊竟然是老太太屋里最不受待见的丫鬟！
“怀蕊她爹是老太爷跟前有头脸的管事，非要把闺女送府来，其实是打了当姨娘的算盘，可她闺女……啧啧，长相口齿能耐哪一样拿得出手？又好吃懒做，惯爱耍滑的，老太太只看在老太爷的面子上容忍了，把她塞给表姑娘，没想到他们倒是相投。”刘婆子冷冷一笑，“我曾看见怀蕊偷偷塞给环姑娘一块银子，两块料子，环姑娘不动声色的收了。哎哟喂，真是天大的笑话，这年头素来
