锦屏记  第5页

人又比沈婆子贪上好几倍,并不把这些庶子庶女看在眼里,
“姑娘,厨房是太不像样了。姑娘想想办法吧。”桔梗也开口。
下人们看主母脸色行事,主母却还要个贤良的名声。下人们办起事来,这其中弹性是很大的。那些有点良心的,就不肯做的太绝。何忠做买办,要讨好方氏,对荀君晖怠慢的很,还总是想法子克扣他的份例,何善媳妇和他倒是一路,看来也是条恶犬。荀卿染略作沉吟,心中已经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人,切不可出去说厨房如何如何不好的话。
荀卿染看汤还算洁净,就着汤吃了半碗饭。又想到她的饭菜都是如此,下面人的更不用说,就将带回来的首乌糕和海绵蛋糕拿出来,让桔梗去和麦芽、宝珠分着吃。
吃过午饭,荀卿染小睡了片刻。申初二刻,有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服,让桔梗拿了两枝海棠,到方氏屋中请安。
还没进屋,就听见银铃般的笑声,荀卿染就知道,大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑兰也在屋里。一进屋,果见方氏微眯着眼斜倚在大榻上,方氏脚边一张矮桌,荀淑芳和荀淑兰正坐在旁边,摆弄桌上的东西,一边说说笑笑。
荀卿染先给方氏行礼请安,又将两枝海棠送上,“……想着给太太绣的被面要些新花样,就去西府照着海棠描了花样子。这两枝海棠,是西府看花园子的人孝敬给太太的。”
方氏稍微坐直了些看那海棠,脸上露出一丝笑,“难为你有这孝心,得了两枝花也想着我。”又叫身边的丫头,“去把花插起来。等这两天闲了,也该去海棠园逛逛。”
荀淑芳从榻上下来,抢先接过海棠,“好漂亮的海棠,尤其这白海棠,西府那边可是当宝贝似地。还是三妹妹面子大,前两天我去那边,想折一枝给母亲,看园子的老头拦着我不让,还恶声恶气地。什么时候我也借三妹妹的光,去弄两枝好的来。”
荀淑芳今年十七岁,生的削肩膀,水蛇腰,身材很符合古典审美。再加上白嫩嫩的瓜子脸,水杏眼,端的是标准的美人坯子。府里人私下都说她的模样,和她那短命的生母大吴姨娘,好像一个模子里出来的。
三老爷一家在的时候,对荀卿染和荀君晖姐弟就很是照应。桔梗和西府管园子的韩管事是一家子,这也不是什么秘密。荀卿染可以出入海棠园,大家都是知道的。只是她究竟去的有多频繁,在那都做了什么,却鲜少有人知道。
荀卿染并不理会荀淑芳的挑拨,语气平板道:“还是大姐姐胆子大,我就不敢自己去折西府的海棠。这次是西府孝敬给太太的,我就顺便捎了过来。另外还有给大姐姐,二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在这,已经让人给送到大姐姐和四妹妹屋里了。”
“依我看,这白海棠倒比红海棠好。今天那庙里也有海棠,只是红色的,还没有西府的好。”荀淑兰坐在榻上没动,只抬头看了看那两枝海棠。她只比荀卿染小半年,身材娇小,面容和方氏有七八分相像,皮肤细腻,五官精致,只是颧骨稍显得高了些。她是方氏最小的孩子,荀家唯一的嫡出姑娘,自小被方太太捧在手心里长大,行动中不自觉带出股骄矜之气。
“不过两枝破花,也值得你炫耀。”荀淑芳将海棠交给丫头抱下去,走过荀卿染身边时,鼻子里哼出一声,语音极低,只有荀卿染能听见。
“还是四妹妹有眼光,那庙里的海棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海棠,我让人去看看,送给我的有没有白海棠,如果有,就都给妹妹好了。”荀淑芳走到荀淑兰身边笑道。
“逛了这一天,偏你们两个这样精神,一回来就叽叽喳喳的。快回屋去换了衣服再来。”方氏打发了两人出去。
方氏一大早带着两个姑娘出门,这个时候才回来,想来也是累了。荀卿染就想着要告退,方氏却指着矮桌上的东西。
“这是进香回来时在庙外买的,带给你和淑芝。你看看可有喜欢的,挑一两样玩吧。”方氏似乎心情不错。
荀卿染见桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花,用料做工都称不算上好,都不是值钱的东西。方氏所说特意带给她和荀淑芝,不过是顺嘴的人情。这必是荀淑芳和荀淑兰贪新鲜,一时兴起买下的。方才她进来是,那两个就在这挑挑拣拣。现在方氏让她挑,这些应该是两人挑剩下不要的。因此就放心看了一回,见一只木镯子,没有漆染,也无雕镂,其木质原有的花纹还算古拙不俗,便拿起来。
“都是好的,我只要这镯子就够了,谢谢太太。”
方氏见荀卿染只挑了一件,还是最不值钱的,心中顺畅,又漫不经心问道:“我回来了这一会子,怎么还没见二姑娘?你和她一院子住着,她做什么那?”
“听说太太回来,我急着来请安,倒没注意二姐姐。”荀卿染答。
正说着,荀淑芝也来给方氏请安。方氏见她和小吴姨娘一起进来,轻轻哼了一声,受了小吴姨娘的礼,就打发她回去,只留下荀淑芝和荀卿染坐在榻前的椅子上。
一会工夫,荀淑芳和荀淑兰换了衣服回来。
“咦,方才这有只木镯子那?怎么不见了?是谁拿了去?”荀淑兰翻了翻桌上的东西,问道。

第七章 方氏教女(二)

“一只木镯子,值什么大惊小怪的?”方氏看了眼荀淑兰,并不在意。
“娘,那镯子是我好不容易挑的,看着比那金的银的反而有趣。大姐姐,你帮我找找,我不信有人敢在母亲跟前偷拿东西。”
“是有人胆子大偷拿了,也说不定那。”荀淑芳咯咯笑了两声,装作翻找,眼睛却斜看向荀卿染和荀淑芝,一副等着看笑话的模样。
方氏似乎没听见两人说话,眯上了眼睛,似乎是累了。
荀卿染心道真是晦气,特意挑了最不起眼的,却原来是荀淑兰喜欢的。她摸摸腕上带的木镯子,忙悄悄在袖内褪下来。
“方才太太让我挑,我也觉得就这个稀奇,就拿起来……看看。”说着把镯子递给荀淑兰。
荀淑兰并未伸手来接,却也不再闹,荀卿染便把镯子轻轻放在桌上。
“这是怎么了,卿染刚才不是喜欢这镯子,怎么又不喜欢了?你们小孩子家,总是这样,即如此,就再挑喜欢的吧。”方氏似乎才注意到发生了什么。
荀卿染心里苦笑,是选也不是,不选也不是,最后看桌上香囊倒有好几个,就随手拿起一个最不起眼的。
“三妹妹真是会挑,这香囊可不一般,里面装的是……什么草来着?”荀淑芳掩嘴笑道。
“是薰衣草,从西域进来的。”荀淑兰单手托腮,微微撇了撇嘴。
“对,是薰衣草,还是四妹妹聪明,记得牢。这可稀罕着了,就那么几个,四妹妹去的巧,都买回来了。”
荀卿染忙放下香囊,心里叹息,面上却憨憨地道:“都是好东西,我挑花眼了那。”
荀淑兰不耐烦,捡了支珠花,“这珠花还值几个钱,三姐姐就拿去吧。”
荀卿染接过珠花,这珠花是琉璃珠子的,手工也不错,她方才就是觉得珠花太显眼,因此没有选,早知道这样,先选了珠花就没事了。又或许,不管她选什么,都会有这么一出?
荀淑芳和荀淑兰笑着说去庙里的趣事,荀卿染和荀淑芝都只默默坐着。荀淑芝更是低着头,方氏过了半晌才好像想起她也在场,叫她过去选,这次却是荀淑芳随便挑了件念珠给她。
“厨房何善家的来了,说是准备了银耳百合香蕉羹,怕太太和姑娘们在外面没吃好,晚饭前先垫垫。”方氏的陪房金嬷嬷进来禀报。
“端上来吧。”方氏吩咐一声,就有丫头端了三碗羹进来。
荀淑兰喜欢吃香蕉,翘着小指,一勺勺舀着,吃的十分秀气。荀淑芳吃了两口,瞄了一眼荀淑兰,笑着夸道:“何善嫂子倒是个细心人,想的周全,这羹做的也好。怪不得人人夸她。”。
方氏略尝了尝,也点点头。
“何善家极爱干净,是个难得的利落媳妇。”
“太太调理出来的人,自然是出挑的。她家两个丫头,我都见过,收拾的跟水葱似地,可爱极了。”荀淑芳道。
“她那小女儿,是不是叫小鹊?果然长的可爱极了。前天她家的奶妈和丫头带了她进来玩,正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个婆子很好笑,在廊下见了她,就当成是咱们家的姑娘,还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。
方氏拿勺子的手顿了顿,又吃了两口,就放下碗。
“最近你们都做针线,功课莫要荒废了。”方氏由下人服侍着漱了口,就吩咐人拿了本《女诫》来,拣了几段,从荀淑芳开始,让四人背诵。
这都是平时必不可少的功课,因此几人都过了关。
“身为女子,要贞静清闲,柔弱顺从,方才是咱们书香门第的风范。对上孝敬父母兄长,姐妹之间要互相谦让,不可争执。就是一时被误会,也不可争辩,坏了手足的情谊,要知日久总可见真心。那跟兄弟姐妹争衣争食的,更是豺狼不如。”方氏停下喝了口茶,又继续说道:“这女四书,是女人的立身之本。里面的话都能做到,就是你们的福气了。”
荀卿染四人都站起身来,恭敬地听了。
“好了,今天我也累了,你们都回去吧,晚上也不用过来了,安心做活计是正经。”
荀卿染和荀淑芝从屋内退了出来,荀淑芳见荀淑兰没走,迟疑了一会,见方氏并没有留她的意思,才慢慢从屋中出来。
屋内方氏打发了众人,只留下荀淑兰。方氏轻轻抚着女儿的头发,“……你今天背诵的倒是流利。”
“娘要我背诵,我自然要下功夫的。不然她们几个都能背诵,偏我背不出来,要连累娘脸上无光。”
方氏笑,“真是娘的乖女儿,只是,娘好些话,是说给她们听的,你做做样子就好,莫要认真,变成个呆子。”
“不会的,娘私下里的教导,我都记着的。”荀淑兰顺势躺到方氏怀里。
“嗯,那就好。今天这镯子的事,娘要说你。这是在娘跟前,你这样没什么,以后去了别人家,再遇到难缠的,你这么着就要吃亏。”
“可是娘,那镯子我还没玩够那,您怎么就给了人?”
方氏嗤笑,“那烂木头,值得什么。我看她还顺从恭谨,就赏了给她。……就是你真舍不得,定要她还回来,

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