。”
齐进抹了把额头的冷汗，脚下有些发软，咽了口口水道：“公子，咱们该如何办？”
林北垂下俊眸，久久不语。义父说得对，乱世之中，如何自保，弱肉强食，护得住何人？
齐进见公子脸色微微有些发白，心下微微叹息了一声。
公子身份特殊，若是向莘国提出警戒，魏国那头只怕……若是听之任之，两国相战，百姓遭殃。
若再牵扯到宫里的那位，侯府的那位，齐进一个头两个大，脑子里一片混沌。
许久，林北轻声道：“将柳柏梅出现在墨香小铺的事情，露出去。”
“公子？”齐进心头大惊，低声唤道。
林北斜看他一眼，拿起笔，一气呵成将信写完，装进信封，道：“交给齐退，让他亲手送给义父。”
齐进拿着信，犹豫不决。
“静王的心思，你不会不知！”
齐进猛的抬起头，眼中光芒闪过，激动道：“公子是打算……”
林北低头喃喃道：“我不能让她们俩冒一点点风险。魏国即便窥视莘国，凭其国力，也需两三年方会动手，这一次，不过是投石问路罢了。这两三年，应该够我和义父准备了。”
齐进噗通一下，跪倒在地，重重的朝林北磕了三个头，哽咽道：“公子……”
“如今之计，是要维持两国的平衡，谁强，谁弱都非好事，唯有这样，才能相互牵制，相互忌惮！”
林北的声音非常轻淡，仿佛是浮在空中的云朵，风一吹就会散去，却又让人感觉到一种莫名的坚定。
齐进眼泪瞬间涌眼眶。
公子从来都是这样，越重要的事情，声音越轻淡，轻淡到让你感觉不到，这事情能攸关生死。
“等等！”林北将他唤住。
“公子还有何事？”
“齐进，你以二木先生的名头，在江湖上广招贤才。”
齐进神情一动：“公子……”
林北轻瞄淡写的看了他一眼，抿嘴道：“打仗最需要的，从来都不是将军，而是……银子，而我如今最需要的，一是银子，二是人才。”
……
李从望舅侄二人一个下午，共跑了三个铺子，却已饿得前胸贴后胸。
按理说年跟头，只消将大掌柜将帐本送到侯府，找几个算盘打得厉害的盘一下帐，便可了事。
偏偏侯爷此人做生意，与旁人不同。他素来喜欢亲力亲为，
而查帐时，喜欢出其不意，今日到哪个铺子，明日到哪个铺子，旁人摸不着他半分规律，因此也不敢做假。
林西只道祖父她是背后大树好乘凉，几回帐盘下来，却知侯府有今日所成，祖父还是有几分真本事的。
舅侄随便找了处豪华的酒楼，要了个大包间，置了一桌酒席，一边吃，一边商议明日的行程。
因京城里的铺子都已盘完，京城外铺子的掌柜已经路上，不出三天，必到京中，故还剩下京郊的几处大庄子，想趁着三天闲暇的功夫将她盘完。
林西觉得既然已经开了头，便一鼓作气，便提议明日一早出城，将几处庄子一并盘完。
☆、第二百九十七回 以退为进
林西提出一鼓作气把几处庄子盘点完，偏李从望这几日约了狐朋狗友喝花酒，听大戏，闻言脸有为难，只道这事不急。
不急二字刚刚出口，就看林西漂亮的脸已经拉了下来。李从望如何敢得罪眼前的小姑奶奶，只得应下。
林西这才脸上有了笑意。
二人用罢饭菜，李从望吱唔着让林西先回府，称自个有些私事要晚些回府。
原来这李从望最近新得了个尤物，正在兴头上。府里办喜事，忙得脚不沾地，已有几日未曾沾得那尤物的身子，今日一闲下来，心里不免痒痒。
林西知他要去寻花问柳，浑不在意，只叮嘱他早些回来。
回了府，李凤津夫妻早已携手离去。
林西先往侯爷往将铺子的情况一一告知，又将明日的打算说了说，祖孙俩斗了会棋，她顺手拿了半斤上好的碧螺春，才回了院。
一夜无话。
……
高府，内宅。
朝春院里，夏茵柔捧着手炉，接过正阳递来的册本，瞧都未瞧，便放到一旁，道：“刘妈妈，先夫人的嫁妆单子都在这儿了？”
刘妈妈抬了头道：“都在这里了。先夫人临终前有遗言，这些都留给大小姐做陪嫁。”
夏茵柔淡淡一笑，道：“既然是先夫人留下的话，这嫁妆单子也不必给我瞧了。你着人再眷抄一份，留了存底。”
“回夫人，大小姐的嫁妆只这些是不够的，宫中……”刘妈妈故意沉吟着不把话往下说。
“刘妈妈，府里素来是有规矩的。少爷娶妻用多少银子。小姐出嫁陪多少嫁妆，都有据可寻。妈妈不说，老爷，夫人也会算计。大小姐是嫡出，又是府里头一个姑娘，老爷夫人只有说往上添的，万万没有克扣的意思。”
正阳见刘妈妈的话说一半留一半。心下不喜。索性将话放到了明处：“妈妈何必白操了那份闲心。”
刘妈妈一张老脸白一阵，红一阵。
府里四个小姐，三个小姐说定了人家。皇帝连贵妃都纳了。大婚的日子必不会远。
大少爷的意思是等崔姑爷从宫中出来，便将大小姐嫁过去，如此算来，最多也只一年的时间可准备。
谁知夫人。老爷那头半分动静也无。老爷倒也罢了，操心着朝中的事情。魏国使团的事情，腾不出手来料理。
可夫人明明主持中葵，又是大小姐的嫡母，这事本就该她操持。居然也没有动静，这让刘妈妈等人心下暗暗有些着急。万一夏氏记仇，想在大小姐的嫁妆上动些手脚。这可如何是好？
于是刘妈妈和水仙一商议，这才将先夫人的嫁妆单子拿出来。一来意在提示夏氏，大小姐的嫁妆可以准备起来了，二来也是在警告夏氏，大小姐嫁的是崔家，你若敢在嫁妆上动手脚，丢的不光是大小姐一人的脸面，还有相府的脸面。
夏氏见刘妈妈面有尴尬之色，冷笑道：“回吧，等过了先夫人的周年祭，府里三位小姐的嫁妆，都会慢慢准备起来。大小姐是嫡出，老爷交待嫁妆比着别的小姐，要厚上三分。”
刘妈妈一听这话，心中暗道，若不厚上三分，这崔家那头也交待不过去。
遂笑道：“既然老爷，夫人早有打算，倒是奴婢多心了。奴婢告退！”
“慢着！”
“夫人还有何吩咐？”
“听说刘妈妈最会调教人，大小姐陪嫁丫鬟，陪房的人选，就交给刘妈妈定夺。”
刘妈妈一听，喜上眉梢，笑道：“是，夫人！”
“我听说夫人有言在先，将来刘妈妈会跟着大小姐陪嫁到崔家？”
“夫人临终前，确实说过。”
夏氏轻扫了正阳一眼，正阳会意，笑道：“既然刘妈妈要忙大小姐的婚事，一年后又是要跟着大小姐出府的，这府里差事也该慢慢的交出来，省得到时候手忙脚乱的，找不到称心的人接手。”
刘妈妈惊得心头一跳，正欲分辨几句，却听夏氏淡淡道：“正阳啊，回头你挑个忠厚能干的，跟在刘妈妈身边学学。不求她能学到刘妈妈的十成本事，只六七成，也就能应付过去了。”
正阳眼色扫过刘妈妈微青的脸，笑道：“是，夫人！”
“姑娘身边的丫鬟，有几个年岁大了，该放出去的放出十六去，该配了小厮的配小厮，这事，我也交给妈妈去做。”夏氏细声细气又道。
刘妈妈心头不由冷哼一声，藏在袖中的手，紧了紧拳头，一一称是。
……
“夫人这一招以退为进，真是漂亮，刘妈妈那张老脸被气得青一块，紫一块的，活该！”正阳素来讨厌先夫人跟前的刘妈妈，一见她吃鳖，心里就欢喜。
夏氏歪在塌上，如释重负道：“回头那两个也都一样，公中该咱们操持的，你多费心，朱姨娘，何姨娘私下贴补的，咱们不要插手。陪嫁的丫鬟，陪房只让她们自个去折腾。省得到时候，好啊坏的，又记恨到我头上！”
“夫人放心，我省得！”
正阳想了想又道：“夫人，我想过了。林西是先夫人买进府的，先夫人周年祭，把她喊来磕几个头，也是使得的，夫人，你看……”
夏氏眉心一跳，温和的眼睛里满是惊喜，却犹豫道：“她如今已经是侯府的小姐了，冒冒然的将她叫回来，是不是不太好！”
“可除此之外，也别无他法。咱们与侯府，因为大少爷的事情，断了来往，夫人心里又在天惦记着，魂不守舍，与其这样一日日拖着，倒不如来个痛快的。”
正阳挑了跳灯芯，屋子里变得明亮起来。
“大少爷跟前的荷花。原是她的救命恩人，荷花受夫人恩惠颇多，若是让她去说，这事便成了七分。”
夏氏扭过头，眼泪无声的从眼角滑落。
正阳暗暗叹气。夫人心里在害怕。
既怕人来了，到头来发现不是，便是一场空。又怕人来了，做实了是那孩子。以后如何相处。
这害怕折磨的夫人，夜夜不得安寝，时时不得安心。人日渐消瘦下去。与其这样日夜折磨，倒不如痛痛快快的将谜底解开。
正阳念用此，遂起身道：“夫人且歇歇，我去大少爷院里瞧瞧！”
“正阳。这样……合适吗？”夏氏一把抓住她的手，脸色紧张道。
“夫人。情理之中，不会惹得任何人怀疑，再合适不过了！”
正阳一字一句道。
……
刘妈妈从朝春院出来，身子在夜色中顿了顿。抬腿便往大小姐院里去。
高茉莉见是她来，忙让小丫鬟端椅子上茶。
刘妈妈推却了几下，将将坐了半个身位。将茶接了过来。
“大小姐，事情办妥了。夫人头已经发话，公中的嫁妆由老爷，夫人准备，旁的事情，夫人统统交给了我。夫人还说大小姐是嫡出，嫁妆比其它小姐的，要厚上三分。”
高茉莉像是吃了颗定心丸，笑道：“辛苦妈妈了。”
刘妈妈道：“陪嫁的丫鬟水仙和我早已物色好，陪房先夫人在临终前也已有交待，如今咱们只要盯着公中的嫁妆，静等崔姑爷从宫里出来。”
高茉莉粉红微红，含羞的点了点头。
刘妈妈说罢，放
