周围有溪流，溪水叮叮咚咚地从台上奔流而下，流入池中。沿着溪流往上一直到高台顶上，种满了斑竹和紫竹，竹林环抱中，是一个石柱木栏围起来的宽大的亭子，石柱没有精雕细刻，木栏也是本色，色彩和谐而幽雅。
真漂亮，真舒服。牡丹感叹不已：“成风，这就是你新造的水榭？”
蒋长扬黑黑的眼睛熠熠生辉：“这是我跟着福缘和尚做朋友学来的，你觉得我这个水榭与他设计的园林相比如何？”
牡丹有些发愣：“是你自己设计的？”
蒋长扬快活地一笑：“是呀，虽然有些法子是从他那里偷来的，但好歹是我自己的主意。”
“我觉得如果是福缘大师，他大概只会在上面设计一个小巧精致的亭子，而不是这么宽大的亭子。”虽然牡丹觉得比不上福缘和尚的来得精巧，但他这个也很漂亮，最关键的是实用，最适合居家了。想必在盛夏酷热难当的夜里，抬了碧纱橱往这亭子里一放，纳凉休息，是件非常令人惬意的事情。
蒋长扬笑道：“对啦，这就是我和那和尚最大的区别。他更注重好看，我更注重实用。我只送你到这里啦，你自己上去。”他指了指上面，一身绯衣的白夫人牵着一个粉妆玉琢的小胖娃站在阶梯尽头，看着牡丹温柔地笑。
牡丹和他挥挥手，轻松欢快地领着段大娘和恕儿拾级而上，一直走到尽头，蹲在小胖娃的面前，双目与他对视，微笑道：“你一定就是阿璟啦，我猜得对不对？”
潘璟睁着一双酷似白夫人的杏仁眼好奇地看着牡丹，突然把一只又胖又白的小手塞进嘴里去含着，望着牡丹露出一个羞涩的笑容来。
“别含手。”白夫人蹲下来，将他的手从他嘴里拔出来，用帕子给他擦拭上面的口水，温柔地道：“阿璟叫丹姨。”
潘璟害羞地看了牡丹一眼，回头紧紧抱着白夫人的脖子，把额头贴在白夫人的下颌上来回摩擦。白夫人把他抱起来跟着牡丹一起往前走：“这孩子其实已经会喊人，会说些简单的话了，只是平时见生人的机会不多，有点害羞。”
牡丹绕到潘璟的前方，变戏法似地从袖子里摸出一个穿着彩色丝绸小衣的人偶来，对着潘璟做了个鬼脸，晃了晃手里的人偶，然后拉了拉人偶身后的绳子，人偶便挥动起了两只手。
潘璟吃惊地睁大眼睛盯着人偶瞧，眼巴巴地看着牡丹，小脸上充满了渴望。白夫人笑道：“想要就要喊丹姨。”
潘璟难为情了片刻，低低喊了声：“丹姨。”
牡丹把耳朵侧到离他不远的地方，夸张地笑道：“什么？我听不见，大声点啦。”
潘璟抿嘴笑起来，交握着两只小胖手大声地喊了一声：“丹姨诶！”
牡丹哈哈大笑，将手里的人偶递到他手里，摸了摸他粉嫩的脸颊：“阿璟真乖！”
白夫人宠溺地看着被人偶吸引了所有注意力的潘璟，笑道：“这是演傀儡戏的人偶吧？难为你还记着给他带礼物，谢谢你啦。他可从没见过这种人偶。”
牡丹有些吃惊，傀儡戏那么流行，候府的长房长孙竟然没见过。
白夫人淡淡地道：“他祖母认为他年龄太小，这些东西的声音太过喧嚣，会惊吓到他。”
这大概也是潘璟很少见到生人的缘故？牡丹一时对白夫人充满了同情，却不敢表现出来。
白夫人带了几分憎厌，讥讽地道：“我说怎么会呢？候府的公子，又是什么能吓得住的，比如他父亲……”她顿住了话头，抱歉地看着牡丹笑：“我希望他能比我快活。”
牡丹看着无忧无虑的潘璟，低声道：“一定会的。”
穿着玉色披袍，粉色八幅罗裙的吴惜莲拿着把象牙丝编的扇子优雅万分地走过来，上上下下打量了牡丹一通，矜持地一笑：“丹娘你越发精神了呢。你今日这身打扮很好。”
“十七娘你也很精神。”牡丹注意到吴惜莲手里那把象牙丝编的扇子和吴十九娘当日出席李满娘的乔迁喜宴时拿的那把一模一样。这把扇子让牡丹想起了吴十九娘，也想起了崔夫人，还有一些非常不愉快的事情。而这些事情刚刚才过去没有多久。
吴惜莲注意到牡丹在看这把扇子，便道：“很眼熟是不是？这扇子是一对，先宁王妃送了我一把，又送了我那十九妹一把。我听我十九妹说过啦，那天李夫人搬家，她说她见了你，与你相谈甚欢。”
牡丹语态平静地道：“那天我们论香来着。”
吴惜莲慢摇着扇子道：“下个月她就要和你那位表哥定亲了，你知道的吧？就是那个在那次刘家花宴上和刘畅打架，把刘畅打成乌眼睛的那个。十九妹曾经问过我你那表哥如何，我和她说了，你表哥很不错，敢打那种男人的必然不会是那样的男人，她才肯了的。我说，你该替你表哥谢谢我替他说了好话。”
怎么哪壶不开提哪壶啊？这是故意炫耀么？还是间接地警告？段大娘和恕儿不悦地皱了皱眉头，白夫人则担心地看着牡丹，试图转移话题，但吴惜莲不想听，只等着牡丹回答。
这可真像是个讽刺。牡丹暗自告诉自己，吴惜莲不是故意的，其实这不但不关吴惜莲的事情，也不关吴十九娘的事情，吴家兴许连这件事都毫不知情。所以她赞同地道：“我已经恭喜过我表哥了。十九娘很不错。至于你要我替我表哥谢你，恐怕替不来，不如等他们成亲的那一日，你再问他好好要个谢！”吴十九娘是李家最需要的，最渴望的那种儿媳妇，出身高贵，人又端庄大方俏丽，最主要的是她能极大程度地提升李荇的身份。对于吴惜莲的牵线搭桥，李家真的应该好好谢谢她才对，特别是崔夫人，应该给她磕两个响头。
吴惜莲丝毫没有注意到周围人都不喜欢这个话题，只自顾自地道：“那是当然，等到催妆之时，看我怎么戏弄他。你到时候肯定要去的吧？”
牡丹不好回答吴惜莲这个问题，礼物她会送到，但人是肯定不会去的，没必要让大家都不舒服。但若是答她不去，吴惜莲必然要追究到底，而她虽然痛恨崔夫人，却不愿意因此坏了这门亲。李荇还能找到什么更好的亲事呢？
“哎，你倒是说得高兴，可到时候你定然已经嫁去太原府了，在不在这里都是另一回事。”白夫人实在听不下去，不得不出言打断吴惜莲。吴惜莲就是这个脾气，从来不会看人眼色行事说话，想到哪儿就说到哪儿，管你高兴不高兴，也不管你为什么不高兴。白夫人实在有些后悔不该带了她来，但如果没有她，只是他们夫妇俩和蒋长扬在一起，牡丹又没有这么方便出入，真是有利有弊。但愿牡丹别和她计较才好。
吴惜莲不高兴起来：“阿馨，和你说过多少遍了，这门亲事我并不满意。我是跟你出来散心的，你为何总是扫我的兴？”
因为你扫旁人的兴了。白夫人淡淡地道：“是你先提起十九娘的婚事来的，要不我也不会想到你的事。你再不满意又如何？总不能悔婚吧？”
正因为对自己的婚事不满意，所以才会不停地讲她以为的好姻缘，阿馨怎么就不懂得她的心思呢？吴惜莲将手里的象牙丝扇子啪地一下扔在石桌子上，从草墩上站起身来，咬牙切齿地道：“那我嫁过去就和离，就和丹娘一样。丹娘都能做到，我也能做到的！”
“你我都清楚得很。你还不如早点面对现实的好，人家也没你想象的那么差。”白夫人怜悯地看着吴惜莲，牡丹垂眸不语，她们都很清楚，吴惜莲这方面可比不上她，世家联姻，哪是那么容易就能和离的？就算是能，最起码也得耗上好几年。
吴惜莲高贵优雅的面具突然崩溃，她可怜兮兮地望着牡丹道：“丹娘，你不知道，那就是个浪荡子，和潘蓉、刘畅是一样的……那样的男人，给我提鞋也不配！”这是连着白夫人一起骂进去了，不过白夫人很淡然，没什么反应。
段大娘低低地咳嗽了一声，牡丹抬眼看过去，不远处俨然就站着三个男人，一个是表情淡然的蒋长扬，一个是嬉皮笑脸的潘蓉，还有一个脸如黑铁的刘畅。显然刚才吴惜莲的话全被他们听进去了。
他怎会在这里出现？可真是晦气！原本很久没看见这个令人不悦的人了，却在这样本该很愉悦的场合里倒了胃口。牡丹看向蒋长扬，蒋长扬给了她一个抱歉的眼神，以目示意潘蓉，表示是跟着潘蓉不请自到的。
潘蓉倒是一脸的若无其事，不管是吴惜莲对他和他朋友的鄙视轻蔑也好，还是因为他不打招呼就把刘畅带来让身为主人的蒋长扬尴尬也好。他都无所谓，最起码牡丹没从他脸上看出任何在意来，他先对着白夫人挤了挤眼睛，然后对着一旁拿着人偶又扯又咬的潘璟夸张地大叫：“哎呦，儿子，快过来！爹爹给你骑大马！”
“爹爹！”潘璟高高举着手里的木偶朝潘蓉冲过去，潘蓉也冲上来，在半道上接住了潘璟，将潘璟小小的身子高高举起过了头顶，骑在他的脖子上，疯子一样地围着亭子跑起来，边跑边大声地喊：“冲啦！阿璟骑大马啦！”潘璟发出一连串欢快的笑声。
不得不说，潘蓉看似冒失的举动很好地冲淡了尴尬的气氛，给大家以调整表情的时间。吴惜莲瞬间恢复了她的高贵冷艳，拿起扇子挡了半边脸，轻蔑的扫了刘畅一眼，望着蒋长扬微微一笑：“蒋公子，你这个地方很雅致，也很舒服。”
蒋长扬微微颔首：“吴娘子谬赞。”
白夫人则静静地看着潘蓉父子俩，脸上没什么多余的表情。牡丹却是因为潘蓉这个冒失的举动而稍微不那么讨厌他了。因为假如他平时不爱陪潘璟玩，潘璟是不会这么亲近他的，也许他不是一个好丈夫，也谈不上一个很父亲，但最起码，他还能陪孩子玩。
刘畅也没想到会在这里遇到牡丹。他不过是因为日子过得太无聊烦躁且令人抓狂，听说潘蓉要来黄渠边蒋大郎的庄子里小住几日，想着能避开因为发现刘承彩居然敢养外室，而日日吵闹哭骂不休的戚夫人，还有总爱争风吃醋，脾气日渐古怪暴躁的清华，一有机会就抱着儿子守着他哭的脸上还带着疤痕的碧梧，他便跟着潘蓉来了。
当然，他也幻想也许会在这附近遇到牡丹，毕竟他听说她的庄子就在这附近，遇到是完全有可能的。在路上，他东张西望，因为没能遇到牡丹而失望，可当他真的如愿以偿地看到牡丹时候，他突然怨恨起她来了。
她打扮得这么娇艳美丽，悠闲自在地坐在这样幽静美丽的地方，和女伴们轻松交谈，喝着上好的茶汤，还有男人献殷勤（别问他为什么这样以为，反正他就是知道，假如蒋长扬如果没有对牡丹献殷勤，牡丹怎会坐在这里？）……她应该比他过得凄惨才对，凭什么，她这样悠闲自在？他却这样心苦劳累得犹如一条精疲
