舍不得的，暗地里伤心落泪了几回后，却也知皇命不可违，连连嘱咐府里下人多多准备需带上的用品、吃食。因二爷最喜欢吃腊肉，所以膳房里这些日子就开始忙着熏腊肉了。
“荷香，荷香！你这个小妮子不要总窝在灶前不起来，快快来帮我一把，把这藕仔细切成薄片，千万要切得均匀，一会我要做成酸溜藕片给府里的爷们下酒吃，这万一切的厚薄不一，摆上碟可是看的一清二楚，没得丢的咱膳房的脸。”
柳妈边说着，边连拖带拽的将苏倾从暖烘烘的灶膛前给拖到了厨边，冷不丁离了那暖意融融的膛火，苏倾猛地打了个寒颤。上辈子在北方过冬，那可是地暖一起，窗户全开，任外头大雪飘飞北风呼号，她在屋内夏裙飘飘热汗腾腾，再起开盒冰淇淋，美美的过完整个寒冬初春。哪里像这苏州地界，深冬倒是没下过几场雪，可这湿冷的寒气却无处不在，直透骨肉，任她狠心下了血本买了两斤多的最上等棉花做成了棉衣棉裤，冷风一过，仍旧冷的她魂不附体，只恨不得一天十二个时辰能待在灶膛前守着火苗才好。
苏倾哆嗦着手去拿菜刀，甫一碰到冰凉的手柄，顿时觉得整个人都不大好了。
柳妈忍不住摸摸她的衣裤，狐疑道：“至于冷成这般？你这棉可是买的西域传来的雪棉，一两银子一斤，金贵金贵的，你倒是舍得。不过这棉虽贵可比咱这的木棉暖和不知几倍，你看人家红燕还是穿的去年的木棉做的衣裳，人家都没觉得多冷，你咋先冷起来了？”
苏倾心头苦笑，你们要是常年过惯现代北方的冬，冷不丁给你弄到没有空调的古代南方来，换谁，都会觉得冷的掉冰渣。
“天生……不抗冻。”苏倾牵强的解释着，哆嗦着手就要去切那冰坨子般的莲藕。
柳妈瞧她那架势，忍不住摇头叹气：“真是丫头的命，小姐的身子。罢了罢了，你还是去烧你的火去吧。”牢骚了两句，柳妈边重新夺过苏倾手里的菜刀，将她赶回了灶膛前。
一回归这温暖的膛火前，苏倾就觉得自个仿佛重新活了过来，心里暗暗下定决心，等有了足够积蓄后，她一定要买个屋子，然后在自己的卧房盘个炕。冬天烧暖了炕，在暖烘烘的炕头上吃瓜子吃点心，就着茶水看着外头的凄风冷雪，这才是冬日应该过得日子。
红燕瞧着苏倾整个人在灶膛前似个鹌鹑般的模样，忍不住吃吃的笑：“荷香姐，看你脸蛋白的跟雪似的，应该是雪做的人啊，怎么还畏寒呢？”
苏倾颇有无奈的睨她：“就你这个小妮子爱打趣我。”
红燕过了今年也不过十五岁，正是天真烂漫的时候，膳房里因着就她跟苏倾年纪相仿，加之苏倾为人随和，待人接物有礼，所以平日里红燕喜欢往苏倾的身边凑。红燕模样倒也周正，只是肤色较黑，所以她十分羡慕苏倾细白的肤色，难得是她心性纯真，虽羡慕却不嫉妒，常常拿苏倾打趣说是雪做的人，又常向苏倾打探肤白秘籍，这让苏倾哭笑不得。
“荷香姐，你听说了没，前几日牙婆子来了咱府上了。”趁着柳妈剁菜没功夫盯着她，红燕偷偷放下手里择的菜，悄悄的来到苏倾旁边说着闲话：“咱家二爷年后去外地赴任，届时要带走大批的奴仆，而大爷又此次归来需要些人手服侍，所以咱府上的人手怕是有些不足，老太太这回请牙婆子进府应该是咱府上要进新人了。”
苏倾点点头：“是该进人，如今王厨不在，于叔要为母守孝，咱膳房里就柳妈一个能掌厨，着实辛苦，应该再分配膳房一些人手，打个下手也好。”
红燕撅噘嘴，偷瞄了柳妈一眼，见柳妈没注意到她，这才趴在苏倾耳边道：“荷香姐，你别就盯着膳房这一亩三分地啊，你没听说吗，老太太和大爷院里都缺丫头，林总管现前也在府里头放话了，咱这些外围的粗使丫头，哪个想去老太太和大爷院里的，可以去他那里报个名，只要他觉得模样气度过得去的，就可以去老太太或大爷的院里当差呢！荷香姐，这可是个大好机会，你模样长得这般好，肯定能选的上去，哪怕是去老太太或大爷院里当个三等丫头，也比在膳房待着强啊！”
樊笼 第3节
“哐！”红燕的话刚一落，柳妈的菜刀就重重的砍在案板上。扭过头，她掐着腰，怒目圆睁的瞪着红燕：“你这个小蹄子当真以为我是聋的罢！既然膳房这地界如何不得你的眼，你又何苦在这？待我老婆子这就去跟林总管给你报个名去，隔日你选上后就欢欢喜喜的去别处当差去，省的膳房这污秽地碍着了你的眼！可只有一条，荷香可是我老婆子当接班来培养的，若再让我听着你敢忽悠着荷香离去，看我不剥了你的皮！”
红燕没料到柳妈耳朵这么尖还将她的私话听了个全乎，顿时脸涨得通红：“柳妈，我没有嫌弃这……”
柳妈重重哼了声，却不看她，扭头看向苏倾：“荷香，这膳房里我最看重的莫过于你，心性稳重，为人踏实，又不骄不躁肯耐着性子学，你可莫学那眼皮子短的朝三暮四，只要你肯踏实的跟我学门手艺，过个三五来年，我老婆子干不动了，就向老太太推举你，这膳房的主事你也做得。”
苏倾很感恩柳妈的好意，遂道：“柳妈，您放心，我省得的。”不由看了眼旁边的红燕，见她尴尬的杵在一旁，遂又开口替她说道：“您也别气，红燕毕竟还是个孩子心性，有什么说什么，也就觉得新奇好玩跟我说过便罢，没什么别的意思。您老消消气，别怪她。”
柳妈哼道：“我个老婆子跟她个小妮子生什么闲气，还不是怕她将你给带坏了。红燕还不快去择菜去，再让我见着你偷懒，你就提桶挑水去。”
红燕呼口气，跟苏倾眨眨眼后，便一骨碌重新回到先前的地界，低头择菜。
第6章 送膳食
过了腊八节后，天气愈发的冷了，下了几场雨夹雪后，冷不丁又骤然降温，宋府上下的路面都结了冰，饶是奴仆们拿铁锹日夜轮流的铲着，奈何府上人少偏偏宋府地方又广阔，整理了数日依旧有不少路面滑如镜面，不可站人。
这日，苏倾正一如往常的窝在灶膛边烧着火，不期防老太太遣了个粗使奴仆前来传话，却原来是这些日子天冷路滑，老太太院里的大丫头梅香外出传话时不小心摔折了腿，这临近年关正是用人的时候，唯恐屋里头其他的丫头也遭此厄运，所以特意吩咐，从今儿起送膳的活计就不用她院里的丫头过来了，以后的膳食就由膳房里的人送过来即可。
老太太这突然的一条命令可谓一石激起千层浪，让膳房里的人去送膳，这可是从未有过的事情，本来膳房的人手就不足，好不容易将饭菜做齐整了，还得让咱们将自个再拾掇妥当了，干净了，身上没什么烟灰味了，再紧赶慢赶的送膳食过去？要不是传话的人在这，柳妈当场就得变脸，这是拿膳房里头的人当骡子使啊。
饶是再怎么不满，柳妈也不敢将这些牢骚诉之于口。压下心火，打发走传话的人后，柳妈将两个木漆捧盒摆放满了菜品，合上盖子，再将两个沉甸甸的捧盒分别交托给苏倾和红燕，简单丢下两个字，“送膳”。
苏倾简直惊呆了，好端端的让她冰天雪地的去送菜？
柳妈冷笑：“膳房里除了我这个做菜的老妈子，也就剩下你和红燕两个模样周正的，你们俩不去，难不成让瞎了一只眼的阿全去？还是瘸了一条腿的老赖去？再或者一天在外跑着的全一副猴崽子样的福豆去？老太太最最讲究体面的人，他们若去送，还不得吃一顿挂落？”
托着重重的木漆捧盒，苏倾认命的走出了膳房，一出房门，冷风一刮，一股数九寒天的煞气直奔她的面门而来，激的她眼泪差点落下来。好歹先给她副手套帽子围巾再让她出门啊！
老太太的院子距离膳房有好生一段路程，至于为何不在院落内设膳房，据说是当初找风水先生来看的，说是府上风水有异，膳房任设院内何处都是直冲神位，易生是非，引起宅院不详。后来又算出灶居青龙位乃吉，于是老太太为保家宅平安，硬是将膳房远远的迁出建在了府邸的最东面，所以直接导致奴仆们每次来传菜都必须绕过大半个宋府。
如今这糟心的活计落到了苏倾和红燕头上，尤其是在这冰天雪地的路滑风大的，连步子都不敢迈的太大，她们二人此刻情绪的糟糕程度可想而知。
苏倾顶着寒风红燕左拐右绕的走了许久，慢慢的她察觉出有些不对了，只觉得这些个回廊和楼阁几乎是一样的，绕老绕去总像是在原地打转，不由停下脚步，狐疑的看向红燕：“红燕，不是说用不上两刻钟时间便会走到吗？为何竟这般久了，却还没见着老太太院的半分影子？”
听到苏倾的问话，红燕身体明显僵了下，被冷风扫的通红的脸蛋上闪过类似尴尬的情绪。
苏倾见此，顿时倒抽口凉气，瞪大了眼：“你该不会是不记得路了吧？”她来宋府的日子尚浅，别说无令不得入的内院了，就是外院她都走的不全乎，除了外出采买，她几乎一天到晚的耗在膳房内，哪里识得府里的路？更何况宋府占地极广，又是假山又是水榭的，廊檐回坊，亭台楼阁，典型的苏州园林的建筑风格，压根就能将她绕糊涂了。
红燕也快急哭了：“我也是两年前随着柳妈堪堪来过内院一遭，隐约记得是这条路来着，可是走到这又似不像……明明绕过水榭就是老太太的院子啊，可这回廊、这回廊没这么绕啊！”
听到这，苏倾也有些急了，可她此刻也只能指望红燕来指路，只能压下心底的焦急，缓声安慰：“你别急，再仔细回忆下，或许有别的路咱们前头走岔了？”
红燕茫然的盯着回廊的尽头看了许久，在苏倾期待的目光中，慢慢露出个要哭不哭的神情：“或许，要走过回廊看看吧……”
苏倾心头凉了半截。
事已至此，苏倾和红燕两人只能硬着头皮抱着木漆捧盒朝着回廊尽头走着，都在自欺欺人的想着，或许，走过了这道回廊就真到了老太太的院里了呢？
老太太院里的正厅里，早早的就摆了桌椅，一家人围在桌前吃着茶果，说说笑笑。
老太太慈爱的目光看看左手边的大儿，再看看右手边的二儿，想着大儿刚被调任回乡，好不容易一家子团聚了，才过
