镇国公夫人见笑了。”
和熙公主今年刚满十三岁，正是豆蔻年华，眉目如画，年岁虽稚，但是隐隐已经有了国色芳华。
皇贵妃将四皇子拉过来，问他：“小四，你又闯什么祸了？”
看见四皇子耷拉着脑袋的样子，和熙公主气得一阵牙痒痒，对皇贵妃道：“周母妃，您别被他这幅样子骗了。我前儿就是看见他这幅样子，怪可怜的，就饶了他，结果他今日又犯了。――这一次，我可是不会饶他！”
皇贵妃的脸上严肃起来，问四皇子：“你到底做什么了？――嗯？”最后一个“嗯”字，拉得长长的。
四皇子听见皇贵妃变了声音，才小声道：“……将阿姐的花样子画坏了……”
皇贵妃和贺宁馨两人都不由有些错愕。――花样子，是绣花用的。四皇子也忒淘气了。
和熙公主气愤愤地道：“那可不是一般的花样子。那是翰林院最善画花鸟的书画大家专门给画的样子，是我求了三哥好久才求到手的。结果他，”手指着四皇子，“画坏了第一幅不说，又画坏了第二幅……”
四皇子抬起头来，也有些气鼓鼓的样子：“我觉得那幅样子不好看，我想给阿姐改得好看一些。”
还振振有辞。
皇贵妃有些头疼，想要教训四皇子一顿。
四皇子却挣脱了皇贵妃的手，扑过去抓着和熙公主的裙摆一阵摇晃，“阿姐”、“阿姐”，叫得人的心都软了。
当皇贵妃拿了戒尺过来教训四皇子的时候，反倒是和熙公主拦着，不让皇贵妃动四皇子一下。
四皇子得意地冲皇贵妃做了个鬼脸，拉着和熙公主的手，先小心翼翼地赔了礼，又道：“阿姐，我那里有南瓜糯米糍，咱们俩一起吃啊！”要跟和熙公主分享自己最爱的食物。
和熙公主伸出手指头，重重地往四皇子白胖的小脸上点了一下，道：“就知道吃，看你胖的。”一行说，一行牵了四皇子的手，对皇贵妃和贺宁馨屈膝行礼，道：“周母妃、镇国公夫人慢聊。我先带四弟下去了。”
皇贵妃点点头，对和熙公主道：“小四他越来越皮了，和熙公主不用客气，该骂就骂，该罚就罚，别纵着他就行。”
和熙公主含笑道：“周母妃放心，四弟虽然淘气，可是知道分寸。这一次，我当然会罚他的。还望周母妃不要生气。”
皇贵妃忙摇头，道：“当然不会。”又好奇地问，“和熙公主要如何罚他？”
和熙公主抿着嘴笑，对四皇子道：“罚你将所有藏着的南瓜糯米糍都拿出来，这一次，只能我吃，你不能吃，只能看着。”
这种惩罚真是“惨无人道”。
四皇子嘴一瘪，险些哭起来。
不过和熙公主和皇贵妃一起看向他的眼神，将他的哭声又压了回去。
看着四皇子没精打采地跟着和熙公主回他住的地儿，贺宁馨微微点头，对皇贵妃道：“想不到他们俩倒是投了缘。”
皇贵妃的眼里都是笑意，对贺宁馨解释：“有一次，和熙公主一个人躲起来哭，被小四发现了，拿了许多他爱吃的点心和玩具去哄和熙公主，让和熙公主很是感动。后来，三皇子见日往外跑，将和熙公主落了单，我们小四又是个自来熟，天天不厌其烦地去邀和熙公主一起吃点心，和熙公主受不了了，开始带着他习字念书，又带着他一起玩闹。”叹了口气，“镇国公夫人也知道，这人与人之间的情谊，都是处出来的。”
贺宁馨深以为然地点点头，道：“娘娘说得乃是至理名言。若是隔得远，不常走动，就算再亲的亲戚，也会疏远了。不是都说远亲不如近邻？更何况四皇子同和熙公主血脉相连，是怎么也割不断的。”
两人刚才被和熙公主和四皇子打断了说话，现在才又接了上来。
皇贵妃请贺宁馨坐到墙边的扶手椅上，又命宫女上了茶和点心，和贺宁馨闲聊起来，问她最近都做些什么。
贺宁馨便主动跟皇贵妃提及近日来做得事情：“臣妇前几日去了宁远侯府，探望了中风的宁远侯太夫人，又顺便瞧了瞧我那两个谊子、谊女。”
皇贵妃听了，似乎很感兴趣，问贺宁馨：“宁远侯太夫人前一阵子听说中风了，本宫和圣上都很意外。以为太夫人挺过了先皇后的噩耗，又挺过了老侯爷外室进门的纠葛，也不知有什么更大的事情，能打击得了老夫人？”
贺宁馨往皇贵妃那边凑近了些，满脸幸灾乐祸的样子，对皇贵妃压低了声音，道：“这事外面的人通不晓得。我就说给娘娘一个人听，娘娘可别说给别人听。――就算说了，也别说是我说的就行了。我可不想别人说我是个长舌妇……”
皇贵妃忍住笑，点头温言道：“本宫晓得分寸。”从上首的座位上走下来，坐到了贺宁馨旁边的扶手椅上。
贺宁馨偏了头，侧身对坐在她旁边的皇贵妃低声道：“老侯爷那位外室，可了不得……”
皇贵妃的眉梢微微挑了挑，眼风往屏风后面扫了一眼，又轻轻咳嗽一声，道：“镇国公夫人，怎会知道宁远侯老侯爷的外室是好是歹？”
贺宁馨有些讶异地问皇贵妃：“娘娘说什么话呢？”又撇了撇嘴，带着几分不屑，道：“我怎会知道那种女人是好是歹？――不过是刚好去了宁远侯府一趟，发现宁远侯太夫人的慈宁院，居然已经被那外室把持住了，上上下下都只听她一人的。娘娘也晓得，要大家子里的家生子听一个外人话，是多么难得一件事。”
皇贵妃微微颔首，道：“确实如此。不过……”似乎还是不太信的样子。
贺宁馨眨了眨眼睛，有些犹豫起来，道：“有些话，臣妇不知当说不当说。”
“说吧。在本宫这里，你不用有任何顾虑。”皇贵妃笑容满面地鼓励贺宁馨。
贺宁馨便咬了咬牙，道：“臣妇不是故意要听人壁脚的……”
皇贵妃脸色奇异地大声咳嗽了一声，将屏风后面的一点异动掩盖了过去。
贺宁馨却是一幅大咧咧的样子，似乎没有意识皇贵妃的不妥，声音也略抬高了一些，有些急切地道：“臣妇就是在路过他们的茶水房的时候，听见两个婆子在闲话，说那位外室手里的银子不是一般的多，还是之前宁远侯府欠的债，都是那位外室拿银子出来还的，后来宁远侯太夫人才同意让她进门……”
宁远侯府欠下巨债的消息，皇贵妃也略知一二。不过柳梦寒拿银子出来还债的事情，却关乎宁远侯府的脸面，宁远侯楚华谨、太夫人和宁远侯夫人裴舒芬都不约而同将此事瞒得死死的。不是当事人，不会知道是怎么回事。
贺宁馨知道此事，是通过单仁，安郡王其实也知道始末。只是单仁的事，算是安郡王给贺宁馨的一笔人情，是过不了明面的，当然不能向宏宣帝报备。所以宫里头的人，还以为是宁远侯府倾家荡产赔了进去而已。
贺宁馨的这个消息，震动得当然不止皇贵妃一个人。
“娘娘有所不知。这位外室，可是从西南寿昌府来的，还将我们府一位姑娘的亲戚从西南寿昌府带了出来。”贺宁馨满脸鄙夷，继续说道：“好在我们国公爷不是宁远侯老侯爷那样的人，持身自重，没让那位外室栽赃到我们国公爷头上。不然的话，我恐怕也要和宁远侯太夫人一样，被气得中风了。――好端端的，突然来了一个外室，还带了两个快成年的孩子。若不是宁远侯夫人裴舒芬有灵药帮着太夫人调养身体，太夫人早就倒下了……”
第一卷待嫁第四十五章请君入瓮上
皇贵妃恍然大悟：“原来宁远侯太夫人能撑下去，是宁远侯夫人那里有灵药……不知是什么灵药？镇国公夫人可否透露一二？”
贺宁馨摇摇头，笑着道：“臣妇也是听宁远侯夫人自己说的，本来想问她要，可是又一想，既然是灵药，自然珍之重之，哪有四处拿出来送人的？――再说那东西多了，也就不足为奇了。娘娘可觉得臣妇说得有理？”
皇贵妃讪讪地点点头：“镇国公夫人言之有理。”
贺宁馨想了想，又对皇贵妃道：“其实那药灵验与否，臣妇也不敢多说。――那宁远侯太夫人如今突然中风，说不定……”暗指灵药未必那样灵，毕竟宁远侯夫人又不是大夫。药也是能乱吃的？
皇贵妃猛然警醒过来，大力点头赞同贺宁馨：“这话说得有理。要灵药，还是得寻太医院的太医更妥当。”
“皇贵妃娘娘高见。”贺宁馨忙奉承了一句。
两人说完宁远侯府，皇贵妃又问起镇国公府里的事情。
贺宁馨十分健谈，如竹筒倒豆子一样将大大小小的琐事都说了出来，还道：“郑娥妹妹是国公爷的恩人之女，当她是亲妹妹一样看待。如今我们国公爷不在府里头，臣妇想亲自送嫁去东南道的台州府，帮国公爷全了这个人情。”
听说贺宁馨要去东南道的台州府，皇贵妃不动声色地瞥了贺宁馨一眼，见她似乎眼有泪花的样子，心里更是有些异样，试探地问她：“……镇国公夫人，你怎么了？”
贺宁馨拿帕子在眼角印了印，对皇贵妃道：“不瞒皇贵妃娘娘，臣妇是想起了我们国公爷。这一去半年，连个信儿都没有，臣妇实在很是担心他……”
皇贵妃听见贺宁馨终于拐到这件事上了，笑了笑，口气轻快地道：“你们国公爷不是去西南做了宣抚使？你有什么可担心的？”简飞扬明面上，确实是去了西南，并不是东南道。
“镇国公夫人慎言――外面男人的事，我们妇道人家也插不上手，还是让他们自己去处理吧。再说，镇国公是圣上的肱骨之臣，圣上要倚赖镇国公的时候多着呢……”皇贵妃话未说完，屏风后面似乎又有些异动。
贺宁馨无法再装糊涂，只好觑着眼往皇贵妃椅子背后一人多高的红木大屏风看过去，问皇贵妃：“娘娘可是养了猫了？怎么不断扑腾？”
皇贵妃忍了笑，道：“可不是养了猫？是我们四皇子的爱物儿呢。”
贺宁馨“哦”了一声，起身给皇贵妃行礼道：“臣妇在这里耽搁得太久了，还望皇贵妃娘娘恕罪。臣妇要赶在宫门下匙之前，去瞧瞧岚昭仪去。”
皇贵妃赶紧起身道：“哎哟，跟镇国公夫人聊得投缘，居然忘了这一茬了。――快去吧，本宫就不留你了。岚昭仪那边备了膳呢，你别枉费了她的一番心。”
贺宁馨又福身下去，行了一礼，才跟着大宫女出去，往岚昭仪住的岚清宫里去了。
贺宁馨去了老远，皇贵妃才转身回到殿内，对着屏风行礼道：“……陛下。”
从屏风后面转出来穿着黑底金丝龙袍的宏宣帝，胸前的蟠龙腾云被暗金丝绣得栩栩如生。
看见宏宣帝脸上有些无可奈何的笑意，皇贵妃也嘴角含笑，问宏宣帝：
