一名男子，端坐马背，身着官服，看起来虽才二十多岁，很是年轻，却双眸如电，威仪迫人。
嘈杂之声渐渐停息，四周安静了下来。
谢长庚在对面投来的无数双怒视自己的目光之中，翻身下马。
两旁刀斧相对，他目视前方，神色从容，大步穿过人群，到了城门之下，站定了，头也没回，喝了一声：“交城令许轲，出来！”
昨天土人找来起争端时，交城令许轲人不在家中，知这回闯了大祸，儿子和那个土人少女又不知所踪，一早城门被围，眼见土人越聚越多，怎敢轻举妄动。方才看到节度使来了，既松了口气，又愈发胆战心惊，人在城门那头，听他喝了一声自己的名，慌忙打开城门，奔了出来，跪在了谢长庚的身畔，痛哭流涕，叩头请罪：“下官该死！先是教子不严，后又管束家人不力，以致闯出如此大祸！大人便是砍了下官脑袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事还算用心，并无过失的份上，饶我一回！”
谢长庚神色阴沉，盯了他一眼，转头看向对面一个领头的土人壮汉。
他来此任节度使后，一直想收服土人，以利对北战事。计划虽至今没能达成，但对境内这几十个土人村寨的情况，早已了若指掌。知这男子名叫白隆，在土人里颇有威望。
谢长庚与对方对望了片刻，对曹虢说了几句话。
曹虢便上前道：“白隆，节度使说了，人不在这里，他会派人找回来的，找到后，就让许家娶了你们的女子。至于昨天的口角，大人也问过了，双方皆有过错。你们固然有人受伤，许家人也是一样。考虑到当时你们人少，确实吃亏在先，大人愿做个中间人，叫许家向你们陪个不是，要什么补偿，你们尽管开口，此事就此揭过。”
白隆道：“不是我不给节度使大人面子，只是即便我答应了，也要问问我的兄弟，他答不答应！”
他看向边上一个男子。
这男子便是私奔走了的女子的兄长，头上包着布条，布条上还沾着隔夜的斑斑血迹，怒道：“你们的人，勾引了我妹妹，把她藏了起来，昨日我带人去要，你们非但不还，还打伤了我几个兄弟，我岂能善罢甘休？让我把妹妹嫁去？做梦！今天你们不交人出来，我就放火烧了这地方！”
他话音落下，身后之人跟着发出一阵喧闹之声，群情激动，朝着城门涌了过来。
曹虢大怒，正要叱骂，谢长庚上前一步，自己开口，用土语道：“我已说过，人不在城中！你们便是烧了城池也是没用，不过愚蠢至极的泄愤之举罢了！”
他的目光扫视了一圈对面之人，神色转为森严。
“何况，你们真当这里没有王法，想怎样便怎样？我不妨叫人打开城门，你们进去找便是。只是我告诉你们，你们倘若胆敢放一把火，烧一座屋，伤一个无辜之人，我必十倍以报之。你们十八寨三十六地，从今往后，休想有一处安宁！”
“开门！撤弓箭！”
他说完，厉声喝道。
曹虢等人吃惊，看了眼城门外密密麻麻的人群，迟疑了下，终还是不敢抗命，令士兵照着吩咐，大开城门，撤去箭阵。
谢长庚往侧旁退了一步。“进吧！”
方才还嘈杂不堪的城门之下，再次安静了下来。
土人面面相觑，最后看向白隆。
白隆惊疑不定，看了眼大开的城门，又上下打量着谢长庚，见他气定神闲地站在一旁，抬手示意众人止步，道：“以为我不知道吗？你们城里一定设有埋伏，好将我们一网打尽！你想让我上当，我偏不上当！”
谢长庚微微一笑：“白隆，你很聪明，只是你想过没有，男女私奔，岂是一方之责？男固然有错，你这位兄弟的妹妹，难道便全无过错？许家伤人固然不对，我叫他们备礼赔罪，你们受伤之人，我派军医治伤，跑了的人，我也会去找，找回来了，是分是合，要打要杀，悉听尊便，你还有何不满之处？”
白隆僵了片刻，道：“我凭什么相信你的话？”
谢长庚道：“我堂堂河西镇守经略节度大使，凉州都督，朝廷二品大员，我既开口，便不食言。”
他话音落下，白隆却冷笑了起来：“罢了，你们这些朝廷的官，没一个是好的！我们若是信了，才真叫上当！今天我们人都来了，便不好白走一趟。人若不在城里，那就把昨天打了我们的人全交出来！我们也不以多欺少，他们几人，我们便几人。他们昨日如何断的我们的胳膊，我们便一样断回去！”
他话音落下，身后那些土人纷纷附和，吼声此起彼伏。
许轲战战兢兢，心里又气又怕，俯伏在地，不敢抬头。
事情到了这地步，别说交出昨天动手的人，便是要杀了那些人，他也不敢不应。
他怕的是谢节度使下不了台。
话都说到这地步了，这些土人竟还提出这样的要求。
听起来好似公平，实则半点也不给他颜面。
曹虢大怒：“白隆，不要给你脸不要脸！大人对你们已是够仁慈了，真当拿你们没办法不成？”
白隆哼了一声：“一报还一报罢了！还完我们就走！”
“来人！保护大人！”
曹虢高声下令。
大队的士兵，立刻冲了上来。
“大人，把这些人抓起来，看他们还敢不敢闹事！”
曹虢劝道，等着谢长庚下最后的命令。
土人也纷纷举起手中武器。
谢长庚没有立刻开口说话。
无数双眼睛，全都盯着他。
方才缓和了下去的场面，变得再次紧张了起来。
就在这时，一个土人拨开同伴，用力挤到前头，嘴凑到了白隆的耳畔，低声说了几句话。
白隆听完，脸上露出不情愿的神色，但传话之人地位似乎颇高，他迟疑了下，终还是收了腰刀，示意众人后退，乜斜着眼，向谢长庚说道：“罢了，看在夫人曾有恩于我们的面上，今日且信你一回！这个亏，我们吃了便是！”
他说完，传了声令。一传十，十传百，土人知悉了命令，相互交头接耳，议论声中，转头离去。
很快，方才还剑拔弩张的城门之外，人走得空空荡荡。
曹虢长长地松了一口气，命士兵撤了，见谢长庚还站在原地，视线落在那些土人离去的方向，上去奉承道：“今日多亏了大人，决断无二！便是叫他们入城，他们也是不敢！末将心悦诚服！”
他拍完马屁，见谢长庚脸色阴沉，忙闭口。
谢长庚转向许轲，冷冷地盯着他。
“管好你的儿子和人！若再有下回，我绝不轻饶！”
他说完，上马朝着姑臧疾驰而去，背影转眼便消失在了驰道之上。
许轲如逢大赦，人一下瘫软在地，爬也爬不起来了。
曹虢平日与他关系不错，见他今日吓成这副样子，上去扶起他，低声说道：“许兄，算你运气好。总算这些土人还有几分良心，还记翁主当日对他们的恩，要不今天，大人下不了台不说，事情真闹大了，你就这么一句话了事？”
许轲惊魂未定，擦汗道：“不消你说，我也知道的。等翁主哪日再来，我叫我夫人备礼重谢！”
谢长庚疾驰回到姑臧，天还没过晌午，到了门口，下马入内，管事匆匆迎出说道：“大人，南城尉那边传来话，说长沙国派了人来，已经到了，求见大人！”
谢长庚一肚子的火气，头也没回，冷冷地道：“告诉他们，他们的翁主早回去了！让他们掉头也滚回去！不见！”
管事哎了一声，正要去传话，谢长庚忽然停住脚步，转头问道：“来的是什么人？”
“说领队的名叫袁汉鼎。”
谢长庚眼前浮现出当日去长沙国时于宗庙外见到的那个青年男子，沉吟了片刻，改口道：“你去，把他们迎进驿馆。什么也不要和他们说，只说我有空，便会去见他们！”
第33章
谢长庚的手下, 有一人名叫刘管，极是能干, 擅筹谋策事。此人从前曾在朝廷吏部做着小小的主事, 怀才不遇，深感郁闷, 后又获罪于上官被流放, 中途逃走, 在谢长庚还行走长江水道时就跟了他，如今做了节度使府的属官别驾, 实则也是谢长庚为数不多的秘密幕僚之一。
他还有个本事。因为从前在吏部的便利, 对各封国的情况了如指掌。上从王相，下到百官，凡有官职份位者, 来历背景，他无不知晓。
谢长庚将刘管叫来, 问袁汉鼎。
刘管说道：“此人是长沙国已故国相的义子, 与慕宣卿一道长大，幼年曾在王宫做过伴读。袁虽年轻，但能力出众，为良将之材。长沙国与大人您缔结婚约前的那数年间, 藩王混战，受到波及, 四境不宁, 曾因地界纠纷, 与南蛮首领姜戎数次交战。当时袁汉鼎不过一个十五六岁的少年，却已随老长沙王投军作战，立下过大功。如今长沙国里，除了陆琳尚可勉强主事，也就剩下这个袁汉鼎了。”
谢长庚沉吟着。
刘管以为他想延揽人材。
过去数年中，谢长庚屡次平定内乱，声望日益高涨，还缺的，就是一场对外族的大胜。
本朝延续至今，国祚式微，日暮西山，连内乱都无力应对，何况抵御外犯？河西之北的三郡二十城，被北人陆续占去，民众每每谈及，无不义愤填膺，对朝廷的无能也愈发不满。
三年前，北人在边境开来重兵，意图再夺河西。
当时的河西，土人和当地人频起冲突，各戍地的将士人心不齐，惧怕北人，可谓内忧外患。原节度使无力应对，初战便以败北告终，又失一城。被革职后，河西局势岌岌可危，朝廷无人再敢担这节度使之职，唯恐河西丢在自己手里，担这举国骂名。
谢长庚当时得了长沙王的保举，入仕不过一年，刚在平定藩王的战事里崭露头角。
打重兵压境的强敌北人和打国中国的藩王，不可同日而语。以他当时的情境，没有必胜的把握，便不好趟这一趟浑水。
在他收到朝廷的急诏，召他入京之时，他正在扫荡晋王最后的势力。
刘管等人，当时都在劝他，这个时候不宜接手河西这块烫手的山芋。万一不敌，不但身败名裂，从前的筹谋，也都将付诸东流。不妨故意放走晋王的残余军队，容他再次东山再起，兴兵作乱，这样，就能以叛乱未平军事缠身为由，巧妙地避开这个危机。等势力培植得足够了，河西那边也打得千疮百孔了，到时再出面收拾残局，事半功倍。
但谢长庚当时并未听从劝告，迅速荡清晋王的残余军队，便临危受命，立刻出京来到河西。这几年里，他练兵屯粮，攘外安内，以弱对强，身先士卒，硬是聚齐了人心，数次
