让儿子像我这样，一辈子就只能看别人的脸色过日子？”
竖起耳朵听着隔壁这一场大吵大闹，张越越听越好奇，想来想去还是决定出去。他才把门帘掀开了一个角，结果就听见砰地一声，定睛一看，却见是一个茶盏摔在地上跌了个粉碎。此时此刻，他顿时把已经迈出去的脚收了回来，却没有放下手中的帘子，而是藏在后头悄悄地看着听着。
“大哥会做官，二哥精武艺，可我三十出头了却是一事无成，归根结底就是因为我年少的时候一味无知浅薄。我这辈子算是废了，可老天有眼，竟是让越儿开窍了！他在老太太面前说的那些话我都听说了，老太太把那串从不离手的佛珠都给了他，就是超哥儿和起哥儿也不曾有这样的体面。”
“可是……”
“不用可是了……越儿出来，别在旁边偷听！”
张越没想到张倬话说了一半就忽然来了这么一句，只好讪讪地现身。他早知道这年头大家族都是家教森严，于是做好了挨训的准备，却不料张倬缓步走到他面前，竟是蹲下了身子目光平齐地看着他。
“越儿，今天你在老太太面前的那些话说得很好，以后也要讨老太太欢喜，明白么？”
听了父亲这样的告诫，张越自然明白，当下便重重点了点头：“爹爹放心，我以后一定好好读书练武，孝顺爹娘和祖母。”
对于这样小大人似的回答，张倬顿时露出了满意的表情。站起身来来回回踱了几步，他忽然哈哈大笑。笑到末了，他便喃喃自语了一句。
“老天爷，你总算是开眼了！”
他忽然想起了什么，当下一个急停转过了身子，将双手重重地搭在张越肩头，一字一句地说：“越儿，我们张家的学堂中并不仅仅是张家子弟，还有不少是其他各家的子弟来附学的。这其中，有些人是一心读书，有些却贪玩淘气，你既然想要好好读书练武，不该理会的事情就不要理会，遇到事情多多想想我和你娘。”
一旁的孙氏看见张越连连点头，心中也颇感欣慰，原本对于儿子要去上学的那种不快也就烟消云散了。及至听到张倬竟是唠唠叨叨没完没了，她不禁有些恼了。
“好了好了，这不是还有半个月么？有什么事情你以后一桩桩一件件和越儿慢慢说，何必急在一时？我知道你指望越儿争一口气，但那也得慢慢来。”
“若是由着你，好好的儿子又要给你惯坏了！”
“我就这么一个儿子，老太太不过是眼下觉得新鲜多瞧他两眼，谁知道过后会不会丢到脑后去了！我若是不好好看着他宠着他，别人又不会记在心上！”
“算了，我说不过你。总之，慈母多败儿，眼下他多吃了苦头，以后才会有出息。你这个当娘的在儿子身上多花些心思，这总是没错的。”
“我可没你这么狠心……”
瞧见父母两人之间仿佛有一种奇怪的旖旎气氛，张越怔了片刻便蹑手蹑脚溜之大吉。到了院子里，他方才不无感慨地想到――无论是哪个年头，父母仿佛都会把未完成的愿望寄托在子女身上，也不管他们是否承受得起――当然，哪怕是为了自己，再怎么沉甸甸的担子他也一定会扛下去的。
三房一向是自家在房里吃晚饭，谁知这一天到了晚上摆饭的时候，张倬应友人之邀出门去了，老太太顾氏却派了灵犀送上了四样小菜，说是惦记着张越，特意让厨房做的。尽管不过是拌荞麦面、清炒莴笋丝、鸡丝豆腐，还有一碗酸梅汤，可老太太记得三房的孙儿却还是头一回，因此三房之内的几个丫鬟媳妇就连走路也多了些精神。
母子俩吃过饭之后，孙氏便带着张越又走了一趟正房。到了那门口，却只见几个媳妇正往外抬一张小桌子，上头的菜大多都不曾动过几筷子。等这些人都过去了，方才有丫鬟挑起了帘子请他们进去。看着这情形，张越心中了然，二房一家定是都在这里和顾氏一起用的饭，孰亲孰疏不问自知。
此时外头天色已是昏暗一片，屋子里点着明晃晃的蜡烛，倒是亮堂得很。张越只一扫就发觉这屋子里比白天热闹好些，除了那几个熟悉的丫鬟之外，还有两个似曾相识的少年。他们与他年纪相仿，却长得格外健壮，赫然便是张超张起兄弟。
侍立在顾氏旁边的东方氏正在轻轻为她捶着肩背，看到孙氏和顾越进门来就笑道：“老太太，我就说越哥儿孝顺。您让人送去了四碟子清淡的小菜，他这会儿就来承欢了！越哥儿，刚刚超儿和起儿才给老太太讲了两个学堂里头的笑话，你既然来了，不如说道一个凑凑趣，也好让老太太乐一乐。”
顾氏一听东方氏如此说，便指着身旁的一个小杌子让张越上前坐下，旋即冲东方氏嗔道：“越哥儿体弱多病，一年到头少有在外头厮混的时候，上学的天数统共加起来也没多少，也就跟着他父母认识几个字罢了，哪里知道什么笑话？”
东方氏闻言顿时有些讪讪的，连忙赔笑道：“看我这记性，竟是忘了越哥儿身子不好这一茬。”
张越却笑吟吟上前坐了，随即仰着头道：“既然大哥和二哥都说了，孙儿倒是想起了先前从别人那里听来的一个笑话。话说某个西席先生最好午睡，学生问他书上‘宰予昼寝’一句怎个解法。结果先生说：这句书别人不一定解得通，也就是先生我博学多才，我告诉你，宰，就是杀；予，就是我；昼，就是中午；寝，就是睡，合起来就是：‘杀了我也要午睡！’”
话音刚落，一头就砰地一声，却是张起笑得跌在了地上。张超虽好些，却也在那里使劲揉着肚子。正喝茶的顾氏差点一口水喷出来，旋即指着张越笑道：“越哥儿，那你可知道宰予昼寝究竟是什么意思？”
张越心中一喜，连忙站起一躬身道：“我当初在学堂念书的时候，正好先生讲过论语上的这篇。记得是说孔夫子有个叫做宰予的弟子，大白天不好好读书却偷偷睡觉，于是引起了夫子震怒。孔夫子曾说‘逝者如斯夫！不舍昼夜’，自然最讨厌这等偷懒的作为。”
想起张越自幼就是药罐子，上学不过是断断续续上的，顾氏不禁有些感慨，看孙儿的目光不禁更多了几分满意。
“居然还能记得《论语》，实在是难为你了。把身体养好，到时候好好考一个功名，也为你爹娘好好争一口气！”
第五章 妯娌和夫妻
“三弟妹，想不到越哥儿在病中你也没忘了让他念书，只这份心，我便无论如何也及不上。”
出了顾氏正房，东方氏没走几步就回过头来对孙氏撂下了这么一句酸溜溜的话。似笑非笑地端详了张越一会，她忽然转头朝自己的两个儿子呵斥道：“你们两个一年到头都在学堂里头念书，却经常连背书都背不出来，以后好好学学越哥儿，否则仔细着再挨家法！”
之前两兄弟还为了撺掇张越爬树吃了一顿排揎，尽管只是东方氏稍稍做了个样子，他们连根汗毛都没掉，但毕竟是没面子。如今再听母亲当着张越的面这么一训话，两兄弟当下就炸了。老二张起斜着眼睛瞥了张越一眼，瓮声瓮气地说道：“学他做什么？学他连爬树都会跌下来么？”
老大张超打小就是被人夸赞长大的，当下也扬起头说：“娘，你不是经常说读书不要紧，练好武艺才是正道吗？刚刚祖母不是也说，要学叔祖和堂伯立军功吗！”
张越听得此言，见东方氏嗔怒地喝斥起了张超张起两兄弟，他便笑嘻嘻开口说道：“二伯母，我不过就是记了一个典故，哪里比得上大哥和二哥文武双全？大哥和二哥又会读书，又能上马拉弓舞刀弄枪，哪像我连爬树都会摔下来？总之，我和大哥二哥比起来无论文武都差远了，以后还得请大哥二哥多多教几手呢！”
张超十三岁，张起十二岁，两人都是素来最爱听好话的，一听文武双全这四个字登时眉飞色舞，再听到张越自陈差远了，他们刚刚的不高兴都丢到爪哇国了。
不等东方氏回答，张起立刻拍了胸脯，而张超也紧随其后笑着应承道：“娘，三弟这话说得才对，上次的事情只是意外而已。他这细胳膊细腿的，要不是我和二弟看着保护着，在学堂早就被人欺负了。三弟你放心，以后只要跟着我和二弟，有好处我们决不会忘了你！”
东方氏听得眉头大皱，可张越说张超张起文武双全，这话实实在在夸到了她的心坎上，因此也就不再计较两个儿子的自说自话。她退后一步与孙氏又搭了几句，一番场面话说道完，瞧见那边两个儿子竟还在拉着张越嘀嘀咕咕，她不禁有些纳罕，上前三言两语就硬是把两个儿子一起拉走了。
孙氏和东方氏妯娌之间素来就是淡淡的，刚刚不过是有一搭没一搭地敷衍，看到东方氏走了方才如释重负。拉着儿子出了正房所在的小院，经过穿廊来到了人较少的夹道，她立刻吩咐随行的两个媳妇远远跟着，随即便低声向张越告诫了起来。
听到孙氏反反复复叮嘱以后不准和张超张起兄弟走得太近，就差没明说某些人是洪水猛兽，张越只好连连点头，心中却在暗暗摇头。
张超张起兄弟俩不过是两个被惯坏的小霸王而已，那急躁的脾气好对付得很。而照表面情形来看，东方氏顶多就是争强好胜，应该不至于对他这个侄儿有什么真正的坏心。
忽然，他想起今天一直在顾氏那里并没有看见二房那位堂妹，不禁有些疑惑，又走了几步便问道：“娘，我怎么在祖母那里没有看到二妹妹？”
“二妹妹？”孙氏愣了好一会儿方才想到这个称呼指代的是谁，顿时嗤笑了一声，“老太太喜欢的是男孩，你二妹妹是庶出又是女孩，自然少有到跟前露脸的机会。”
“原来是这样。”
由于路上黑，孙氏也看不见张越面上若有所思的表情。想到今天少有地得到了婆婆的几句夸赞，她只觉得走在路上也有些飘飘荡荡不着力。她娘家固然是有几个钱，但再有钱也不能和张家的根基相比。她那两个哥哥又惯会踩低逢高的，不能有多大指望。低头看了埋头走路的儿子一眼，她心中隐隐约约生出了一个念头。
或许丈夫说得对，儿子才是他们出头的希望？她只有这个唯一的儿子，那是她唯一的倚靠，她自然是乐得见他好学上进，到时候得了功名建了武勋，她也好博一个封赐。东方氏既然是妻凭夫贵，难道她就不能母以子贵？
母子俩一路回到了西院，恰逢满身酒气的张倬也在这时候跨进了院门。瞧见丈夫醉醺醺的模样，孙氏顿时有些恼火，急忙吩咐两个丫头上去搀扶着丈夫，旋即便嗔怪道：“这么晚了偏喝得醉醺醺回来，若是老太太知道了又少不得好一顿训斥！”
张倬此时已经是喝得舌头也有些大了，面对妻子的排揎却也不恼，而
