季玖僵硬的等了一会，确定那人彻底离开，才缓身站了起来，起身时晃了晃，似乎有些不稳。站定了，脸上却是面无表情，只低头望着地上那摊鲜血，暗红血迹是一种耻辱的颜色，他的目光凌厉而凶狠，宛若刀锋。非君非亲，却屈膝而跪，俯身叩首，只为乞求。对季玖而言，这是从未有过的事，有生之年，都不曾想过会有这样卑微的一天。
心里的恨意如洪水滔天。却又始终夹杂着一股无能为力。除了这样，他还能怎样？对上这样一个非人的怪物，他没有选择余地，仅有的办法，无非选择最容易的方式解决。
如今那人走了，虽走，却并未答应他。季玖转过身，满脸血污的看着屋外艳阳，不知道这件事究竟结束没有。他想，最好是结束了。
若没有结束，又当如何？季玖无可避免的想到这一点，却想不出对策来，只好看着门外阳光绚烂，遍体生寒。
连续的羞辱与自尊的对抗，季玖当夜终是病了。躺在榻上，冷汗连绵不绝，簌簌自汗孔溢出，季玖裹着被子，浑身湿透，却牙关发颤，一阵阵的打摆子。
郎中大夫来了好几个，也没有看出毛病来，只开了些安神的方子，汤药喂下去却没效果，季玖清醒的很，安神之药对他毫无用处，乌黑的眸子始终是睁着的，瞪着屋顶，家人急得团团转，不知这病是为何而来，去问他，他却仿佛什么都没听见，兀自游神。那请来的僧人见他额上白布，倒是猜到几分，却承诺与人，不可泄露风声。只好闭口不言，无论季玖家人如何逼迫，只合手念佛。最后夫人抱着两岁幼女来了，将那软绵绵娇嫩嫩的小丫头往季玖身上一放，走到一边看着女儿在夫君身上爬来爬去，也不出声阻挠。
那丫头嘴角挂着涎水，不明所以的望了望娘亲，又看了会父亲，呆了片刻，就伸着小胖手去抓季玖的脸，嘴里咕哝着听不清的童言，抓了季玖额头白绢，又抓他鼻子，扒拉了几下，季玖满头大汗的转过神来，直勾勾的望着胸前女儿，小女亦望着他，突地咧嘴一笑，涎水滴在季玖脸上。季玖终是扯出了一抹笑容来。
这场突如其来病，就这样突然的好了。
夫人松了口气，此后在一旁端茶倒水不提，却也不刻意过问夫君这场病的来由，虽是妇道人家，却进退有度，颇有风范。
不过病了三五天光景，季玖就瘦了一圈，且多了些怪癖，首先便是再不入那间居室。那曾是迎娶嫁娘时的洞房，夫人便是在那里，从少女蜕变成少妇，转眼这些年，这房屋细心布置，器具用品无一不熟稔，在房中闭着眼都可行走无碍。膝下一子一女，也是这床上所诞。季玖却命人将那房屋锁上。
夫人心中惊诧且不舍，到底也没说什么，其实是知道，夫君心里必定有事，且是不能提的事，既然不能提，那就锁了吧。
一把铜锁将那门扉彻底关闭，窗户也都用木条封死，动静不小，却因季玖是家主，也无人敢上来闻询一句。况且是官宦人家，即使是下人们也都是经过调理，什么当说什么不当说，心里跟明镜似地，合家上下几十张嘴，都闭得严严实实，连私下议论都不敢。
季玖养了两日，就恢复了精气神，脸色又重新红润起来。这日闲来无事，在院中抱着小女吟书，他坐在石凳上，握着书册，一手揽着小女，正念到《谏逐客书》“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德……”小女在他怀里卧着，乖巧的听着，虽是听不懂却也觉得爹爹念得好听。他的声音轻柔，神态温谦，仿佛低声呢喃，却又字字清晰，气定神闲的吟书声仿佛艳阳天的一缕清风，自河畔而来，带着雾水之气，携着草木清香，泌入心脾。
他吟的忘情，眉眼温润含笑，却不知树下阴影中，始终有一人目不转睛的看着他，宛若时光回溯，倒退至一百五十多年前，那世沈清轩怀中揽着小宝，倚在凉亭里吟书的光景，那时的他，则在这吟书声里惬意的消磨时光。许是终于失去，方知曾有过的美景良辰。人生若只如初见，只道当时是寻常。
伊墨垂下眼，盘膝倚着树杆坐下，靠着院中那株百年老槐，只听着那熟悉声音的声声吟诵，再不去看他一眼。不能看，看不得。
季玖念了一会，察觉怀中没了动静，低头一看，小女已经合上眼帘睡了，鼻翼微微张动，睡得分外香甜，拇指含在口中，时不时咂一咂，稚拙无比的模样，季玖失笑，放了书册，将她口中手指轻轻摘了，小女梦里少了东西，不安慰的皱了皱眉，垂下嘴角似是要哭，季玖正欲哄，她却到底抵不过睡梦的诱惑，又睡着了。
父女正在宁馨间，下人却跑来禀报，宫里张公公到了。
季玖招来丫头，将孩子递过去，连忙走出内院。他此番回家，述职之外便是探亲，不过一月时光，就要重回军中，与将士们日夜相守。回来后进宫几次，皆是快去快回，近两年边疆并无大事，南方狄蛮与五年前彻底降服，只剩北疆匈奴。匈奴兵勇猛果敢，擅骑射，其技精快狠准，实在是朝中心腹大患，只是三年前有北方游商传回消息，道那匈奴人内部起了纷争，两大家族互相斗殴起来，便顾不上再来犯边境，季玖潜探子去打探过，证明消息属实，是以北疆太平几年。
这太平不过是暂时的，季玖知道，军中将士知道，朝中大臣知道，天子更是知道。
季玖换了官服，随张太监入宫，御书房里只有两人，一人身着明黄长袍，正面朝架上北疆地形图，另一人一身青色儒衫，手中掂着一把折扇，侧对着季玖，季玖来时，他们正喁喁低语。
季玖跪下叩首：“微臣参见皇上。”
天子颔首微笑，走到他面前道：“季玖。”那声音很是温醇，却带了威严，季玖低着头，道：“在。”
皇帝让他起身，问：“季老将军最近身体如何了？”
季玖答：“家父身体健朗，微臣返家前，他还与故友一起饮了酒，席中仅泡饼就吃了两张。”
皇帝笑了一声，说好的很。
季玖知道这不过是正事前的铺垫，便立在一旁，等皇帝开口。
不料皇帝却迟迟不提正事，只与他寒暄，问家中事，军中事，募兵之事，练兵之事，又突然转了话题，绕回他家中，譬如季玖长子功课之类。季玖一一作答，只是心中揣测不定。
好一会，皇帝才拿起案上一份奏章递了过去：“这是一份紧急军情，你看看。”
季玖愣了下，双手接过，打开细阅，越看脸上神色就越凝重起来，周围气氛似乎也随着这份奏章的展开而凝滞。皇帝始终观察着他的神情，那青衫人也在一旁站着，貌似眼观鼻鼻观心，实则将屋中所有细微之处都揽入眼底。
终于，季玖合上奏章，深深吸了口气，道：“季家三代忠良，子孙皆在军中效力，从未发生过克扣军饷之事，还请圣上明察。”
皇帝高深莫测的笑着，从他手中拿了奏折来，放到一边，似是随手一弃，道：“我怎会怀疑你？”这话说得，实在是逾越了他们之间现在的身份。
季玖怔了怔，下意识的看向一旁的青衫客，见那人似是什么都不曾听见般镇定自若，心里紧了一下，季玖默不作声。
皇帝望着自己幼时的伴读，脸上仍是高深莫测的，顿了顿，道：“不要在京停留了，明日返回军中吧。”
季玖自进门，这才是第一次抬起眼来，正视着眼前帝王。皇帝愈发成熟，眉眼也阴沉许多，再不是少年时那个阴郁却尚能亲近的落势皇子，而是真正的天下君王。季玖知道，从他们季家合力扶持这位不起眼的皇子到登基为帝开始，他从原先的伴读，已经回归了他的臣子。
季玖重新跪下，低声道：“微臣告退。”
一抬眼间，却见那龙袍腰间的坠玉晃了一下，一只绯红九头龟的玉坠。五年前他首次为将，率领两万部众挥师南下，平定了南蛮，班师回京后，也是在这御书房，皇帝笑容是真挚的，随手拿了龙案上的狮头镇纸送他，那时他还年少轻狂，虽知不妥，却也摘了腰间佩玉送过去。正是绯玉雕成的九头龟。
季玖不知他是刻意在今天佩上它，还是其他。但他宁愿，眼前威严日益深重的帝王，只是突然心血来潮，佩了那玉饰。
季玖退去，身后皇帝一直看着他的背影消失在视野里，顿了顿，才重新看回那张军事图，看了片刻，突然开口道：“你觉得此人如何？”
那青衫客噙着笑，答道：“陛下，君子如莲。”可远观而不可亵玩焉。
皇帝又沉默，“我若用他扫荡匈奴，如何？”
“陛下，”那人迟疑了一下，道：“季将军天生将才。”
“哦？”
“五年前他以两万兵士，远走蛮荒之地，翻山越岭，跨河渡海，直逼敌方心口，一战而成名。却无人细想过，北方兵卒如何克服南方气候，又如何一路追寻敌方踪迹，不被敌将所布迷障而诱惑，直捣老巢，这一仗，全倚仗将领的决断，何去何从，必须算无遗策，才能成此奇功，若一步走错，两万士兵和将领们都将困绝而亡。季将军首次领兵出战，就展现了他武将的天赋。若是派他出兵匈奴，定不会有负所托。”
皇帝一直看着那地形图，这时才转过脸来，“既是如此，爱卿刚刚为何迟疑？”
“陛下，”那人苦笑了一下，方才道：“臣只是想，陛下是想让他成为出生入死战功卓著的将军……还是……将他留在身边。”
皇帝心思被一语道出，却也不露喜怒，只看着那人片刻，仍是从容的，问：“若朕既要他为朕平定天下，又要他留在朕身边呢？”
“君子如莲。”那人跪下，低声道：“或折下待萎后弃之，或任其展露风华。”
皇帝静了片刻，道：“退下吧。”
季玖骑了马，匆匆离宫，到了街市时无意中一瞥，看见了拐角走出的一人，由远及近，做道士打扮，白发童颜，有几分仙风道骨，心中一动，季玖勒紧马缰，身下马儿轻嘶一声停了蹄，这声马嘶引起了那道人的注意，他原只是出来采买，不曾注意路人，此番抬头，与季玖打了个照面，两人俱是一惊。
道人惊的喊出声：“沈清轩！”
季玖惊的是他眼中那见到久别故人方有的惊愕与狂喜。季玖非常确定不曾见过这道人，但这道人虽喊得是陌生的名字，眼神却是直直的看着自己，没有一丝认错人的影子。
季玖脑中极快的一转，低头看了眼自己手腕，那蛇吻
