黄老微微抬手，示意众人稍安勿躁。
“刚开始只是小试牛刀，先让两位雕得尽兴，稍作放松后，剩下的十七枚罗汉才是真正的开始。身为核雕技者，第一步要学的是挑核，若不懂得挑核，又怎能称得上是核雕技者？所以我才设置了一道新难关，待第一个罗汉雕刻完毕，便能先挑核。另外，此回斗核因数量多的缘故，仅需要雕刻，免去打磨与抛光的步骤。”说着，他一拍手掌，一小厮抱着一个箩筐走出。
众人一望，居然是满满一个箩筐的桃核。
众人登时兴奋起来，有人道：“头一回见这样的斗核，有趣，真有趣。”
黄老轻抚白须，不着痕迹地与洛娇交换了一个眼神。
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关卡这般设置，自不是为了有趣。那一位唤作阿殷的姑娘，查不出来头，唯一见到的核雕是小猴献桃，且还不是完全她自己雕刻的，虽化了腐朽为神奇，但真正水平如何还不得而知。
小试牛刀是为了看阿殷的水平。
倘若一般，那是再好不过；若是对洛娇有威胁，那么这边也要做点手脚了。小厮的袖里藏了九个好核，箩筐里只有二十五个好核，而洛娇早已看过，能快速地找到好核的位置。
若阿殷表现平平，小厮袖里的十个好核便会神不知鬼不觉地放回箩筐。
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“开始。”
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随着一声令下，洛娇率先提起备好的画笔，在宣纸上画出一个欢喜罗汉，正是十八罗汉中的迦诺迦代磋尊者。欢喜罗汉面带笑容，垂耳慈悲眉，是十八罗汉中最容易下笔的一个。
时下核雕技者为了不费一笔，为了更加精准，常常会先在纸上作画，待画作出来，再开始用刀雕刻。
好的核雕技者往往也能作得一手好画。
洛娇向来为此感到骄傲，她画罗汉的手速经过习练，连片刻也不需，寥寥几笔，一传神的欢喜罗汉便跃于纸上。她搁下画笔时，已有旁人惊诧，叹道：“好快！”
洛娇心中得意，微微地扬起了下巴，手伸向平锉时，顺带分了一个眼神给不远处的阿殷。
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这一望，洛娇就觉得可笑之极。
那个不知天高地厚的野丫头居然连纸笔都没有准备，左手两指固定桃核，右手执圆锥刀，微微凝神，盯着桃核，像是在发呆。她竟连最基本的核雕学识都不知，且不说她没画图，第一步用刀自然是用平锉铲平两端核尖。
简直是个外行。
她前几日到底哪里来的底气要与她比十八罗汉核雕念珠？
洛娇心底嗤笑一声，收回目光，准备开始铲平核尖时，众人忽然发出倒吸一口气的声音，声音不小，连正在喝茶的黄老都停止了动作。
洛娇以为阿殷又做了什么外行的举动，本不想搭理，直到第二声惊叹传出，她才瞥了眼过去。
这一瞥，洛娇的手就僵住了。
阿殷居然直接动了刀，且以极其快的速度在桃核落下六刀，眼睛两刀，耳朵两刀，鼻子一刀，嘴巴一刀。因着桃核甚小，周围的人都看不清阿殷的刀到底落得如何，可洛娇离阿殷很近，她这个角度恰恰好能看到此刻阿殷正以令人咋舌的速度铲除桃核表皮，并就着最开始的一刀，手执圆锥刀雕刻出探手罗汉半托伽尊者的悠然自在的眉眼。
惊人的刀功！
洛娇被吓懵了，直到黄老重咳一声，她才蓦然回神，意识到自己在与阿殷斗核。可尽管回了神，握着平锉刀的右手依然在微微颤抖。
太可怕了！
洛娇强迫自己镇定下来，可尽管如此，因为手的颤抖，她不小心刻错了一笔，又因此费了更多的时间来修补。在她刻完欢喜罗汉的左眼时，阿殷已然放下刀，站了起来，向黄老微微欠身，随后走向抱着箩筐的小厮。
莫说洛娇，连黄老都有点懵了。
完全没料到会是阿殷先完成的情况。
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洛娇面色微白，她咬咬牙，此情此景只能迅速雕刻完。
阿殷专心地挑着桃核，箩筐里有许多不适合雕刻的桃核。纤细的手指拨弄着桃核，见到好核时，她眼睛一亮，正想拾起，箩筐忽然动了下，好核又没入一堆核海中。
小厮歉然地道：“方才没站稳。”
黄老低声喝斥了他一句，阿殷笑说：“无妨。”接下来阿殷挑核的速度却慢了许多，一箩筐那么多桃核，她几乎都摸了一遍。阿殷的慢让周遭的人有些不解，不过鉴于先前阿殷的表现，众人又有些期待，莫非这姑娘又想做出什么惊人之举？
然而阿殷却令众人失望了。
她挑得很慢很慢，直到洛娇雕刻完欢喜罗汉核雕，她才挑完第三个核，且看起来似乎很吃力的样子。
这令人不禁猜想，莫非阿殷是不懂挑核的？不然没有理由解释她的慢。
终于，洛娇也过来了。
她的脸色极其难看，看着一堆被翻得乱七八糟的桃核，脸色又沉了几分。不过当她瞥到阿殷挑了三个核，里头有两个不是好桃核时，又定定神，开始挑核。
适宜雕核的桃核，昨天夜里洛娇已经摸过一遍，还稍微做了点手脚，她很容易就能认出哪些是最适宜的。
渐渐的，两人挑核完毕。
洛娇取了十三枚好核，而阿殷却只得十二。
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洛娇恢复了自信，继续雕罗汉。
此时的阿殷却望向洛娇，看着她第一个雕出的欢喜罗汉出神，半晌她才收回目光，微微垂着头，旁人看不见她的表情，更不知此刻她到底在想些什么。
许久，阿殷才开始动刀。
这一回却是比头一回要慢了许多，不过仍是不需要用图，开始仅需六刀。这一边阿殷慢条斯理地雕核，另一边洛娇则火烧屁股似的雕得飞快。
雕核需要耐性，更需要时间。
转眼间，便过了两个时辰。
阿殷停下来吃糕点，周围的人也叫了小二点菜，还有人踮着脚探着身子，想瞅瞅阿殷到底雕刻得如何。可惜核雕太小，众人都看不清楚。
阿殷吃过糕点后，又喝了杯茶。
大抵是吃饱喝足了，她似是有些困倦，雕得更慢了。反而是洛娇没吃东西，越战越勇，傍晚时分，她比阿殷还先要完成十八罗汉核雕念珠的雕刻。
不过也仅仅是快了一点儿，在洛娇放下锥刀后，刚刚站起，阿殷也完成了。
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黄老前来观看两人的核雕。
坏核一下刀便分裂，完全成不了雕。十八罗汉核雕，洛娇有十四个，而阿殷只有十三个，比洛娇少了一个。此刻，众人也围了上来观看。
洛娇的罗汉核雕南派风格很是明显，细腻雅致。
而阿殷的罗汉核雕，与她雕刻时的做派很相像，一时间竟分不出南派还是北派，倒更像是将两派融合。
黄老有些为难。
单从刀功上来说，洛娇发挥得比较好，除了第一个下错刀后来再修补的罗汉之外，其余水平相当。而那位唤作阿殷的姑娘却不一样，只有第一个才是超常发挥，剩余的十三个水平有好有坏。
底下的人亦争论不休，有说阿殷的好，亦有说洛娇的好。
终于有人问：“黄老，谁胜谁负？”
第9章
黄老今日委实没料到会有这样的意外。
洛娇的雕工不差，也的确是个有点天赋的。那一日他收下银钱，本以为只是件锦上添花之事，还能得洛家一个人情。可如今情况不一样了，若单论第一个罗汉核雕，那一位唤作阿殷的姑娘水平实在高超，完全不符合她这个年龄。
然而，后面的十几个罗汉核雕却平平。
可尽管如此，她露的第一手，已然不能让人忽视。这么多双眼睛瞧着呢，他的判定是万万不能出错的，否则会让人看了笑话，尤其是北派街那边虎视眈眈，出点差错，北派张老能笑上一个月。
想起张老连髭须都写着刻薄二字的脸，黄老凝神，再次拾起阿殷的核雕，细细端详。
……终于。
黄老在阿殷的一个罗汉核雕上发现明显的瑕疵，心里头终于重重地松了口气，他清清嗓子，看向阿殷，问道：“你师从何人？学核雕又有几年？”
阿殷敛眉答道：“几年前偶得高人指点，才习得核雕。”
此话一出，周围的人不由惊诧。
几年，居然才几年，就有这样娴熟的刀功！
黄老问出众人心中所想：“不知是何方高人？”
阿殷回道：“高人不愿透露名姓，我只习得高人的皮毛，雕工粗鄙，让黄老见笑了。”
回答谦逊有礼，黄老不禁多看她一眼，抚须叹道：“罗汉核雕早已为人们所熟知，雕刻罗汉最关键在于十八个罗汉的神态各异，你的十三个罗汉核雕中混淆了开心罗汉与欢喜罗汉，两者虽喜，但眉眼的表达却是不同。”
黄老展开阿殷的两个罗汉核雕，让周围的人看得更清楚。
“罗汉核雕刻最忌讳相似。论整体刀功，洛娇更胜一筹；再论整体神韵，亦是。此回斗核主题乃十八罗汉核雕念珠，比的正是整体，因此我正式宣布胜者为……”
尽管答案昭然若揭，可此刻周遭依旧鸦雀无声。
就在此时，一道开门声响起，在静寂的客栈里显得格外响亮。不少人下意识地循声望去。核雕镇的这家客栈是最好的，二层分了两半，一半是供歇脚的上房，另一半则是供吃饭时所用的雅间。
而声音正是从雅间里传出。
一白面郎君双臂倚在二楼栏杆上，两道斜眉略显吊儿郎当，只听他嬉笑道：“喂，你们斗核的核雕卖不卖？”
洛娇今日心情不佳，恼道：“不卖，不卖，什么都不卖。你是什么人，怎敢扰乱我们斗核？”
白面郎君仍是嬉皮笑脸的模样。
“又不是问你卖不卖，你答什么？喂，穿杏色衣裳的姑娘，我家郎主相中你的罗汉核雕，十两银子卖不卖？”此话一出，众人震惊。
十……十两银子？
他们没听错吧？核雕镇里被公认的雕核水平高的大师雕刻的精致核雕也卖不到十两银子！众人不由再次看向阿殷头一回雕出的探手罗汉，先前只觉刀功深刻，待打磨抛光后必是极佳的核雕，如今有十两银子衬托，那罗汉悠然自在的眉眼似是闪着金光，连刀功也变得如此精贵。
有人忍不住看向阿殷，以
