子外做活的几个姐妹背地里说笑，说小公爷屋里如今相貌周正些的丫头竟是一个也没有了，都是小奶奶亲自挑拣过来的，一个赛一个地粗陋，出去了只怕要丢太尉府的脸。”
顾早笑了下，没说什么，只蕙心看了下容彩笑道：“我比你虚长两岁，往后便也都是姐妹一般，所以有个话还是要叮嘱下你，可别嫌我啰嗦。如今就咱们两个，二夫人又和气，你方才那话就当笑话来说也是可以的。只往后出去了在外人面前，又或者是在你那些姐妹们中间，可不能这样随意拿爷们夫人们的事背地里乱说。万一落入了用心人的耳朵里，说不定就是场责罚，到时不但自己受苦，只怕连二夫人都要连带着被扫了脸面。”
蕙心那话说到最后，虽是面上仍带了笑，只口气却是有些重了。容彩惊了下，神色有些羞愧。
顾早见她难堪，轻拍了下她手，笑道：“二爷前些天还跟我说起了你，说你是在南院里待了几年的，素日里十分谨慎，全无半点行差踏错。往后只需和从前一样便可。”
容彩这才松了口气，急忙点了下头。
顾早到了方太楼，叫容彩随意了，自己便和蕙心进去了账房里。胡掌柜也是跟了过来禀报近日的事项。蕙心见状要避开，被顾早拦了下来，反倒是将她和胡掌柜各自引见过了。
胡掌柜笑道：“边上已是有家酒楼在前几日里开张了。我照女掌柜的吩咐，派了人作成客人上门。它那里菜色不如我们，价钱与我这里相当，好在请了丝弦乐器的班子，不少客人都是一边吃酒一边听曲。”
顾早点了点头道：“我家在这片生意做得好，别人自然会效仿的，日后只会有更多的新酒楼出来，门面也会比我家更大。不可能一直就我家吃独食，与其防着人家，不如想着自己怎样一日胜过一日。”
一直在边上默听的蕙心这才插道：“二夫人说得有理。照我看，这里一有当今官家的御赐招牌，二有时新的菜式，这已是别家无可比及的赢面了。如今人家有了丝弦乐器，我家也可以请来，再加上小意经营的话，边上便是开了再多的酒楼，也是挤不过我家的，再说往后也可增扩些门面的。”
胡掌柜点了点头，赞道：“蕙心姑娘虽是第一次来，只我见你说话时的那伶俐，竟是丝毫不下我家的女掌柜呢。”
蕙心有些羞赧，怕顾早嫌自己多嘴，待见她看着自己只点头笑，这才放下了心。她哪里知道顾早带她过来，心中也是有个盘算的。原来她自蕙心过来没几日，便是想着将她多带过来跟胡掌柜历练下，往后自己若是不便过来，叫她代着理些事情也更便宜些。
79 七十九章
顾早和胡掌柜又交代了些事情，自己对完了账目，见锱铢不差，已是申时末了，便叫了蕙心容彩一道回去。方氏送她到门口，突地似是想起了什么，话未说，自己先是笑了起来。
顾早见她笑得奇怪，不明所以，正待问下，方氏已是压低了声音道：“前几日我刚听说那李寡妇给你家的那个大伯生出个儿子，他喜得什么似的，那婆娘只怕现在心里就跟猫抓似的吧。”说着自己便已是咯咯笑出了声。
顾早见方氏那幸灾乐祸的样子，想起胡氏从前的跋扈，心中也是暗叹了口气。胡氏自顾早嫁入太尉府后，便不再拦着秀娘过来找三姐。前几次顾早见到秀娘时，闲谈之中也是听了个她家的大概。原来那李寡妇自打被带进了门，竟是个打不还手，骂不还口的主。胡氏叫她往东，她必定不会往西，在家中事事顺着胡氏来，叫她有气也没由头撒。人虽看起来怯怯的，那身子却是猛实得很，有日也不知怎的跌了一跤，那肚子竟是服服帖帖没出半点岔子，只害得胡氏隔了壁板白白听了一夜的动静。如今一下生出个儿子，这家的人有喜有忧，冰火两重天的自是不用说了。
顾早叫方氏下次在秀娘面前收敛着些，免得秀娘见了难过。方氏自是唯唯诺诺地应了。顾早这才和蕙心容彩两个上了马车。
顾早回了太尉府，照例先是去老夫人那里问安，平日里这时候姜氏大多也是在的，只现在却是不见人影，又见老夫人神色瞧着虽仍是淡淡的样子，只眼里竟似是有隐约的愁绪暗藏。心中有些纳罕，只也不好多问，站了下便回了自己的屋子。
顾早见杨昊不在，以为外出仍未归，问了今日留在院里的珍心，才知道他原来早回来了，只和杨太尉一道在大书房中，应是有事商议。
杨昊回屋时已是掌灯时分，顾早陪他一道用了饭，留心看他，似是与往日并无什么两样，也是与自己说说笑笑的，只神色间偶尔却似有丝沉重闪过。本想开口询问，想想又是忍住了。
晚间杨昊去了书房，顾早寻去之时，见他正坐在桌案之后写着什么。瞧是她进来，停下了手上的笔，朝她招了下手。
顾早到了他身边，杨昊伸手捞她坐到了自己大腿之上，顾早瞄了眼面前摊开的那信，笑道：“写给谁的呢？”
杨昊没答，只伸出双手圈住了她腰身，有一下没一下地抚摸着。
顾早回转了头，见他眉头正微微锁起，有些心不在焉的样子，便轻声问道：“今日我一回来，就觉着有些不对，是出了什么事吗？”
杨昊看了她半晌，终是道：“我朝先帝在澶州与辽国订立盟约，每年向其助军旅之费银十万两，绢二十万匹，今岁交割时辰又已是近了。”
顾早一怔，随即反应了过来，他口中所提的这个盟约想来便是史上的那澶渊之盟了。据她那忘得只剩下一鳞半爪了的高中历史记忆，北宋与契丹所定的这个盟约，宋方应还是赢面要大些的。因此时一场中等规模的战事所耗的军费就达几千万以上。以这三十万岁贡换来两国交好，阻止了南下的契丹铁骑和迁都，代价并不算大。她只是有些不明，这岁贡交割和太尉府里众人今日的反常又有何关联？
杨昊见她仍是有些不明，轻轻揉了下她头发，道出了原委，顾早这才明了，只那心却也是沉重了起来。
原来自真宗年间与契丹订立了这盟约之后，两国息戈止兵，边境榷场互市贸易昌盛，河湟百姓，至今已是三十数年不识干戈了。只几年前辽国圣宗耶律隆绪归天，长子宗真继位，其时不过十五岁的年纪。其母顺圣元妃萧耨斤不但自立为皇太后摄政，又重用了一干自己的亲信和母家的人，遭宗真不满，母子关系日益紧张。本来这只是辽国的内部纷争，与宋朝关系不大。只如今朝内据探子回报，萧耨斤意欲改立自己幼子为帝，而她的胞弟萧先也是蠢蠢欲动，暗中图谋不轨，矛头便是直指今岁的雄州岁贡交割。萧先可能会在两国使者谈判交割之时暗中生起事端，图谋挑起纷争，他好浑水摸鱼从中起事。
澶州盟约虽是换得了几十年的安稳，只如今朝野上下武备皆废，歌舞升平，不知居安思危。几年前自大夫曹玮去后，更是再难寻到个有担当的武将了。前些日子仁宗与臣下每日里商议的便都是这雄州岁贡的事宜。朝野上下，竟无一人愿意出头担当使者之职，怕殃及自己前程，更甚是性命。仁宗没奈何，最后只得强行令杨太尉出使雄州。杨瑞本也是不愿的，只是放眼过去，满朝再没比他品阶更高的武职，皇帝又是亲自叫了他到御书房，谆谆勉励，寄以厚望，哪里还敢再推脱，只得硬了头皮接了。怕老夫人知道了担心，一直挨到了今日，见瞒不过去了，这才提了下。
顾早听罢，叹道：“怪不得今日回来见娘有些愁烦之色。这确实事关重大，顺利交割了不过是太尉的职责所在，若万一不顺真惹起了两国纷争，那不是……”她顿了下，没再说下去。
杨昊将她抱着面向自己坐在了他腿上，这才看着她眼睛道：“兄长明日便要启程动身……”他说了一句，便停了下来。
顾早见他有些犹豫，想起下午他兄弟二人在书房密谈了许久，猛然惊觉了过来，有些迟疑地道：“你难道……竟也是要一道过去？”
杨昊叹了口气，看着顾早柔声道：“雄州一带的榷场互市十分繁盛，此去虽有当地官兵护卫，只鱼龙混杂的也难保万一。我有几个熟识的皮毛商在那一带常年游走，江湖人面不错，地头也都十分熟悉，万一有些动静，消息传递也只会比官府更快。这次事关重大，不只是为保我兄长无虞，更是为免两国因了意外而交恶……”
顾早呆了半晌，转头看了下仍摊在桌案之上墨迹已干的信，这才勉强笑道：“我方才进来，见你在写书信。便是叫快马投给你提的那些人吗？”
杨昊双手抚过顾早的发，落到了她肩上，低声道：“不过是防个万一罢了。什么都不会发生的。便是当真有个什么，我和兄长也能应对的。我去了很快便会回。你莫要为我担心。”
顾早双手紧紧抱住他肩背，将脸伏到他胸口，闷头埋了一会，这才慢慢道：“我会在家等你回的。你一定要早些回。应了我……”
杨昊不语，只将她抱起，猛地站了起来，哗啦一声带翻了椅子，快步朝着卧房而去，迎面正碰到容彩手上端了个茶盘要进来，羞得满面通红，低头站在那里一动不动。
两人这一晚情意绵绵，自是有那说不完道不尽的私语，直到将近三更了，这才静悄了下来。顾早虽是有些疲累，只想到他天明便要随了杨太尉一行北上雄州，心中便是离绪不断，不过只浅浅眯了下眼便醒了过来，竟再也睡不着了。又怕自己翻身扰了他，黑暗里只静静伏在他身边，听着外面淅淅沥沥的初冬细雨之声。
顾早正睡不着，突听身边的杨昊轻声道：“二姐，你在睡吗？我睡不着，又怕扰了你……”
顾早低低笑了声，伸手搭在了他胸口，杨昊握住了她手，突地翻了个身道：“我肚子饿了。”
顾早急忙要坐起来，却被他给按压了下去，笑道：“深更半夜的，哪里还要你起来给我做吃食……我记得郑门过去一点的早市边上有个卖鸭什件汤的铺子，从前里偶尔吃过一次，味道很是不错，我带你过去吃看？”
顾早见他说得来劲，奇道：“此刻么？”
杨昊笑道：“便是此刻。夜市到三更，那早市四五更就开始，这什件汤的铺子都是通宵不打烊的。”说着已是掀了被子下床，自己去亮了灯，三两下便是穿戴妥当，见顾早还裹着被子不愿起身的样子，上前抓
