是后宫都处处被人掣肘，到最后只能眼睁睁看着深爱的皇后凋零在这坤宁宫。
皇后临终前说的那句“终于解脱了”，其实心里是有怨的吧！想起这句话，承平帝心里钝刀子割肉般的疼，自己刚才用言语敲打许承曜，就是希望这个面容和皇后相似的命妇，能够有一个和皇后不一样的结局。
……
睡莲在那位红衣太监刘公公的引领往慈宁宫方向而去，谁知经过西六宫时，十几个宫女太监簇拥着一辆华丽的马车而来。
睡莲忙跟着刘公公让出道路，站在路边垂首行礼。
“这位可是顺平伯夫人？”马车停下来了，一个头戴尖顶狄髻，插着蓝查文金分心，头顶插着红宝石桃心，戴着皂罗抹额的高品级女官走过来。
刘公公说道：“正是。”
那女官又问道：“往何处去？”
刘公公答道：“慈宁宫。”
那女官返回到马车边上，和里头的贵人低语了一句，而后又来说道：“我们娘娘也恰好要去慈宁宫给太后请安，见天冷风大，特请顺平伯夫人同车。”
刘公公没有说话，而是侧身看着睡莲，把问题直接抛给她。
刚才和丈夫携手同行，还没有觉得那么冷，那么累，现在自己一个人，睡莲觉得身上最后一丝体温都要被北风卷走了，可睡莲不知这位宫人说的“娘娘”是谁，那里贸然敢上去？于是睡莲说道：“娘娘身份贵重，臣妾不敢与娘娘同车。”
一个温和的声音从马车里面飘来，“顺平伯夫人不必拘礼，如玉经常说起过你，本宫也一直想见见你，今日恰好遇上了，顺便带着你一起去见太后娘娘。”
是曹康妃！方才皇上的意思貌似曹康妃早就在慈宁宫了，怎么这会子才从居住的西六宫出来呢？
刘公公说道：“既然是曹康妃邀请，顺平伯夫人恭敬不如从命了，只是咱家是奉命送夫人去慈宁宫，不能半途而返，是必须要跟着曹康妃的车驾一起去。”
睡莲上了车驾，规规矩矩行了跪拜大礼，曹康妃说道：“免礼。”
又对着扶睡莲上马车的宫女说道：“本宫有些头晕，叮嘱赶车的走的稳当些。”
言下之意，就是慢点走，她有话要和睡莲说，宫女应下了。
曹康妃在后宫是个传奇，十年前，她以二十八岁“高龄”重新得到皇上宠爱，生下一双儿女，这十来年也一直恩宠不断，为人却甚是低调，她娘家曹家只有一个过继的弟弟，这位国舅爷一直被她拘在成都老家不得进京。
和曹康妃最亲密的亲姐姐娘家颜家即使身处燕京，家中子弟也只是凭借科举的功名做个小京官，没有本事读书出头的，干脆在家做富贵闲人而已。
哪怕是颜家出了位魏王妃，也是这番行事，所以像言官御史这样最喜欢找外戚麻烦的职业诉棍，也很难找到曹康妃和魏王妃的把柄。
睡莲本以为这位神奇复起、并且十来年圣宠不衰的曹康妃是个绝世佳人，可抬头一瞧，并非她想象的那样，曹康妃眉眼和颜如玉有些相似，但颜色不及如玉明艳动人，因保养得当，快要四十岁的人了看起来竟是二十七八的成熟妇人，仿佛岁月是个偏心眼，专门善待了她，只给她沉积美丽和智慧，把衰老给了别人似的。
睡莲正欲开口，曹康妃却将自己的手炉塞到她的怀里，笑道：“瞧你冻得嘴唇都发紫了，来抱着本宫的手炉暖一暖，喝杯热茶，再用些点心。”
考虑到待会要拜见太后，担心冻饿得殿前失仪，睡莲并没有推辞，抱着暖暖的手炉喝茶吃点心，她速度很快，却不失优雅，待她用完茶点，取帕子擦拭嘴唇时，曹康妃满意的点了点头，“这下子脸色就好看多了，年轻就是好啊，总有希望在前头，恢复的就是快。”
“本宫在你这个年纪，刚刚失去了腹中胎儿，也失了恩宠，是人生最低落的时候，凭着一腔不服输的劲，熬过了十年，终于苦尽甘来。”
琢磨不清这里头的玄机，睡莲只得例行公事似的说道：“娘娘吉人自有天相。”
曹康妃问道：“听说你和顺平伯入了紫禁城之后，是一路步行？”
“是。”
“这是很长的一段路，又是在冰天雪地的腊月天，居然没有车驾相迎。”曹康妃淡淡一笑，说道：“你可知是为何？”
睡莲忙低头道：“臣妾惶恐，不敢揣摩圣意。”
呵呵，曹康妃笑道：“你果然如如玉所说，是个谨慎的。皇上这么做，自有原因在，等回去了，顺平伯自会告诉你的。”
话题一转，曹康妃说道：“原本现在，本宫应该在慈宁宫给太后请安，可是今日一早，却被好几桩事情绊住了，若不是有人提醒，恐怕你和本宫就要错过了。”
贤嫔闺名许茉，是永定侯的嫡长女，十几年前入宫，没有多么受宠，却也不至于冷落，温吞水似的，至今没有子嗣，她费尽心机支开曹康妃，和太后一起召见自己做什么？
难道是因为她的亲弟弟许应辕一直不能册封世子，她要借着太后的威仪，给自己一个下马威敲山震虎？
曹康妃继续说道：“宫里的六皇女，是以前淑妃身边一个宫女所生，淑妃赐死后，这个宫女触柱殉主，这位六皇女襁褓之中便养在慈宁宫中，如今十二岁了，估摸是太后娘娘要开始给六皇女找一门亲事，而六皇女要说亲，必须先将其写在某位嫔妃名下，以正其名，将来下嫁时才能册封公主，给与封号。”
不是所有的皇女都能在出生后册封公主，很多生母不显、不得宠的皇女都是在下嫁前仓促封公主，被宗人府胡乱挑选驸马配了，就像承平帝的亲姐姐安宁公主就是如此，那时宗人府得了贿赂，将其配个一个得了痨病的商户之子，驸马拜堂当日咳血而亡，安宁公主守寡多年，最后下嫁给莫夫人的哥哥淮南伯。
睡莲心如闪电，瞬间懂了曹康妃的意思，“娘娘是说，太后打算将六皇女写在贤嫔娘娘名下？”
曹康妃点点头，嘴角扯出一抹讽刺的笑意，“贤嫔这几年一直出入慈宁宫，陪太后礼佛，对六皇女多有照顾，太后顺水推舟，促成此事也并非难事，横竖只是一个皇女，并非皇子，皇上不会驳了太后的意思，落下不孝的罪名。”
睡莲面不改色，其实脑子里已经惊涛骇浪：一旦此事促成，六皇女就是连接太后和贤嫔两人的纽带，贤嫔和永定侯背后就有了太后撑腰，既然太后出面，六皇女将来肯定能说一门很不错的亲事，贤嫔和永定侯也就多了一力量，许应辕册封世子的事，恐怕迟早会翻出来重提……
睡莲忙道：“多谢娘娘指点，臣妾感激不尽。”
“举手之劳，不必言谢。如玉数次托付我招抚于你。”曹康妃目光一冷，“这后宫之中，恐怕也要变天了呢。”
……睡莲从慈宁宫谢恩出来时，曹康妃还和贤嫔以及太后打太极，说些暗藏机锋的闲话。
睡莲暗想自己幸亏没有穿成嫔妃参与宫斗！这个真的只有天才加上足够的运气才能勉强胜出啊！
刘公公在慈宁宫外等候，旁边居然停着一顶暖轿！而暖轿旁边，还站着一个宫女打扮的熟人！
是自己的旧仆春晓！睡莲差点没有控制住叫出声来，春晓对睡莲使了个眼色，施礼后说道：“奴婢是怡安宫的宫女，曹康妃娘娘命奴婢在此等候，送顺平伯夫人出紫禁城，请夫人上轿。”
睡莲又惊又喜，手脚都有些颤抖，春晓微笑着扶睡莲上轿，悄悄往睡莲手里塞了个纸条。
睡莲坐在暖轿上，轿子上燃着脚炉，轿子旁边还有个手炉，暖烘烘的，睡莲打开纸条，只见上面写着，“告诉奴婢的家人，春晓一切安好，勿念。”
睡莲打开手炉，将纸条放进去，银霜炭很快就纸条化成灰烬，睡莲还不放心，取了头上的金凤簪将灰烬拨碎了。
春晓一家子都在顺平伯府当差，而睡莲只知道伪帝之乱时，春晓成为官奴被宫里浣衣局挑走了，她什么时候成为了曹康妃怡安宫里的宫女呢？
许承曜笑道：“娘子先说。”
睡莲就把曹康妃的示警以及看见春晓的事情简单说了。
许承曜沉默了一会，低声道：“太后如今也坐不住了，她和皇上不是亲母子，早年甚是是对头，后来太后丧子，不得不和皇上联手，将皇上推上帝位。曹康妃对太后一直是敬而远之，如今贤嫔靠过去，她自是欢喜的。”
睡莲有些不明白，问道：“太后以前是皇后，出身名门西宁侯府宋家（注1），佩将军印，世代镇守在甘肃，掌管着西北军权。”
“西宁侯府曾经尚过两位公主，既是权臣，也是皇戚，太后本身就是安成公主的长女，是郡主呢，太后在后宫的地位坚若磐石，怎会坐不住呢？”
“你还知道的还真多。”许承曜食指轻点睡莲的额头，说道：“三年前皇上在西北御驾亲征鞑靼，秦王叛乱，我和皇上在甘肃平凉城被围时，西宁侯的西北军居然处于观望态度，迟迟没来救驾，我们差点就被鞑靼困死在平凉城，皇上那时已经对西宁侯已经很愤怒了。”
“后来我孤身去游说秦王的手下，取秦王首级，叛军溃退，西宁侯才率西北军救驾，若不是在和鞑靼人恶战中，西宁侯有两个儿子一个孙子战死沙场，皇上早就发作西宁侯，收回西北军权了。”
“皇上身体早就不如以前，西宁侯在伪帝之乱的举动，无论是皇上，还是未来的储君，肯定是忌惮的，所以太后要网罗势力，保住西宁侯在西北的势力。”
睡莲心里豁然开朗，说道：“原来如此，太后借着六皇女拉拢永定侯府，还有与侯府交好的世家，比如亲家襄阳侯府，其实是为了保住西宁侯。而永定侯要借着太后的势力重提册封许应辕为世子的事情。”
“聪明。”许承曜冷冷一笑，说道：“太后的小算盘皇上当然是知道的，所以抬举曹康妃来平衡后宫的势力，曹康妃娘家势单力薄，只能完全依靠皇上的信任，皇上是最相信曹康妃的，才会把你的手帕交赐给魏王为王妃。将来魏王成事，就不会担心外戚的问题。”
“如今太后的动作越来越大，相信皇上肯定会有所行动。”
睡莲愕然，而后说道：“今天曹康妃也说过，后宫要变天了。”
果然，半年之后，曹康妃被封为妃位最高的曹贵妃，再过了些年，太子继位，封曹贵妃为庄静太后，封太后为仁寿太皇太后，太后和太皇太后继续保持着微妙的平衡，几乎是斗了一辈子。
当然，这些都是后话，其过程千回百折，请容兰舟以后细说。
且说睡莲和许承曜坐着马车到了燕京西城鸣玉坊石老娘胡同永定侯时，已经是未初（下午一点）了，睡莲和许承曜在马车里一边谈正事，一边吃点心，倒没觉得饿，而永定侯府正堂内乌压压等候
