要旁落了；二房的顾四老爷听到这番话，便捻起长须沉思，心里有了几分决断；其他各房族人，均想到自家受到的损失还要找地方弥补，纷纷将目光投到长房人脸上，早把文慧的事忘在了脑后；十七老爷脸上神色变幻莫测，犹豫半晌，再着一眼两个侄儿，暗叫一声罢了。顾四老爷咳了一声，道：“六婶娘说得是，这件大事要紧，我看……各房屋子被烧的没几处，八房九房受损最重，八房人口少，九房又元气大伤，只怕都难以独立承担修补房屋的费用，不如由族中出面，各房凑份子，先替他们将房屋修好了吧？耗费的银两，可在事后算出个总数儿来，八房、九房两家按族田收成按年分期偿还。往年遇上天灾人祸时，有族人落难，族中也是这个做法。”
因有旧例，众人倒没什么意见，只是有人提出：“各家都亩财物受损，拿不出钱来凑份子可怎么办？”
顾二老爷连忙道：“差多少银子，都由长房补上就是！这件事尽管交给我办吧！”
顾四老爷笑而不语，旁边有一位族人开口道：“这原是族长出面才合规矩，但族长长年在京城做官，半点族务都不曾管过，二哥出面虽说也没什么，但你不是说你哥哥为你谋到了好官缺，正准备上任么？！哪里有功夫来理会这些事？！修房子可不是三两月就能办好的。”众人也都纷纷出声附扣。
顾二老爷脸都黑了。他此前的确曾经去信京城请兄长代为谋缺，好不容易有了眉目，妻子却提醒他要仔细留意那官职是好是坏，上锋是否好相处，以及辖地是否富裕等，结果他发现那个缺其实不怎么理想，心里抱怨哥哥不用心，早已去信推了，让哥哥另谋他缺，哥哥却来信说，京城局势不明，等局势平静下来再找。他本就一肚子怨气了，此时听了这括，岂有不恼的？只是不好说是自己嫌弃官职不好不肯去，又怕京城那边不久就有准信来，他揽了这件差事，倒不好办了。
段氏脸色已经灰了一半。她深知丈夫为人，既无才干，又是个不理事的，若是得了实缺，越是要紧的职务，越容易出事，偏她身为儿媳，在长嫂已经随夫在京的前提下，断不可能随他赴任的，便是有几个通房小妾，又有谁能看紧了丈夫不让他闯祸？！还不如叫他安安份份在家中赋闲，太平年月里，再谋个闲职，既体面又省事，因此只在暗中拦着他出门。但她这番盘算虽是用心良苦，此时却反倒让长房处境艰难了。看来二房是早有心要将族长大权夺走，她怎的就没提防呢？！
果然立时就有族人提议：“一族之长，本是该负责料理族务的，大哥长年在外，不过是担了个虚名儿，二哥又即将出仕，再让长房担着族长的名头，怕是多有不便。二房的四哥帮忙料理族务，已有近二十年了，于情于理，都有资格当这个族长。他一家子长年久居乡中，儿子又有出息，家风淳正，处事公道，我第一个推举四哥当族长！”
旁边另一个人也道：“我附议！四哥处事公正，待兄弟们也和气，尊重亲长，慈爱晚辈，以他的德行威望，足以担当顾氏族长之职！”
“这回前庄大火，还是四哥找人扑灭的呢，火势没烧到后庄来，四哥当居首功！”
“我们各房遭了横祸，四哥四嫂不顾自己劳累，亲自来慰问，我们看在眼里呢！”
族人们纷纷说起顾四老爷的好处，后者忙着表谦虚，一再说“族长之职原该由长房担着”。有族人道：“太平年月里，族长不在庄中，倒没什么要紧，可遇到大事，却十分不便。这回匪徒来袭，若是有族长在，一声令下，各房都警惕起来，该如何行事，如何防备，就不会忙乱了。四哥再推辞，若日后又出事了，叫族人们怎么办呢？！”
众人齐声附和，看得顾二老爷目瞪口呆，更发现附和的人里头，还有两个是长房早早分家出去的庶弟，更是气不打一处来，铁青着脸指着他们： “你们……怎能……”
其中一人冷笑道：“我们是长房的人，也知道蛇无头不行的道理。大哥在京城做官，二哥也要去做官了，我们庶出的偏支不敢奢想族长之位，四哥是众望所归，我们也诚心推举他！”眼看大势已去，于老夫人叹了口气，开口道： “宗族大事要紧，先前你们大哥从京城也写过信来，说他长年在外，族务尽托兄弟，多有不便，让我做主，将族长之位让与四侄儿。只是家中事忙，又接连有客，我一时混忘了。今儿既然提起来了，就这么办吧。”她深深地看了顾四老爷一眼，“你是个懂规矩的孩子，办事向来稳妥，往后这族中事务交到你手上，你当用心料理才是。”
顾四老爷只要结果，并不在乎长房是不是挽回了面子，便恭顺地行礼：“谨尊伯母教诲。”
于老夫人点点头，将手伸给了丫头，淡淡地说了句：“修房屋和发放抚恤银子等事，你们兄弟们慢慢商议吧。我累了，先回去歇息。”说罢便在儿子媳妇难以置信的目光中，慢慢地走出了前厅。柳顾氏气急败坏地追了上去，要问母亲是不是糊涂了。段氏脸色白了一会儿，方才勉强笑道：“我回去把账本整理好，送到四太太那里去。”也转身走了。留下一个顾二老爷直发愣。
顾四老爷心情不错，也没去落他脸面，只是恭敬地问卢老夫人：“您老人家有什么吩咐？”
卢老夫人微微一笑：“我哪有什么吩咐？只是你虽得了族长之位，终究是二房子弟。顾家百年，族长从未离过长房，你既担起这个责任，对你伯母就该多孝敬些才是。需得记得，骨肉亲情，比别的事要紧。”
顾四老爷顿了顿，已领会了她的意思。于老夫人说的话，让他得以合法合礼地从长房手中得到族长之位，省却了后面的许多麻烦，他投挑报李，对长房的文慧、文安就要睁一只眼、闭一只眼了。不过是两个鲁莽的小辈，只要他们不再闯祸，他又何必跟他们一般见识？况且文安受了伤，今后身体定然受损，而以文慧如今的名声，在顾庄早已不复往日尊贵，于他也无甚得处了。他现在最要紧的，是带领各房族人，把劫后事宜料理妥当了，才能坐稳族长之职呢！
卢老夫人见他明白了，便也不再啰嗦，道： “我得回去了，你们商量好了，告诉我一声吧。” 她是长辈，撒手不管，却是给他这个侄儿脸面了。顾四老爷恭敬地将她送出了门，柳东行本要跟上，但脚下一顿，却想起了另一件事，不由得脸颊微红，左右看着，见众人都在议论顾家族务，便转身走向另一个方向。
文怡在小茶房里听得分明，见祖母要走了，忙向文娴文娟说了一声，然后从屋子后门出去，绕道旁边的小路，抬袖避过众人，转进了停车的小侧院。郭庆喜、林婆子与何家的都在，而祖母卢老夫人，早已在车里坐着了。
她脸一红，忙向祖母告了声罪，便上了车。随着马车起行，住六房宅子驶去，文怡心里便有些不安，担心祖母会因为自已的鲁莽行为而出言责备。卢老夫人却一直不说话，等到车子离长房远了，才看了她一眼，从袖里摸出一张红纸来，递给她： “瞧瞧这是什么。”
文怡接过来一看，只见那上面抬头写着“天作之合”四字，接着是“男命庚帖”，下面还有柳东行的名字，立时明白了这是什么，不由得羞红了脸：“祖母，这是……哪里来的？！是……是他……”却再也说不下去了。
第九十章 明日可期
卢老夫人微微一笑，点了点头：“是柳家东行哥儿方才悄悄儿递给我的。他去八房与你十五婶诊脉，开了个应急的安胎方子，又让我派人去请萧老爷子过来。你遣冬葵向我报信，我要带小六去长房，他便拿了这帖子出来。”她叹了口气，“他有这个心，倒也难得。不然咱们一起等你三姑母送庚帖，要等到什么时候？不是她的亲儿，她想必是不会着急的，若是一直拖着，咱们家倒麻烦了。”
议亲才议了个头，双方都没推辞，便等于是口头约定了，如果不能继续下去，又迟迟不再提起，无论是哪一方，都不好再另说亲事。尤其是这样亲上作亲的，一不小心，就要得罪亲戚。三姑母固然不会得罪娘家族亲，但一直拖下去，也不是办法。
文怡低下头，带着几分羞意捏着那庚帖，心里又是甜，又有几分担忧。柳东行主动送庚帖来，显然是不想让三姑母再拖下去了，但他是私下递过来的，似乎有些不妥当。
她忍不住小声说出了自己的看法，卢老夫人便笑道：“傻孩子，这有什么？庚帖虽是私下递过来的，但婚事却不是私下议的。明明是你姑母以他婶娘的身份，当着你大伯祖母和两位伯母的面，向祖母提的亲事。祖母向她讨要行哥儿的庚帖，她也答应了，只说稍后就送来。不过是因为这些天事多忙乱，她一时顾不上罢了，既然如今庚帖过来了，是谁送的又有什么要紧？只要庚帖里写的字儿不是假的，送来的又是他们柳家的人，你姑母就没有把帖子要回去的理！”
文怡眨眨眼，也慢慢明白过来了。三姑母柳顾氏是不能公然说这庚帖是私相传递不能作数的，毕竟她是当着众人的面答应要送过来，迟迟不送，不过是心里赌气，故意拖延时间，若是人家送了她不认，就变相等于事后反悔，是打娘家人的脸。别说六房了，就算是长房的人也不会明着帮她说话，更别说现在的族长之位，已经转到了二房头上。失去娘家支持的妇人，在夫家处境也不会好过，三姑母又怎会为了一个素来不待见的侄儿，甘冒得罪娘家族人的风险？
这么说，她与柳东行的婚事算是定下一半了？
文怡脸红了红，嘴角露出一丝羞涩的笑意，心里却是暗暗欢喜的。
卢老夫人拿回庚帖，又看了一遍，也微笑道：“咱们且别声张，若你三姑母是个懂礼的，再送庚帖来，咱们就当没这回事，不然，还要靠这张纸去办你俩的事呢！无论如何，这般行事终究失了些礼数，只是他一个孩子，能想到这里也算不错了。若是换了别人，我断不能依的，谁叫你这小丫头先拿了主意呢？”
文怡脸色大红，头垂得更低了，羞恼地嗔道：“祖母说什么呢？！”
卢老夫人低低笑了几声，才道：“原来你还知道害臊？罢了，今儿祖母心里高兴，且饶了你！”她将庚帖重新袖好，直起腰来，长长地吁了口气，低声道：“接下来要忙你十五叔的后事，庄上也忙，且等几日，等诸事忙完了，祖母亲自进城去，寻个有名望的阴阳先生，把你俩的八字合一合，若是相宜，后头的事就好办了。只需把庚帖送回柳家人手里，你俩的婚事便算是定下来了。”她抬头看了看双颊越来越红的孙女，叹了口气，伸手轻抚文怡的头：“傻孩子
