都是举荐、门荫而来，要问文采，小弟实在不及五哥。”
许扶不想再就此事多言，微微一笑，把话头转了过去：“时辰不早，该回家了，一起走？”
赵璀已经拿定主意，便去了早前的忐忑与不安，气定神闲地同许扶一起下了楼，早有一旁伺候的长随送了油衣上来，二人分别披了，骑马并肩至街口处方道别而去。
许扶养父母的家在上京西北角的一处小巷里，两进的院子，后院庭前种了两棵石榴。如今石榴已经打了花骨朵，当阳处最大一个花骨朵已经悄悄开裂，探出半片红绡一般的花瓣。许扶养父许彻正与妻子邹氏在房内闲话许扶的亲事并前途，听到外头脚步声响，少不得带了几分喜色问小丫鬟：“是五爷回来了么？”
小丫鬟菡萏不过十二岁，却伶俐得紧，早将帘子打起，欢欢喜喜地道：“回老爷的话，是五爷回来了。”
许彻便与邹氏收了话头，含笑看向刚进门的许扶：“外头雨还大？身上可湿了？”邹氏则是吩咐菡萏：“快去灶下把姜汤端来给五爷驱寒。”
许扶给养父母行礼问安毕，笑道：“父母亲不必挂怀，儿子披了油衣，不曾淋湿。”
邹氏笑吟吟地让许扶在身旁坐了，道：“今日你大伯母陪着我一道去了卢家，商量好下个月初十下定。正和你父亲商量着，该拾掇房子了。”
许扶和和气气地道：“辛苦父母亲了。”又双手递过一个木匣给邹氏：“里头是给母亲打制的头面，母亲看看可否喜欢？”
邹氏打开木匣看了一眼，便被黄灿灿的金子和红彤彤的宝石闪花了眼，心中欢喜至极，口里却嗔怪道：“你这孩子，年前不是才打了一套么？怎地又破费？我又不是什么体面的官夫人，这般好东西尽给我抛洒了，留着给你娶媳妇罢。”
许扶真心实意地道：“母亲要出门，总要体体面面的才是儿子的孝道。”
邹氏还要推脱，一旁的许彻道：“既是儿子孝敬的，老婆子就别多话了。”一边说，一边看着嗣子，却是越看越爱。
他与邹氏成亲近十年，始终不见邹氏的肚子有动静，便咬牙买了个妾，可又是十年光阴过去，休要说儿子，便是女儿也没见半个，不得已听从族兄许衡的安排，从河东绛州老家过继了许扶做嗣子。许扶来时虚岁已是十五，夫妻二人不是没嫌弃过许扶年龄太大，但此地远离家乡，他们家无恒产，又没甚本事，许彻厮混多年还只是个才入流的九品小官，阖家都靠着族兄过日子，不能轻易拒绝，便只好勉强受了。
后头却是越相处就越觉着许扶好，不但懂事体贴孝顺，还特别能吃苦善经营。不说旁的，因着家贫，邹氏不但要带着妾梁氏亲手洗衣做饭操持家务，闲事还要纺线织布做针线活以补贴家用，夫妻二人又都是老实人，家穷势微，平日里家族间交往可没少受气。许扶来后不过三四年功夫，这家里便换了好宅子，买了下人伺候，此后日子更是越过越红火，族人见了也多了几分敬意。美中不足的是许扶太有主意，不肯早些成亲生子并走了商途。如今许扶将娶官宦人家的女儿做妻，还要出仕做官，想来依着许扶的能干处和族兄的重视提携，许扶必然前途无量。这可不是苦尽甘来么？
许扶注意到养父炽热的目光，只抬眼一瞧，就晓得自己这个老实巴交的养父在想什么，由不得微微笑了，柔声道：“爹，儿子约了云锦轩的成衣师傅，明日过来给二老裁制新衣。”
许彻心满意足：“好，老头子就好生享享儿子的福。”又再三叮嘱许扶：“没事儿多往你族伯家里去瞅瞅，看看有什么帮得上忙的不要偷懒，咱们欠你族伯的太多。”
许扶恭恭敬敬地应了，见外头雨住，便道自己有事要出门，晚上兴许不回来了。他自来拿主意惯了的，又是家里的顶梁柱，许彻夫妇管不得他，便只能吩咐小厮腊月好生伺候。
许扶却不要腊月跟着，回房提了个包裹自骑了马离去。雨刚住，街上湿漉漉的，行人尚且不多，他左拐右拐，从城西绕到城南，在城南一家茶水铺子里坐了片刻，又从城南绕到城东，在城东一个酒楼里独自用了酒饭，天要黑时才提着包裹折回了城南，进了一家妓馆留下马匹，从后门出去，步行去了附近的安吉坊。
城南安吉坊西住的全是些家无恒产，专替人打短工卖水卖柴火的穷人，巷子里自来污水横流，鸡鸭狗粪到处都是，不得不垫了些碎砖头以供人走路。许扶却不嫌，轻车熟路地踩着碎砖头走到第三十七巷尽头的一家人门前，轻轻叩响了柴扉。
许久，方听见里头一个泼妇骂道：“娘的，是哪个不长眼的短命儿子来敲老娘的门？想挨刀是不是？”
许扶并不见恼，只扬声道：“胡大嫂，听说你有一门好手艺，织补得好衣料。我这里有条裙子要请大嫂施以援手，只要补得好，价钱好商量。”
柴扉“哐当”一声被人从里头拉开，一个满脸横肉，头发油腻腻的妇人探出头来，大声抱怨道：“没见天要黑了么？怎么补？又要熬灯费油伤眼睛！”气哼哼地接了许扶的包裹，打开查看里面的霞样纱千褶裙。
许扶小心翼翼地道：“我急着要。”
妇人翻了个白眼：“价钱翻倍！”然后将门使劲砸上，丢下一句：“明早来取！”
有左邻悄悄拉开门，小声招呼许扶：“这婆娘恶得很，公子何苦要受她的闲气？”
许扶苦笑着摇头离开：“听说只她有这手艺。”言罢照旧踩着碎砖头离开安吉坊，回到妓馆要了一桌席面一间房蒙头睡到大天亮。
次日清晨，许扶再次去了安吉坊第三十七巷，这回胖妇人没给他气受，一手提了包裹，一手伸出。许扶将个沉甸甸的钱袋放到她手上，妇人打开看过，方淡淡地道：“前朝天机道人能以火符退敌，却不能自保，无他，故弄玄虚而已。这不过是鬼火之属。”
故弄玄虚么？和他想的差不离。若是这世间真有鬼魂，何故当初冤死的父母兄姐弟妹不曾入梦并索命？便真有了，活人他尚且不怕，还怕死人么？不管是谁，任他来！许扶唇边露出一丝冷笑，自转身离去。
第38章 连环（一）
梨哥看着面前被烧坏的霞样纱千褶裙，忌讳着“鬼火”这个名称，手指伸出去又收回来，想摸又不敢摸，满脸好奇之色：“二姐姐，真有这样奇怪可怕的东西？”
樱哥道：“前朝有个天机道人，曾被前朝哀帝封为天师。传说中他极有神通，能以火符退敌。在他手里，火不知从何而起，又不知从何而终……有人觊觎他的秘术，便偷偷窥伺于他，曾见他于田间地头荒坟野地追逐鬼火……”
“啊……他就不怕？”梨哥吃了一大惊，本就有些苍白的小脸越发苍白。这些日子她口里虽说不怕，但夜里常常被噩梦惊醒，本以为这“鬼火”一说另有蹊跷，谁知还真的是“鬼火”。
孙氏淡淡瞥了她一眼，道：“你急什么？听你二姐姐说完。”
樱哥不在意的道：“既可以操纵，又有什么可怕的？不过是传说，谁晓得其实是道家的什么秘术？你晓得的，道人喜欢炼丹，总是知道些旁人不知道的稀罕物。”在她看来，天机道人那一套不过是利用磷的自燃现象装神弄鬼而已。但她怎么和梨哥解释“磷”是什么？只怕越解释越乱，不如含混过去还要妥当些。
梨哥苦着小脸，却忍不住好奇心：“二姐姐，然后呢？”
樱哥笑道：“没有然后……这天机道人后来失踪了，这秘术也就跟着他一起消失了。这裙子想来便是有掌握了这秘术的人不怀好意，故意来吓唬咱们的。所谓人吓人吓死人，并非都是鬼神异兆，三妹妹无需担忧害怕。”既然知道了因由，便有迹可循，要追查幕后之人也好，弄清真相也好，都是许扶和许衡等人的事情了，她只需安慰好梨哥即可。
梨哥还是非常担忧：“那贼人这次没害着咱们，贼心不死，下次再来怎么办？这可是防不胜防。”说到这里，便是孙氏脸上也多了几分凝重忧虑之色。
许樱哥叹道：“兴许只是恶作剧，不然，只怕不只是烧了一条裙子那么简单。”这是她自从许扶那里知道真相后，寻思了好几天才下的结论。白磷有剧毒，人的中毒剂量为15毫克，50毫克就能致死，皮肤亦不能直接接触，那人既能神不知鬼不觉地引燃梨哥的裙子，也可以神不知鬼不觉地弄死她或者梨哥，甚至于毁了她们的容貌。但梨哥虽然受了惊吓，却完好无损，便是头发丝儿也没少一根。
孙氏趁机同樱哥一起宽慰梨哥，梨哥本就是个心思不重的小女孩，听自来敬重信赖的母亲和堂姐都这么说，也就放开了怀，只是郑重提出：“让家里其他人都小心些吧，特别是大伯父……”
那幕后之人专挑了与崔家有关的霞样纱下手，再联想到近来的一些琐事，也不知是否与崔家之事有关，若是，倒是自己兄妹二人拖累许家诸人了。樱哥心中微沉，笑着赞了梨哥周到，起身打算辞去。
孙氏却道：“不着急，我才做了藤萝饼，吃了再走。”言罢吩咐梨哥去安排吃食。待梨哥去了，孙氏方正色道：“樱哥，婶娘要拜托你一件事。”
樱哥难得见孙氏如此郑重其事，不知她到底想和自己说什么，便收了脸上的笑容，坐正了，恭恭敬敬地道：“二婶娘只管吩咐。”
孙氏自来是个严谨的性子，见她如此规整，心中很是满意，再加上那几分怜意，口气更软和了几分：“早前你三婶娘过来同我说，想带你们姐妹去公主府，你三妹妹人小贪玩，想去得很，我说多了她便与我拧着。若是平日，我倒也不拦她，只是她这些日子身子不大好，还当将养着才是。婶娘要烦劳侄女儿，替我劝着她些陪着她些。”说着带了几分不好意思：“只是怕要耽搁你，让你也不得玩了。”冒氏小气，一个去一个不去，不去的那个便要得罪她，不如两个都不去。
虽说受了惊吓正该静养，但梨哥的情形也不至于就到了需要关门静养的地步。许樱哥虽暗自纳罕，但孙氏自来极少开口求人，也不是什么为难之事，便爽快应了：“三婶娘早前也曾与侄女儿说过此事，即是如此，侄女回绝了三婶娘便是。”
孙氏见她应了，知她言出必行，也就放下心来。少倾，梨哥送了藤萝饼过来，许樱哥斯斯文文地吃了一枚饼子含笑告辞离去。
见堂姐离去，梨哥带了几分讨好和小心朝孙氏看去，正欲开口，就见孙氏收了脸上的笑容，寒了脸道：“休要再多言！我才问过你二姐姐，她也不去！你二姐姐在你这般年纪早已懂事不要人操心，你也不小了，怎就不能让我省心些？”
梨哥的眼圈顿时红了，又委屈又伤心，却不敢违逆母命，恭恭敬敬行了
