锦衣之下 - 作者:

“傻姑娘，这是他自己的事，和你有什么关系。”男子的声音愈发轻柔，手滑落到她耳边，摩挲着耳垂，“你一直都做得很好，我在京城里，每次接到你的信，心里都欢喜得很。”
“为何不让我留在你身边？我也会做得很好。”她急切道。
“我知道，你一直都很好。你见过陆绎了吧？觉得他为人如何？”
他安慰着她，目光随着手慢慢滑下，慢条斯理地撩起些许她的裙摆，端详着她如玉雕的双足……
“只见过一次，刚见时他问起周显已之事，我便有点恼了，后来他就不再问了，只闲谈些琐事。后来他还派人送了些香料和小点心与我。”
“小点心？”男子微微侧头。
“是小米糕，我也奇怪，怎么会送点心，后来听说他闲暇时喜好自己下厨。”
男子不由大笑：“你被人耍了，他岂会做这等事情，定是有人从中捣乱……但如此说来，他对你并未上心，不过是敷衍而已，否则怎会让旁人这般戏弄你。““是兰叶无能。”
男子笑道：“不相干，我早就料到他不会轻易被你所惑。”
“公子不怪兰叶？”
“当然。”他心不在焉答道，专注地在她脚心轻轻划着圈圈。
翟兰叶羞涩而局促地缩了缩脚，却反而被他握住。早春风寒，足踝裸露在外，冻得冰冷，而他的手带着某种奇异的热度，瞬间让她打了个激灵。
“公子……”她不自在地轻唤道。
“我记得，我走的时候，它才六寸二。”
男子抬起另一只手，沿着纤足的轮廓摩挲，仿佛在观赏一件精雕细琢的绝世真品。翟兰叶脸羞得通红，却是动也不敢动一下，心中只担心会有人突然闯上来。
直过了半晌，只听到他一声叹息，无比惋惜道：“现在是六寸七吧。”
翟兰叶惊讶于他的精准，点头道：“是的。”
“可惜了、可惜了……”男子遗憾地放下她的脚，温柔望着她，“能跟我回京城的，足长不能超过六寸六。”
“什、什么……”翟兰叶怔怔的，压根没听明白。
“这是我早些年就立的规矩，你看，我也没法子，是不是？”
他仍是微微笑着，语气温柔地简直能滴出水来。
“这些年，我、我……我一直等着您……”翟兰叶双目尽力睁大，也不敢眨眼，却仍是无法阻止眼泪成串成串地落下来，“我心里只想着您，您的吩咐我从来没有违背过。”
“我知道，我都知道。”
他爱怜地看着她的眼泪滑落，一滴一滴如珍珠般渗入玄狐毛中。
离开渡口已有一盏茶功夫，长桨一下一下地划着，水波映着月光，粼粼闪闪。
今夏立于船尾，环视周遭，原本目光所及之处还有两、三条船儿，不知何时隐没入黑暗之中，再侧耳细听，除了水声，竟是一片静谧。
船头处的高庆也察觉到周围安静得出奇，带着几分蹊跷，本能地将手按在绣春刀刀柄上，一双厉目毫不放松的扫视着四周……
“此处水道复杂，划快点，快些进入城的水道。”他吩咐船夫。
船夫不敢违逆，加快手中的动作，船桨哗哗地激起水花无数。船飞快地向前驶去，却不料才片刻功夫，只听得“咚”得一声，船身大震，像是在水底撞上了什么硬物。
今夏踉跄着扶住船蓬，方才站稳身子。
高庆也是差点跌入水中，朝船夫怒道：“怎么回事？！”
船夫结结巴巴道：“小人、小人也不知道，可能是撞着什么了。”
“还不快划！”
“是、是、是。”
船夫连声应道，操起船桨欲划。船桨刚入水，就如插入石缝一般，半分动摇不得，船夫大惊之下，用力去拔。
“怎么回事？”高庆心知有异，他水性不佳，在陆上尚能冷静，但在船上遇险却难免心浮气躁。
船夫还来不及回答他的话，整个人反倒被船桨拽下水去，扑通一声水花四溅，咕咚咕咚冒了几个泡后便再无动静。
周遭复回复初始的静谧，平静地像是什么都没发生过。
水底有人！
今夏全身绷紧，缓缓蹲下，直至低伏在船板上，一手已经抽出朴刀，静静地等待着……
原本在舱内看守沙修竹的两名锦衣卫也抽出绣春刀，紧张唤道：“校尉大人！校尉大人！”
“怎么了？”高庆又是紧张又是恼火，不放心地环顾周围，然后抽空往里看了眼，口中骂道，“大呼小叫地作甚？”
“大人……”
一名锦衣卫指着船舱底部，他们的皂皮靴已经湿透，不知什么时候，船底同时多了好几个缝隙，而水正在往上冒。
高庆一个箭步抢进来，伸手就割了方衣角去堵缝隙：“愣着作甚，快堵上！”
“水是莫名其妙就突然涌出来的，没有听到任何动静，大人……会不会有鬼魅作祟？”在水边的人几乎都曾听说过水鬼索命的故事。
反手给了说话者一个清脆的耳光，高庆冷冷道：“去船头守着，只要有东西冒头就杀了他！管他是人是鬼！”
那名锦衣卫什么都不敢再说，快步行至船头，抽刀警惕地守着。
今夏低伏着身体，借着月光瞥了眼沙修竹，想从他神情中看出些许端倪，但看起来沙修竹垂目低首，加上船舱内昏暗一片，压根看不清他神情。
船头处有水花溅开的声音，高庆飞快地转头，刚刚还在船头的那名锦衣卫已经消失地无影无踪……
“校尉大人……”
余下的另一名锦衣卫明显声音有点发哑。
高庆狠狠塞好另外一处缝隙，粗声道：“你把剩下几处堵上，看好他！……还有你！趴着作甚，六扇门怎么尽是你这样的废物！”
“你不是废物你下水去啊！”
今夏恼怒道，她最烦这种没法解决事情就知道骂人的主儿。话音才落，忽然瞥见身侧水面上有物件缓缓浮上来，一丝丝、一缕缕，黑得让人心悸，凝神定睛望去，竟是长长的乌黑头发随着水波荡漾……
究竟是人是鬼？！她倒吸一口冷气，顾不得多想，挥刀就往水中劈砍，水花哗哗溅了她一身，却是刀刀落空，水面之下仿佛并无任何实体，只有纠纠缠缠的长发。

☆、第四十五章

高庆赶过来，见状，攥紧刀柄，运足了劲道砍向水面，正值他挥砍之际，一只惨白的手破水而出，还未等他反应过来，那手擒住他持刀的手腕，顷刻间一拉一拽，他随即跌入水中。
今夏扑过去想去拉他，却已是来不及，水面上漂浮着长发，层层叠叠，没入水中的高庆踪影难寻。
“校尉大人！校尉大人！”仅剩下的锦衣卫见连高庆都被扯入水中，慌张道，“这是水鬼索命，一定是了！”
“管他什么索命，反正小爷要活！”
今夏紧咬牙关，紧紧握住刀柄，紧盯住水面，那只手若敢再伸上来，管他是人是鬼，非得剁下来看看不可……
船尾却再无动静，连同水面上漂浮的头发也消失地无影无踪。
她正自诧异，忽得听船舱内传来闷响，转头看去，沙修竹手脚虽有镣铐，头却未曾上木枷，竟用头将那锦衣卫撞晕了过去。若在平日里，他断然没有这般容易得手，只是当下那锦衣卫被水鬼骇得慌了神，压根想到还要戒备他。
沙修竹这一出手，今夏反倒定了心神――水中是人，而非鬼！
船头处，水声大作，自水中跃上来四条人影。其中一人身材魁梧厚实，大踏步抢入船舱中，先把那名晕厥的锦衣卫拎起来交给外头的人，紧接着搀扶起沙修竹道：“我来迟了，叫哥哥受了好些苦。”
“好兄弟……”
沙修竹正欲按上他肩膀，无奈手中镣铐叮当作响。
“哥哥你退开，我把这劳什子劈开来。”
沙修竹稍稍退开一步，却听身后有人高声喝止：“慢着！”
“慢着！”话音才落，今夏已将一柄朴刀架上谢霄的脖颈，明晃晃的刀光映着她的怒容，“谢霄，那三人的性命可是被你害了？！”
“丫头，你……”
“说！是不是？”今夏厉声问道。
谢霄无奈如实道：“没有，我就小小惩戒了他们一下，都在岸上躺着呢，一个都没死。”
“此话当真？”
“自然当真，我骗你作甚。”谢霄没好气道，“你啊，口口声声哥哥哥哥地叫，骨子里还是个官差。”
今夏这才搁下刀来，沉声道：“你若害了他们性命，我自是不能饶你。还有那船夫，是无辜百姓，你切莫伤了他。”
听了这话，谢霄反倒笑起来：“他可不是无辜百姓，我实话跟你说吧，他压根就是我的人。”
“你们早就筹划好了？”
“那是。”
“船漏水怎么回事？”
“原本就凿出缝来，用蜡封上，用刀轻轻一划就行。”
“那些头发？”
“那是马尾，吓唬吓唬他们而已。”
船头放风的人唤他：“少帮主，此地不宜久留。”
谢霄应了，使刀劈开沙修竹的枷锁，架起他来，又朝今夏道：“待会儿就会有条打渔船路过此地，你只管上船去，他会带你到安全所在。”
“哥哥，你不能就这么走了。”今夏喊住他，皱眉道，“……你砍我一刀。”
“……丫头。”谢霄愣住。
“砍胳膊就好了，别伤着我经脉啊。”今夏也是无可奈何，“快点！莫害我在陆大人那里交不得差，砸了我的饭碗。”
“你这破差事砸了就砸了，有甚了不起。”谢霄气恼道。
“别扯，差事砸了我喝西北风去啊。你快点！我自己砍的话，刀口深浅有异，会被陆大人看出破绽来……”
谢霄没多想，打断她冲口而出：“差事砸了我养你！”
闻言，今夏怔在当地，莫名其妙地看着他。
外间船头放风的人不免心焦，再次催促道：“少帮主，咱们得快点！”
今夏回过神来：“这事……咱们回头再议，现下你麻利点，赶紧砍我一刀。”
手上虽持着短刀，但谢霄何尝作过这等事，他原就对女子下不了手，更何况是要对今夏挥刀。等了片刻，旁边的沙修竹叹口气道：“冒犯了。”
他夺过谢霄的短刀，闪电般一划，今夏左臂自上而下被划出一道口子，迅速涌出鲜血。
“多谢。”她吃疼抱臂道，“你们快走吧！”
“我没想到……”谢霄既不忍又不舍，定定地看着她，“丫头，算我欠你的！”
“赶紧走吧，哥哥。”
今夏吃力地摆摆右手，要他们快走。
谢霄一行人走后，果然马上有一条渔船划过来，船夫探头探脑地往这边瞧。
明知道他是谢霄派来的，今夏只能佯装作不知情，扶着左臂，艰难唤道：“这位大哥，救命啊！船要沉了。”
打渔船将她接上船去，四下里一片昏暗，今夏也不知道该上哪里去寻高庆和其他人，只得请船夫将船划去渡口，先向陆绎禀报此事要紧。
船行至渡口，今夏踉跄上岸，众人见她看她衣裳半湿，左臂浸在血水里，都骇了一跳。不待她开口表明，早有人去通报，陆绎与上官曦匆匆行出来。
“启禀大人，船行至途中被袭，一伙贼人上船将沙修竹劫走，其他人下落不明。”她向陆绎禀道。
陆绎看着她的左臂，眉