是……”
唐赛儿哽咽地道：“婆婆，她过世了！”一语方了，便哇地一声大哭，扑进了夏浔怀抱。
“不哭不哭，赛儿，别太伤心了！”夏浔手忙脚乱一阵哄，黯然叹道：“人有生时，便有死地。婆婆高寿，天年尽了，自然便去了，这是谁也奈何不了的，不要太伤心了。”
这时再瞧唐赛儿，一张小脸因为憔悴而显得瘦瘦的，原本还有些许婴儿肥的脸颊，这时下颏尖尖，两眼大大，眼泪汪汪的好不可怜。夏浔不禁责怪道：“到了门口怎不报出自己身份呢？险些便被我拒之门外。”
唐赛儿依旧止不住泪，抽泣地道：“西门哥哥说，你到北京是要做大事的，我又是这样一身打扮，来寻你颇为不便，恐会惹人非议。我安葬了婆婆，不想一个人回金陵去，要来寻你又不想惹人闲话，便只好不说身份了。”
夏浔皱眉道：“西门哥哥？我那侄儿也到蒲台去了么，莫非高升兄先离开蒲台了？”
唐赛儿抽抽答答地道：“西门哥哥……就是西门庆啊！”
夏浔愕然道：“那怎么能叫哥哥？他比你干爹我岁数还大！”
唐赛儿无辜地道：“是西门哥哥让我这么叫的么，叫习惯了……”
夏浔无语，眼见唐赛儿还在抹眼泪，心中怜意大起，便柔声道：“好啦，你不要哭了，婆婆去世已经有些时日了，她老人家在天之灵知道你这么孝顺，也会很欣慰的，可你这么伤心就非她所愿了！”
夏浔一面说，一面替她轻轻抹去眼泪，那大手温暖、有力而温柔，彷徨无依的唐赛儿忍不住又抱住他痛哭起来。
赛儿自幼丧父，母亲又性格柔弱，只因拜了裘婆婆为师，自幼有她照料，这才不受人欺负，所以与她感情非常深厚。在认识夏浔，渐渐移情于夏浔之前，在她幼小的心灵里是把裘婆婆当成自己父亲的角色的，所以对她的去逝极为伤心。
夏浔又好言宽慰一番，携了她往后宅去。赛儿也知道自己这一身重孝，不宜出现在官府馆驿里面，心算一下，业已过了重孝服丧之期，到了后宅便先随弦雅下去，洗了洗那哭得梨花带雨的一张小脸，换了一身素净衣裳再出来重新相见。
巧云和弦雅都是善解人意的女子，两人委婉宽慰之下，赛儿才渐渐平静下来。这才告诉夏浔，西门庆本想亲自送她赴北京的，只是他那长女婚期将近，如果先往北京就无法赶及女儿的婚事，女儿成亲，做父亲的岂能不在场，无奈之下才派了两个可靠的伙计送她赴京，说着从怀里掏出一封西门庆的亲笔信来。
夏浔打开一看，倒也没有其他的说法，主要就是因为医术有限，不能治好裘婆婆，颇有些自责，又向他说明不能亲自护送赛儿赴京的原因，请他原谅。
裘婆婆年事已高，夏浔在蒲台时就有预感，恐怕她将不久于人世了，药石之术只是尽人力而听天命，夏浔自然不会见怪。至于因为女儿成亲，分身不得，这也是人之常情，夏浔虽贵为国公，却把西门庆当兄弟看待的，哪能当成门下驱使，心中也无成见。
这些事，回头再写封回信，叫西门庆府上两个下人带回去便是，眼见巧云和弦雅劝得赛儿悲凄之意已减，夏浔便安抚几句，先回了纪纲所在的那处书房。纪纲正在扶案忙碌，看见夏浔回来，推案笑道：“既有佳人相约，国公怎回来的这么早？”
夏浔苦笑道：“休得说笑，只是一桩故人身故的消息罢了。”
纪纲听了，忙道：“抱歉，抱歉。”
夏浔摇摇头，问道：“这一遭的计划拟的怎么样了？”
纪纲递上自己刚刚拟好的意见，夏浔看了颔首道：“不错，此一战后，阿鲁台粮草被烧，吃力不住，就该向我大明求助了，到时候辽东兵马就可以堂而皇之进入草原，以调停之名，渗透控制。就这么办吧！”
就在这时，门口又有人急急来报：“国公爷，纪大人，京里有旨意下来，给两位大人的。”
夏浔与纪纲对视一眼，均感惊奇，纪纲连忙站起，将拟好的回执压在镇纸下面，二人出了书房，对守在书房外的侍卫吩咐一声：“此机要之地，任何人不得妄入！”便匆匆赶到前堂接旨。
夏浔和纪纲匆匆赶到前厅接旨，接完了旨意，纪纲笑容可掬地对传旨太监道：“公公辛苦了，正下大雪，行动不便，且请侧厅歇息，喝一杯茶。”说着一卷宝钞便顺了过去。
纪纲这是礼多人不怪，如今被贬出御前，御前这帮人想要欺上瞒下，手段多的是，纪纲比谁都清楚，自然热情结纳。那传旨太监是个新上位的，还不大经历过这个，又知道这纪纲的凶名，先还不敢收，纪纲笑容可掬，不由分说便塞到他袖中，这传旨小太监忐忑不已地袖了那钱，便向二人拱手告辞。
夏浔把这一切都看在眼里，也不理会，只等那传旨太监带了锦衣护卫离去，才对纪纲道：“皇上又要北巡了。”
纪纲眉飞色舞地道：“可不正好！北疆正打得精彩纷呈，正好叫皇上来了，看看你我手段！”
纪纲转念一想，忽地击掌道：“国公，你看咱们要不要修改一下本来的计划，叫塞北这场戏，打得更加激烈一些，如此一来，皇上到了，更识得你我的本事！”
夏浔怦然心动，可是转念一想，又摇了摇头，压下了这个诱惑，说道：“不妥，咱们原本的计划一环扣一环，可以巧妙地耗尽他们双方所有的力量，到时再由我大明收拾残局，事半功倍。如果突然改变计划，就得修正一系列的后续计划，一着不慎造成双方势力不均衡又无法进行补救的话，这场仗就打不下去了。”
纪纲急道：“国公，你要缓进，为求一劳永逸以竞全功，舍了个人千秋功名，纪纲依了你。如今只不过稍作变通，你也不答应么？人不为己，天诛地灭，国公就不为自己有所打算？”
夏浔沉声道：“如果可能，我当然也想为自己打算！但是两者不可兼顾时，你叫我如何取舍？纪兄，万一功亏一篑，就算咱们依旧能够平定塞外，也要付出万千将士的鲜血，用无数袍泽的性命作为自己的进身之阶，你安心么？不错，人不为己，天诛地灭！我正是为了自己，为了自己心安，所以，不能答应！”
纪纲的心情，夏浔能够理解，一位大人物巡视地方，地方上劳民伤财、不遗力地折腾一两个月，就为了等那大人物过来走马观花地看三分钟，这种事屡见不鲜，如果可能，夏浔也不介意做点面子工程。但是这件事若有差迟，代价就是万千性命，他不敢冒险。或许，他不敬畏鬼神，但他敬畏生命！
纪纲听了夏浔这句重话，脸色变了变，最终化为干干一笑，不复言语。夏浔察觉二人渐趋缓和的关系陡然又变僵了，心中也是无奈，他淡淡地瞥了纪纲一眼，道：“回头咱们再商量迎驾事宜吧，我前边还有一点事！”说完便举步出了大厅，往门房去安置那两个西门庆府上的家人。
纪纲站在那儿，脸色阴晴不定半晌，突然把牙一咬，冷笑道：“你不做，老子自己做！总不成叫你姓杨的毁了我纪某人的大好前程！”
第976章 人各有心，心各有见
白雪皑皑，茫茫一片。
阿鲁台登上一个积雪的土坡，俯瞰着一望无际的雪原。
坡下，一顶顶毡帐正在紧张地拆开、装车，他们很快就要转移阵地了。
阿鲁台微微蹙着眉，暗自盘算着敌我双方手中现在还剩下的筹码――
仗打到这个份儿上，实在有些出乎他的意料，在他想来，对瓦剌一方的决策者们来说，应该也是一样的感觉，仗打得很尴尬，双方都是骑虎难下。
瓦剌来犯，阿鲁台没理由不予还击便逃之夭夭，即便他可以逃，他却无法让自己的部落子民在这样的大雪寒冬季节从容进行迁徙，如果他弃了这些部落不顾，那么他空有一片草原却没有部民，那他还有什么呢？所以瓦剌以鞑靼部落作为进攻目标，阿鲁台就不能不挥军来援。
冬季，在浩瀚无垠的雪原上作战，对双方都是一个巨大的消耗，按照常理来说，再大的仇也大不过部族的生存，当战争进行到其中任何一方已无力为继的时候，他们都会想办法与对方妥协、媾和，除非对方有把握不接受投降而能获得更大利益，双方总能达成协议的。
但是这一次不同，阿鲁台得小樱报信，占了先机，先吞掉了对方一支主力。一支两万人的精兵，在草原上来说，绝不是任何一方势力在短期内就可以得到补充的重要力量，这支主力被吃掉，使得双方本来强弱明显的实力渐趋平衡。
在以后发生的数次大战中，双方各有输赢，以致双方的兵力损耗始终保持在一个同步下降的状态中。因此，这仗虽然打得越来越辛苦，但是双方却都有一种似乎可以一战永逸的希望。
如果阿鲁台能咬着牙撑住，把这支汇集了瓦剌所有精锐的复仇大军拖死在鞑靼草原上，即便脱脱不花、撒木儿公主这些首领人物能够逃回瓦剌，也将无力再与他抗衡。作为胜利者，他的权势和威望将一时无两，他将挟大胜之威，一统整个蒙古草原！
他所梦寐以求的、一统蒙古草原的理想，按照原来的设想，如果一切顺利、一切尽都按照他的设想发展的话，也需要至少二十年才有可能实现。二十年，将发生多少他现在无法预计的变数？谁知道未来会是什么样子？
胜败谁属，殊难预料，而现在这机会就在眼前，一旦成功，就能破而后立，一生抱负尽可实现，他不舍得放手，也放不了手。更重要的是，他心有所恃，他同样向明廷派了使者，携了大批的金珠玉宝走动关系，抗诉瓦剌的无端指责。
在他看来，哈什哈和马哈木之死，很可能是瓦剌内部争权夺势的一种结果，那位脱脱不花大汗更是大为可疑，说不定就是幕后真凶，只是他无凭无据，也奈何不得对方，只好向明廷上书，只为自己抗辩。他知道，一旦真的大败，事不可为时，明廷一定会出面调停的。
对这一点，他很清楚，因为大明是不会坐视瓦剌一统草原，将他们的铁蹄逼近辽东的。有此恃靠，后顾无忧，他就可以全力以赴，而不必担心自己遭受灭顶之灾。而且，他现在正在搜集瓦剌私立大汗的证据，只要能让他拿到铁证……
想到这里，阿鲁台长长地吁了口气，焦虑的心情被一种隐晦的窃喜所取代。
就在这时，三声长长的号角声响起，阿鲁台纵目望去，遥遥便见数里之外的雪地里，数百骑快马飞驰而来，一看见那火红一片，他就认出这是明军的鸳鸯战袄。近来他同明军的交往日益密切，这明显是来了解草原战况的一支大明武装，阿鲁台立即驱马下了高坡，向那群明军迎了上去！
小樱坐在帐中，正对镜梳妆，神情郁郁
