“我来念一首词，你唱来。”善保为福康安斟一盏酒，促狭一笑道：
白骨空妩媚，唐僧不解情。老猪痴想上门庭。
寻思怎生开口，搔首洞边行。
小鹿心中撞，腾云脚底轻。得来红粉效躬耕。
想那蜂腰，想那一番情。
想那暗传香舌，一渡到天明。
福康安一口酒笑喷到地上，笑道，“你好样儿的，倒拿我打趣。”
小桃红笑声如风铃，见翠幽脸都红了，笑道，“翠幽妹妹，不如我们换换位子。”
“很是。”善保已猜出这位翠幽定是个金莲女，又与福康安有情，何不成全了他们。
诸人说笑一阵，小桃红清唱一曲：
小径飘香屑，门前系柳舟，那人离去一天秋。
深夜几时成寐，唯见月如钩 。
记得江南好，春风燕子楼，忍看蝴蝶弄花悠。
欲说还休，欲说脸儿羞。
欲说那情无助，镇日泪儿流。
善保淡淡一笑，他并无旖旎的心思。小桃红观其颜色，只在一畔佐酒伺候，并不逾矩。善保见她识趣，也不忍冷落佳人，笑问，“姑娘是江南人吗？”
“我原是杭州人。”小桃红笑道。
“你性子爽气，像北方人，不过说起话来，还带些南方口音。”
“二爷也不像北方人。”
“上有天堂，下有苏杭，苏杭出美女，怪不得出落的姑娘这样的美人儿呢。”
“以色侍君者，色衰而爱驰。何况我们这样的人，吃的就是这碗饭，若是生成无盐女，吓着二爷就是罪过了。”小桃红自嘲一笑，为善保布菜，“二爷尝尝，这厨子也是南方来的，看口味儿可还相宜？”
善保有一句没一句的和小桃红说话，不承想这位小桃红姑娘虽出身风尘，却也通得诗词曲赋、历史典故也是随手拈来。
小桃红见善保眼中疑惑，笑道，“我以前也是好人家的女儿，由父亲手把手的教过诗书，只是后来家中变故，沦落此地。在二爷面前，却是班门弄斧了。”
善保并不多问小桃红的身世变故，只笑道，“人都说红尘之中多才女，姑娘就应了这句话呢。”
夜已渐深，红烛滴泪，羹酒残半。
福康安眼色示意善保要不要留宿，善保摇头，“时候不早，今日听得二位姑娘的小曲子已是幸事，大哥，我们回去吧。”
小桃红浅笑不语，翠幽却有几分遗憾，福康安英武，善保俊美，都是良人，虽不得长久相伴，偶尔露水姻缘也是叫人心喜的。
小桃红伺候善保起身，忽然道，“二爷才华过人，小桃红能否与二爷求得一阙新词。”
善保对小桃红感觉不错，点头笑道，“这有何难。”
小桃红请善保移步内室，善保见她案上摆着几部书卷，一旁镇纸压着几许墨迹。
小桃红笑道，“闲来无事，打发时间。人说书中自有颜如玉，书中自有千钟栗，书中自有黄金屋。我觉着书中自有清静天地。”说着亲自玉手研墨，平铺花笺，红袖添香。
善保思量片刻，手执玉笔，成一首新词道：
倩女生南国，才华溢八方。笔挑今古淡红妆。
江尾历来人杰，清韵有余香。
月下书无数，星空雁几行。一飞天际任翱翔。
此影轻柔，此影醉宫商。
此影暗羞花落，一笑赛王嫱。
小桃红眉间一动，笑行一礼，“二爷过誉了，小桃红只等二爷闲暇之余，能再来这百花园听得小桃红一曲新歌。”
遂不再多言，亲送善保、福康安二人出了小院儿，直至二人身影在夜色中隐没不见，方折身回返。
福康安对于善保未留宿的事始终不大了解，问善保，“翠幽柔媚，小桃红飒爽，你一个都瞧不上？”
“你吃过的东西，吐出来，再让我吃？你说我会不会吃？”善保冷哼，“别提这个了，小桃红的曲子是唱的不错，嗓子不错。”
福康安冤死了，道，“先前有清倌儿，你又瞧不上人家的金莲。”
“算了，那始终不是什么正经地界儿，没听说过么，一双玉臂千人枕，一点珠唇万人尝，听听曲子就罢了。”善保打个呵欠，眼睛发饧，“先送我回家吧。”
“叫你身边的人嘴巴严紧些，可别出去乱说。”福康安叮嘱，他家家教甚严，给家中长辈知道可没好果子吃。
“知道，我又不傻。”
听得大半夜的曲子，善保归家时，福保并不在，问过红雁是去了佳保院里睡觉。
红雁闻得善保身上脂粉香气颇重，不禁皱眉，低声问，“大爷去什么地界儿了，这一身的香粉气，赶紧换下来吧。”
“别乱说。”善保在红雁和灵雀的侍奉下去了外衫，问道，“叔叔婶婶问起过我没？”
红雁道，“戌时打发人过来问了一回。奴婢差燕儿过去了，跟上夜的嬷嬷说一声，省得二太太二老爷惦记。”
善保点点头，刷牙漱口后，挨床便睡了过去。
早起醒来，善保去院儿里练拳，见雪丫带着丫头们过来。
“大哥哥起的这么早？”雪丫笑吟吟的。
善保惊诧，几步上前问道，“大妹妹，你回来了？”不是去选秀了么？
雪丫笑，“嗯，昨儿下晌午回来的，落选了。”
看雪丫的模样像不像伤心的，善保低声笑道，“落选才好呢，我一直担心你会被指个不熟的人家儿，若是品性不好，也不能抗旨……回来就好。”
八旗选秀，其实皇室不过是为了更好的掌控各豪门贵族，以防他们任意结亲，妄自坐大。善保家在下五旗，门第不显，君保虽然是二品侍郎，却非堂官儿，远不及巡抚、布政使有实权，而且君保身上没有爵位，雪丫落选也在情理之中。
不过看雪丫脸上并无悲色，善保也放下心来。过一时，福保佳保都过来找善保说话儿，大家一并去君保院儿里请安。
君保点拨善保几句，“选秀马上就要结束了，你那些应酬，能少就少吧。别在节骨眼儿上出事儿。”深更半夜的才回来，君保不用问也知道是什么应酬。
“是，侄儿明白。”
善保下午进宫当值。
畅春园里风景优美，草木花香，水波粼光，乾隆来了兴致，命人在陶然亭置了果子美酒，绣榻夏风中，悠然听曲儿。
乾隆没让太多人伺候，只善保、福康安侍立在旁，面前一个浅绿色镶玫红边儿绣百蝶穿花的宫女，怀抱琵琶，坐着绣凳，拨弄琵琶，郁郁夏色中，歌喉宛转动听。
乾隆眼睛很阖，右手按在扶手之上，指尖微跳，和着拍子，整个人都似沉浸在这美妙歌声之中，
那唱曲儿的宫女眉目清丽，嗓音妩媚婉转，更兼弹的一手好琵琶，真应了白居易那句诗“大珠小珠落玉盘”。
善保和福康安站在乾隆身畔，一曲结束，乾隆手一挥，宫女抱着琵琶行礼退下，乾隆淡淡地问，“好听吗？”
善保已经吓得心律不齐，说不出话来。
福康安亦大惊失色。
“不好听？”乾隆的声音再次响起。
“回，回万岁，好听。”福康安舍不得善保出来顶缸，仗着胆子回道。
“是曲好，还是词好？”
“都好。”福康安跪下请罪，“万岁，奴才们知罪了。”
善保也跟着请罪，心里把福康安骂的狗血淋头，昨天拍着胸脯说安排妥当了，怎么今儿就给皇上知道了？
这个大饭桶！
“风流才子，风流才子，”乾隆叹一句，“若不风流枉才子哪。探花儿郎昨夜可还快活？”
善保被乾隆这夹枪带棒的话羞的头都不敢抬，“皇上，奴才和福康安昨儿夜什么都没做，就听了听曲子，皇上明鉴！”
乾隆狠狠的一拍扶手，直起身子怒道，“还有脸说！听曲子？听曲子用得着去那些下三滥的地方吗？别的地方没曲子听是不是！”
“是，奴才知罪了，奴才再也不敢去了。”
乾隆听了这话，更是怒从心起，斥道，“不要跟朕说这种屁话！”起身到善保面前就是一脚踹过去，这一脚力道不轻，善保闷吭一声，仰面倒在地上，又急忙爬起继续跪好。
“善保！朕跟你说过什么！朕要为你指婚！你是朕看中的人！朕，朕……你看看你现在的德行，不知天高地厚，不懂洁身自好！狎妓玩乐，不修私德！你说！你拿什么和名门贵女匹配！这个婚，朕要如何开口为你指！”乾隆怒不可遏的质问，“你对的起朕对你的栽培器重吗？”
“万岁，奴才知错了。”善保吓个半死，生怕乾隆一生气随便指个猴子给他当老婆，流泪道，“是奴才修身不谨，奴才无可辩白，请万岁降罪。”
福康安忍不住为善保开言辩解道，“皇上，昨儿个就听了听曲子而已。善保生的俊俏，有不少姑娘自荐枕席，善保都没留下，可见自律的很。万花从中过，片叶不沾身，这样圣人一样的德行，配谁配不起啊。”
“你给朕闭嘴！”乾隆被人这样大咧咧的堵嘴，脑羞成怒，半点面子不给，一脚将福康安踹翻，不待福康安起身，又接连两脚过去，“朕还没跟你算帐，你以为自个儿就没事儿了！是谁的主意，还要朕问你吗？你们两个的脑袋被驴踢了，还是撞树上了！非要在这指婚的坎儿时给朕难堪！你们是成心跟朕做对吗？”
福康安捂着左肩，倒抽凉气，皱眉道，“去都去了，现在说这个也晚了。万岁，莫不是有人在朝中参奏奴才和善保儿不成？”
“蠢货，若有人参你们，你们现在还能在这儿站着吗？”乾隆伸手将桌上的锦盒扫落到二人面前，告诫道，“日后不要让朕给你们擦屁股，这事，没有第二次。”
乾隆长身离去。
善保忙捡起来，里面是他昨夜在小桃红处写的那首词。
善保惊的脸都白了，若这首词落在御史言官的手里，后果不堪设想。福康安也凑过来瞧，“怎么会在万岁手里？”
善保看向福康安，随即将这一纸桃花笺撕成碎片，散在风中。
“善保，昨晚……”
“昨晚？”善保抬袖擦一擦脸上的残泪，眼眶还有一点点的红，眨一眨眼睛，笑道，“昨晚不是在你家读书么？你忘了？”
福康安忙点头，“可不是么，看我这记性。”
善保瞪他一眼，低声道，“以后少在我跟前儿说大话，大笨蛋！”
72、锥于囊中其末自见
乾隆对着福康安、善保发了通火气，回到清溪书屋对傅恒道，“福康安越发放肆了。”
傅恒倒出乎意料的并不为意，“不过是喝喝花酒而已，想当年，万岁还逛奴才去过秦淮河呢。”现成的州官儿，倒有脸说别人。
乾隆有些抹不开面儿，调笑道，“小春儿是不是又想去了，等过一两年南巡，朕还陪你去
