实在是不好。我们忍点气受点气倒也算不得什么，就怕大郎听信了这些谣言，认为我们故意陷害他，心生怨怼，越发与我们生分了，那就不好了。”
老夫人冷笑道：“他早就对我们心生怨怼的了，还差这一点么？这谣言还不知是怎么传出来的呢。”
杜夫人低低地道：“大郎的脾性本就生得倔，这样含含糊糊地下去不好，让外人看笑话，有些误会该澄清的还是要澄清，别让人钻了空子。要让人说我们府里内斗，且不说大郎，就是对国公爷和忠儿、义儿、云清他们的影响也不好。再说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵，他解除了误会，帮着府里一点，可不比指望外人的好？”
老夫人沉吟片刻，斜瞟了她一眼，道：“那你说该怎么办才好？”
杜夫人道：“儿媳想，这事儿本是咱们的家务事，只因牵扯到了御赐之物才会闹大。既然已经闹大，便不能私下解决了，得当着众人将此事和和美美地解决好，叫人再不找到半点可说的才行。”
老夫人点点头：“怎么解决？”
“办一个家宴，请的人也不要多，就是府里的至交好友和族里的老人们。让大郎来，我当众给他赔礼道不是。”杜夫人见老夫人的脸一沉，忙急急地道：“是我没有管好家，才让这些狗奴才们钻了空子，做出这种丑事，我理应赔礼。”
杜夫人一认了错，就把责任全部承担了，这件事和老夫人就半点关系都没有了，她还是慈祥和蔼公正严明的老夫人。有这样的好儿媳妇，老夫人心里非常舒坦，脸上的神色也柔和下来，很领情地说：“好孩子，就是你吃得亏，让得人，分明就是他不怀好意，不念亲情算计咱们，该受惩罚的是他！可你为了国公府还不得不给他赔礼下小，实在是太委屈你了。这件事情也是因我一时嘴快糊涂而起的，我是年纪大了，要不然我一定要去求见圣上，说明真相……”
得了吧，这话也就是哄哄人而已。杜夫人哪里会不知道老夫人的德行，国公府的利益才是排在第一位的，平日里在家中怎么做怎么说都是一回事，可如果到外面，不到万不得已，她是绝对不会舍了她那张老脸，也不会去当着外人指责蒋长扬的。杜夫人一边暗自冷笑，一边感激地道：“母亲待我比亲闺女还亲，我们是一家人，说不得什么算计惩罚委屈的，只要家和万事兴就好。”她适当地提了提蒋长忠：“忠儿不争气，义儿文弱，我惭愧得很，将来这国公府的希望说不得还要在大郎身上，只要他消气，以国公府为重，顾念他的弟妹，我给他赔礼道歉又算得什么？何况……”杜夫人微微红了眼睛，“本就是我对不起他们母子。”
老夫人先前表情还好看，听到后面那句话时，立刻掀了掀眼皮子：“谁对不起他们母子了？要说对不起他的人，便是他那自私自利，泼辣悍妒，眼里只有她自己，完全没有父母宗族丈夫的娘！什么国公府的将来要全靠在他身上？现在说这些还为时过早。他这样的品行，就算此时圣上被他蒙蔽，终有一天也会被识破，风光绝对不会太长久。忠儿和义儿不好？宁欺白须翁，莫欺少年穷。忠儿不是去军中历练了么？过得几年他总能出个样子来！还有义儿，尺有所短寸有所长，他既然爱文，你也莫再听他爹的话，非得拘着他去弄什么骑射，给他请个好先生，好好补习一下，明年春天让他去参试！将来一文一武，互有依仗，哪会不如人？”
杜夫人先前听得还蛮高兴的，越听到后面心里越沉重，脸上的笑容却越发灿烂：“母亲吩咐得是。我正想和您商量这件事情呢，其实，我早就听说我哥哥家中替孩子们请的西席不错，早有打算让义儿去拜师，奈何和国公爷提过一次，他没理我，所以就一直没敢和母亲提。”
老夫人叹了口气：“你什么地方都好，就是对厚德太顺从！这是大事，你早该和我商量！你哥哥给自家孩子请的西席，想来也不可能差的，又是亲家，知根知底，我放心，不怕孩子过去受气，也不怕给人给带坏了。我允了！他回来要有什么话，你就让他直接来找我！你明日便给义儿备下拜师礼，送他过去。”她想了想，又喊红儿：“去开了我的箱子，取两只百年老山参出来，送去给孩子们的舅母。”
杜夫人忙道：“母亲不必，礼由我来备。”
“这是我的心意。”老夫人和蔼地道：“为着厚德那怪脾气，这些年你基本没去走动，突然有事儿了才去求人，本身就已经很失礼，我这里礼数若是再不周到些，你难做。”
杜夫人的鼻腔突然酸了，微微红了眼圈，低头不语。
老夫人看到儿媳委屈却又隐忍的样子，不由暗想，当年王氏若是有杜氏一半儿的乖巧胸襟，事情也不会到这个地步。她轻轻叹了口气：“这些年委实委屈你了，可是你嫁过来时就该知道，府里是什么情况，厚德每行一步，如履薄冰……你放心，将来无论如何，我都不会薄待忠儿。”
杜夫人吸吸鼻子，抬起头来，诚恳万分地道：“母亲休要说这些，儿媳自从嫁过来开始，便是蒋家妇，一切当以蒋家为重。”
老夫人赞许地点点头：“你的事情多，你去忙吧，不必陪着我了。”
杜夫人却又不走，又陪着老夫人商量了一会儿家宴的事情，见老夫人累了，方才退了出去，出了院门后方低声叮嘱柏香：“去问问，老夫人怎会突然想起三公子读书考试的事情来的？”
柏香领命而去，杜夫人回到日常处理家事的偏厅，镇定自若地吩咐人给蒋长义重重地准备了一份拜师礼。待到东西准备好，柏香也回来了：“给夫人回话，听说只有上次大公子曾经提过，三公子既然这么爱读书，为何不让他去应试？其余再无人提过，三公子虽日日去给老夫人请安，却每次都只待不到一盏茶功夫就会告辞。”
杜夫人面上不改色，暗里却咬紧了牙关，看来蒋长扬这是要动手了！她沉思良久，稳稳地道：“去把三公子请过来。”
听完杜夫人的话，蒋长义傻傻地看着杜夫人不说话。
杜夫人抿嘴一笑：“哟，傻了？是不是不想去？”
“不是，不是。”蒋长义激动地搓着手，失态地道：“儿子只是怕跟不上表兄弟们的进度，丢了母亲的脸。”然后又猛然拍了自己的头一下，掀起袍子给杜夫人跪下磕了个响头，只喊了一声：“母亲。”就哽咽得说不出话来。
杜夫人并不叫他起来，而是严肃地受了他这一礼，道：“你听好了，既然去了，便不只是你自己一个人的事情，而是代表国公府的脸面，也代表着我的脸面。不求你飞黄腾达，却一定不能失了君子之道。”
蒋长义流泪道：“孩儿谨遵母亲教诲。孩儿自知没有天赋，不能替家族增光添彩，但孩儿一定会好好做人的，绝对不会辜负母亲对孩儿的一片苦心和维护之意。”
杜夫人点点头：“好，你记着你今日说过的话，莫要让我失望，去吧。”
蒋长义又给她端端正正地叩了三个响头，方才起身退出。杜夫人面无表情地目送着他单薄的背影，端起早已冷透的茶汤一饮而尽。
第一百五十八章 预谋
天色将晚，太阳如同一个暗红色的蛋黄挂在灰蓝的天际，懒洋洋地散发着最后的余光。蒋长义心情灰暗地快步走出杜府，门房很是殷勤地替他将马牵过来，笑道：“表公子您慢走。”
蒋长义的脸上立即反射性地蹦出一个笑来，笑容可掬地命随身小厮小八打赏门房，翻身上马，才一拨转马头，脸就又阴沉了下来。小八见他脸色不好看，忙低声问道：“公子，可是受气了？”
蒋长义淡淡地道：“别瞎说，我可是他们的表兄弟，有夫人亲自领我上门拜师，舅爷再三交待，舅母悉心照料，谁敢给我气受？这府里从上到下，一个个待我可都殷勤得很。”
先生是好先生，也没把他给隔开来教，只是教的根本不适合他罢了。
本朝科举最重进士、其次为明经。进士重诗赋，明经重贴经、墨义。俗话说，三十老明经，五十少进士，明经只需熟读经传和注释就可中试，而进士一途难度非常之大，诗赋不但需要把基础打得牢靠无比，更需要文学天赋。当然，中了进士之后就是不一样的风光坦途，旁的不说，本朝的宰相就大多都是进士出身。
本来北方大家子弟多考的是明经，南方来的寒门子弟们才爱考的进士。偏杜家世代功勋，又是宗室姻亲，子弟们根本不愁出路，便不肯随这大流，偏要子弟们学诗赋，考进士，锦上添花。故而，先生是杜家兄弟自小时起就教授着的，讲授的也主要是诗赋，前段时间也许还讲经史，但临近考试的这段时间却基本都是讲诗赋、出题给他们做诗赋，每日里要做诗赋若干，在学堂里做，回去后还要做。杜家兄弟倒是如鱼得水，蒋长义却是有苦说不出。
朱国公府重武轻文，他自小根基就不牢靠，光靠死记硬背，怎可能与杜氏兄弟相提并论？他有自知之明，不敢指望进士，早就想好的考明经，抓住这次难得的机会为自己谋一条出路，可偏到了此时却不能得到高手指点，就连死记硬背的那点时间都被先生布置的诗赋作业也占用了。
假如他不能在这短短的几个月内，在明经一途上有所提高，那他就算是千方百计，使尽了力气，借了那人的名头，瞒过那一位才争取到这次宝贵的机会，也等于是白白浪费，事后必然还要遭人耻笑……遭人耻笑都是小事，最可恨的是机会稍纵即逝……真是请的好先生，真是好手段……想到此，蒋长义的心顿时揪成皱巴巴的一团，嘴里也干得发苦。
小八自小跟随蒋长义，只看他神情，听他这一句淡淡的话语，便知他此时已是难过之极，有心想安慰他两句，却苦于自己一个下人实是说不出任何可以起到实质性作用的宽慰话，便沉默下来。
主仆二人各怀心事，默默地前行不久，小八略带了些兴奋地指着前面道：“公子，您看那不是刘寺丞么？”
蒋长义抬眼望过去，果见前方有一人，宽肩窄臀，穿着银蓝色的圆领缺胯袍，昂首挺胸地骑在一匹锦绣雕鞍，金玉彩饰的高头大马上，看着很是傲气豪奢，在熙熙攘攘的街头显得格外打眼，不是刘畅又能是谁？
小八道：“公子，要上前去打招呼么？”
蒋长义只是沉吟不开口，小八道：“要不，您上去和他打个招呼？上次小的见着他待您挺和气的。他认识的人也多……”话音未落，就听身后一人道：“这不是蒋三公子么？小人秋实给您问好啦。”却是刘畅的小厮秋实笑眯眯地从斜后方打马奔上，不待蒋长义反应过来，便大声喊前面的刘畅：“公子！是蒋三公子！”
蒋长义见避无可避，索性轻轻一踢马腹上前去赶
