子里顿时安静了下来，众人面面相觑。
说话的是个四五岁大的男童，一手抓着花生，一手抓着瓜子，嘴巴边被喜蛋壳染出了一圈红，嚷完了，歪着头笑嘻嘻地看着裴长青。
裴长青一愣，迅速瞥了眼梅锦，脸上露出尴尬的神色。
这男童是林五娘的儿子斗哥。林五娘见众人都看着自己，忙上前揪住了斗哥胳膊责备道：“胡说八道什么！出去玩去！”说完推搡他到了门口。
斗哥手上的花生瓜子掉了，不肯出去，挣扎着高声辩道：“我没有胡说！明明是你昨晚回来跟爹说的！说三叔和她相好！你还在笑！”
屋子里有人干咳了声，却没人说话。
裴长青的脸涨得似乎要滴出血了。
林五娘面露尴尬之色，干笑了声，随即狠狠拍了把斗哥胳膊，斗哥哇的哭了出来，最后被林五娘拽着强行拖出了新房的门。
这母子走了，屋里刚才的热闹气氛也消失了。剩下的妇人你看看我，我看看你，一个说要去帮万氏备糕点，剩下的也跟着走了，没一会儿，刚才还挤满了人的新房里就只剩下裴长青和梅锦二人了。
裴长青终于抬起眼睛看向梅锦，喉结微微动了动。
“你想说什么？”梅锦道。
裴长青费力地道：“……不是你想的那样……”
“那是怎样？”梅锦微微一笑。
裴长青低头下去，片刻后，抬头吞吞吐吐道：“锦娘，我要是让你知道了，你会不会生气，怪我？”
梅锦道：“那要看是什么事了。要是有理，谁也没理由能去怪你。”
裴长青立刻点头：“确实是遇到了人命关天的事，昨晚我没办法才跑开的。”
梅锦看着他。
裴长青终于道：“昨天我正去接你，路上忽然得了个消息，说我妹子想不开，去寻短见……”
“你有妹子？”梅锦略诧异，“你母亲怎的没对我提过。”
“是……是我认过来的义妹……”裴长青小声道，“就是……白仙童……”
“嗯。然后呢？”梅锦问道。
――――
原来昨日，就在裴长青出发去迎亲没走多远时，裴小虎得了个讯，说白仙童在房里哭了许久，刚才不见了人，怕去寻了短见。
这个白仙童从前是醉红楼的一个清倌，有姿色，识几个字，小曲儿也能弹唱几首，便被一群狎客推为花魁。去年无意结识裴长青，当众表达爱慕，张清智便花钱买下她说送给自己义弟。
裴长青平时和张清智等人厮混，难免出入花酒场合。他本性倒并不像张清智那些人风流，加上万氏平日对他严厉管束，倒不敢真做出什么事来。张清智送他白仙童，他心知若被万氏知道了，肯定不依，哪里敢要，起先再三推拒，但张清智死活不肯收回，说他若是拒绝，就是拂了自己这个义兄面子，加上另些人在边上起哄，裴长青最后便认了白仙童为义妹。
他一开始认白仙童为义妹，也不过是权宜之举，不想白仙童却缠了上来，从此一心牵挂在他身上，时不时给他赠块香帕做双鞋子的，裴长青年少方刚，又正是情窦初开的时候，难免抵挡不住，渐渐也就上了心。前几个月，知道万氏和娘舅在替自己问亲事，就开始琢磨怎么开口跟万氏说，好把白仙童带回家。终于有一次，他试探着开口，刚说两句，就被万氏骂了个狗血喷头，且放下话，说他要是敢跟妓子牵扯不清，自己立马就吊死在他爹坟头，免得眼睁睁看他做出这种有辱门风的下作事。
裴长青骨子里是个孝子，见万氏反应这么激烈，被白仙童撩拨出来的那点心思也就打消了，于是跟白仙童说了情况，道自己愿意帮她安排往后，她若是看上谁，他就以兄长身份做主，把她嫁了过安稳日子。白仙童哭哭啼啼，赌咒发愿自己这辈子一定要跟他，他要是不要她，她就剪了头发去当姑子。
这头纠缠不放，家里头娘舅已经帮他说好了梅家的亲事。弄得裴长青左右为难，十分烦恼。最近这些天，连那帮子兄弟叫他去喝酒都推辞了，唯恐碰到白仙童不好交代。就在昨日，他上路迎亲的时候，突然听到了白仙童寻短见的消息。
一个是素未谋面自己根本就不想娶的陌生女人，一个是对自己痴心一片的红颜知己，事情临到了头，孰轻孰重，立见高下。裴长青唯恐白仙童真的想不开，也顾不上那个梅家小姐了，当时便脱下了喜服就去找人。
听他说到这里，梅锦想起昨夜见到的他头发湿漉漉的样子，若有所悟。
“她投水了？”
“是啊！”裴长青此时说起，还是心有余悸，“我找了许多地方都没找着。天又黑，后来想到了城外柳桥头，我赶了过去，果然远远见她站在桥上，我刚喊她一声，她一下就跳了下去，幸而我水性好，跟着跳下去救起了她，送她回到了住处后，我赶了回来。”
“你救起她，她都说了什么？”梅锦又问。
裴长青期期艾艾地说不出话。
“她是不是哭说自己命苦活着没盼头才寻死？是不是还说自己往后不计名分，心甘情愿就这样一辈子跟着你？”
裴长青惊讶：“咦，你怎知道？”话出了口，大约自己也觉不妥，讪讪地忙又辩解道，“我知道昨晚实在是对不住你，只是她是我的义妹，总不能叫我眼睁睁看着她寻死不管吧？”
“你去救人，确实没错，不应该怪你。”
裴长青仿佛松了口气，脸上露出微微喜色：“锦娘，我娘说你通情达理，果然说得没错。早知道你这样，昨晚我就跟你说了。”
梅锦微笑道：“那么你能告诉我，现在你心里到底是怎么打算的？”
裴长青沉默了片刻，道：“我自然会把她当成义妹。”
“她要是还纠缠着你不放呢？”
“不会了。不会了！”裴长青急忙摇头，“昨晚我都跟她说清楚了！”
梅锦笑了笑，“长青，我下面的话你可能不爱听。先不说她特意在你娶亲的日子要去跳河到底是什么意图，我只问你，你是怎么知道她在那里的？”
裴长青道：“我找到了住她边上的一个婆子，婆子跟我说的，让我去那里找找，说不定能找到……”
“是啊，真是巧！那个婆子说她在那里，你一去，她果然就在那里。这不算巧，更巧的是，你的义妹，早不跳河晚不跳河，偏偏在你到了喊她一声的时候才跳下去，点掐得可真准。”
裴长青昨晚只顾着把哭得梨花带雨的白仙童送回住处，然后自己赶回来，也没想那么多。此刻被梅锦这么一说，呆了一呆，勉强道：“她……不是那种人，我知道的……”
“那就当我多心了。”梅锦淡淡道：“长青，你母亲对你说我通情达理，也对，也不对。我自问并非斤斤计较之人。但凡可以商量的，无论是什么事，咱们都好说。只是，只有这种男女之事，我是个眼睛里揉不得沙子的人。虽说我昨天才到的你家，对很多情况还不了解。但这事儿，长青，你做的不地道。”
裴长青愣住。
“你心里若真喜欢她，想一辈子照顾她，那么之前你母亲反对时，哪怕你做不到现在娶她，至少，你也可以拒绝和梅家的亲事。只要你自己坚决，你母亲也不能拿刀架你脖子上结一门你不想结的亲；现在你认了和我的亲事，心里却还想着你义妹，白仙童那边一有个风吹草动，你就摇摆不定。你自己想想，你这样对得起我吗？”
裴长青露出羞愧之色。沉默了片刻后，终于道：“那么你要我怎么做？”
“如果你想和我好好过日子，从今天开始，就和白仙童划清界限，给她些钱也无妨，然后断绝往来，往后再不要有半点牵扯不清。”梅锦道。
裴长青一愣，立刻道：“我方才已经说了，我早叫她另觅合适的人。她没家人，如今就只有我这个义兄可以依靠。等她找到了人，我就以兄长身份助她出嫁。”
“她要是一直找不到想嫁的人呢？你就这样和她往来一辈子？她要是哪天又想不开去投河，你又不管不顾地跑过去跳下河捞她？”
裴长青脸庞慢慢地涨红，呼吸渐渐粗重起来，他抬眼盯了梅锦片刻，突然“腾”的从床边站了起来，转身快步离去。
☆、第九回
裴长青这一出门，就直到晚间戌时末才回来，脸色泛红，脚步略浮，看起来像是喝了酒。被等的心焦的万氏拽住问话，随意搪塞了两句，最后回到房里，闭上门，看一眼坐在床边正整理衣物的梅锦，瓮声瓮气地说了句“我回了”，便像昨晚一样并了两条长凳一头倒下去，翻了个身朝墙面，片刻后，轻微鼾声传来，已经睡了过去。
这里气候温暖，且又当盛夏，晚上睡觉自然无须盖被，但蚊虫很多。虽然天黑前屋子里熏过，昨晚梅锦也睡在挂了帐子的床上，但今早起来时，她胳膊上依然多了几个红点，最后在帐子角落里发现只吃得已经肚涨的蚊子。
梅锦把折好的衣物放进柜里，回来看了裴长青一眼，把原本放在床前的那盆挪到蚊香他脚旁的凳子下，自己上床放下帐子，吹了灯也就睡了。
――――
次日早，梅锦醒来时，和昨一样，裴长青已经出去练拳了。早饭后和万氏收拾完碗筷，洗了衣服，回到屋里，找到自己那口装了药材的箱子。
箱子有点沉，梅锦自己试着挪时，听到裴长青在身后道：“要搬吗？”扭过头，见他不知什么时候跟了过来，正站在门口，便点头道：“麻烦你帮我一起抬出去。”
“我来就行了。”
裴长青走过来，轻轻松松地横抱起箱子走了出去，放到院子的一块空地上。
梅锦跟出去，道谢后打开了箱子。一股浓郁的中药味扑鼻而来。
裴长青搬完箱子后并没走掉，有点好奇地站在边上看。打开箱子见里面全是药材，睁大眼睛：“怎么全是药？都是你从京里带来的？”
他似乎已经忘记了昨天的不愉快，脸上露出惊讶的表情。
“不是。是在路上买的。”梅锦转身到灶房找了几个空的匾，开始将药材取出，分门别类地一一摊开。
“你买这么多药来干什么？”裴长青更加好奇了，“我们家又不开药铺。”
梅锦蹲在地上整理着药材，笑道：“经过益州时正好遇到药市，上岸逛了逛，忍不住就买了些。你看，”梅锦折了一条还没切的首乌藤指点着给他看，“又长又粗，表皮紫褐，断面皮部紫红，中间依次转为棕、白，层次分明，尝起来味道苦中回甘。我好久没见到这么好的药材了，用来养心安神祛风通络最好不过。”
“你懂这些，会替人看病？”裴长青惊奇地道。
“略懂些。”梅锦微笑。
“太好了！”裴长青高兴地道，“我娘这两年起晚上总睡不好觉，有时还头痛。我说雇个人回来给她洗衣做饭省得操劳，她又不让。你既然能看病，那就给她看看。”转过头，看见前堂门后有个人影在晃，正是万氏，高兴地嚷道：“娘，锦娘会看病！让她给你瞧瞧！”
――――
万氏早就知道了昨天新房里发生的事，后来裴长青不声不响出了门，晚上回来问他，他说出去了遇到朋
