柳氏林竹上次已经见过面了，宁氏将阿桔唤到身前，看看强装镇定其实眼睫微微颤动的姑娘，柔声问道：“上次听说你身体不舒服，现在可好些了？”
她声音温柔似水，阿桔抬眼看她，轻声道谢：“劳伯母挂念，已经好了。”不管对方为何而来，她都不能失了礼仪。
宁氏点点头，朝问梅招手，等问梅过来，她指着那盆兰花道：“阿竹小九都有见面礼，知道你喜欢兰花，我就给你备了一份不一样的。你先看看，认得这是什么兰吗？”
阿桔进屋就瞥见那个青衣丫鬟手中的兰花了，碍于规矩没有多看，但屋中多了的淡淡香气不时分散着她的注意力。此时兰花被端到身前，香气更浓，她克制住马上扭头的冲动，先道谢，才转了过去。
此兰花开为树形花，花色绿白，莹润清新如玉，瓣色纯净无杂。
林竹跟着凑了过来，好奇打量两眼，惊讶道：“这个我上次没见……哦，我知道了，伯母藏私，只给我大姐看是不是？”
小姑娘嘴巧会逗人，宁氏笑着解释道：“那倒不是，上次阿竹去的时候它开没开，我便没让人端出来。”
柳氏在一旁奚落次女：“你什么都不懂，再好的兰花给你看也白搭！”
林竹小声嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼识兰！”
阿桔听了汗颜，因为这株兰花她也不认识。
她抬头看向宁氏，宁氏鼓励地看着她：“阿桔猜到了吗？说说，猜对了伯母还有礼物给你，猜错了，回头你送伯母一盆自己养的兰花，如何？”
都这样说了，阿桔再次转向兰花，迟疑开口：“看花形像是莲瓣兰里的金沙树菊，只是花色没有如此纯净，且金沙树菊春日开，花期也不对。”
这话柳氏林竹完全听不懂，宁氏却震惊这个农家姑娘对兰花品种如此熟悉，若非真心爱兰且有途径知晓各个品种，根本不可能知道金沙树菊。不过也是，林家两个姑娘，除了性子里带着村人的淳朴自然，又读书又识字，换身打扮，跟一般官家小姐也差不多了。
在阿桔询问的目光中，她微笑着摇头：“看来今日我能赢株兰花回去了。阿桔，这是建兰，也是川地所产，只是外人很少听闻，我机缘巧合得了两株，自己养着，没有传出去。我给它起名翠玉牡丹，你看可好？”
翠玉牡丹？
花美，名字更美。
阿桔敬佩得不知该说什么，轻声谢绝道：“伯母，这花太名贵了，您还是……”
宁氏握住她手，看着她眼睛道：“难道你也觉得花有贵贱之分？原本生于山野，咱们强行采回家中已经是亵渎，唯有精心照料才能勉强赎罪，有何资格再为它们标上贵贱？阿桔，我是听说你喜欢兰花才送你的，你把它养好，我便是送对了人，你说是不是？”
阿桔无话可辨，惭愧点头。
宁氏牵着她手道：“走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。”
阿桔自然陪她。
两人出了屋门，问梅跟在后头。
柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：“你怎么不去？”
林竹吐吐舌头：“我什么都听不懂，不如不去凑热闹。”
柳氏偷笑，把人叫到厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：“我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。”
“这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套几句，转身继续去备饭。
宁氏收回视线，见阿桔对着花假装没听见似的，笑了笑，悄声问她：“知道承远不来，是不是松了口气？”
阿桔愕然。
宁氏轻叹，安抚她道：“你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？”
阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是……
“伯母想跟我说什么？”再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。
“放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。
阿桔看看她，轻轻点头。
饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。
阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。
虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为了女色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊？
“站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。
她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。
书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。
“阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。”片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。
阿桔就抬起眼帘，想听她说下去。
宁 氏示意她再往自己这边坐一些，才拉着她的手，平静地说了起来：“我十四五岁的时候，很喜欢一个人，那人是我表哥，长我两岁，因家中变故，从小住在我家。青 梅竹马，相信你懂，而我跟他的青梅竹马，只会你比跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风，会陪我一起种兰赏兰画兰，那时候我就觉得，嫁给他会是我最幸 福的事。可是我终究没能嫁给他，你知道为什么吗？”
简单的叙说，阿桔却是心中一痛，嘴唇动了动，声音不像是自己的，“他，他喜欢上旁人了？”
宁氏摇摇头，一手握着阿桔的小手，一手轻轻摩挲她柔软长发，“不是，但他亲手把我送给了旁人，拿我跟人换了前途，而我呢，因为幼时无知送出去的物件落入外男手中，碍于名声，不得不嫁。阿桔，你说咱们是不是很像？”
是啊，青梅竹马都变了心。
阿桔不想哭，可眼泪自己落了下来，在母亲面前都能克制住假装不在乎了，到了这个跟她有相似经历的女人面前，她控制不住。
宁氏没有劝她，由她自己擦泪，“你是不是一直想问孟仲景为何这样对你？我也是，满心不甘只想求一个答案，然后我真的见到他了，面容未改，他却不再像曾经那样温润如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我说他的苦衷，甚至怨恨我父亲不帮他……”
因为刚刚经历过，阿桔完全能想象当时的情景，哽咽着问：“伯母怎么说的？”
宁 氏低头看她，目光恬静：“没有，我什么都没说就走了。因为我发现他根本不是我的青梅竹马，我喜欢的那人不会如此怯懦没有担当，他在决定放弃我的那一刻就死 了，后来这个虽然跟他有一样的容貌，却不是他。我的难过和眼泪，都是为了他的死，新的这个，只是一个我看不起的人，跟我再也没有关系，那我何必再问他？”
阿桔怔住，脑海里忽然有些乱。
她 一直都想问孟仲景，但她真问了，孟仲景会怎么回答？面对如娘柔情情不自禁，还是不忍拒绝一个可怜女人的临别哀求？她问了又能怎样，她亲眼见到他要别的女 人，亲耳听到他承诺娶别人，他也没有任何解释地娶了，他已经不是她认识的那个老实憨厚的孟仲景，不管当晚有什么理由，他都不是了。
那个会笨拙讨好她的孟仲景，真的已经死了。
阿桔掩面，最后一次为那些青梅竹马的记忆哭出声。
宁 氏将人揽到怀里，轻轻拍着她肩膀：“阿桔，不用恨也不用怨，至少他对你好的时候，你知道他是真心的，你也很欢喜是不是？你只需要告诉自己，你喜欢的那个孟 仲景已经死了，你再也得不到他的解释也不必得到，你可以继续喜欢他，怀念曾经的青梅竹马，但这些都与那个娶了别的女人的孟仲景无关，懂吗？”
阿桔哭着点头。她懂，真的懂了。
宁 氏笑笑，扶正她，替她擦脸上泪珠：“你到底还小，一时想不开也情有可原，不过你看我，被青梅竹马抛弃了，嫁了一个自己不喜欢的男人，还不是照样过来了？有 些事情，时间长了就淡了，过几年再想，会笑自己当年怎么会喜欢那样一个人，笑自己白白伤神那么久。而你，在我看来，就是个孩子呢，哪就懂真正的情爱 了？”
阿桔不好意思地低下头。
宁氏给她时间平复，然后问她：“你说世上那么多夫妻，有多少是因为情投意合才在一起的？”
阿桔心中一跳，终于要提及婚事了吗？
宁氏被她眼里的防备逗笑了，拍着她手道：“别怕别怕，我可不是来逼婚的，说实话，如果承远不是我一手带大的亲儿子，单凭他对你的那些威胁冒犯，我都想打他，根本不会替他来这一趟。”
阿桔有些惊讶，既诧异赵沉竟然什么都对宁氏说了，又吃惊宁氏的态度。
宁 氏继续笑道：“我那个儿子啊，其实在他欺负你之前，我还真没发现他有什么大缺点。我刚刚跟你说了，我跟承远父亲关系复杂，但承远很会疼人，从小就站在我这 一边。他父亲常年不在家，他认真读书练武做生意，像个雏鹰一日日渐渐长大，曾经是我护着他，现在他来护着我。若说缺点，他在外面心狠手辣，可我一点都不怪 他，因为这边只有我们母子，他不对别人狠，别人就会反过来抢他的生意。他还很固执，武师父让他练一个时辰的功夫，他非要练到筋疲力尽，事事都想做到最 好。”
阿桔静静听着，没有搭言。赵沉如此年纪便能撑起一个家，确实出色，她也从来没有认为他一无是处，不喜的是他的品性。
宁氏似乎猜到她在想什么，声音放轻了：“阿桔，他欺负你，你是不是觉得他品行不端？”
阿 桔垂眸，正琢磨措辞，就听宁氏继续道：“说来
