仆妇拿碗取箸，又或是点灯调油、架炉烧水等等，一应人等走动来去、笑语往还，着实热闹得紧。
东篱本就是秦府最大的院子之一，也就只比东华居小了一圈而已，林氏安排的人手便也相应地多出于旁处，于是一到了饭时，那平素不见人影的仆役们便皆冒了出来，似乡间赶集一般热闹。
“啪嗒”一声，正房明间的门帘忽地挑起，晕黄的光线瞬间倾泻而下，照亮了廊下的那一小方白石台阶。
“好生聒噪！都给我放轻声些，吵成这般成何体统？”锦绣一手挑帘，一手指向院中奔走的各小鬟与仆妇，立着一双眉毛，满脸怒意地道。
院子里瞬间静了下来，众人皆不由自主停在原地，目注锦绣。
锦绣面上泛起些许得色，鼻子里冷哼了一声，瞪起了那双秀媚的眼睛，疾言厉色地道：“凡该班儿的快去值守，茶炉子不许空着，守门的留下人看着门儿，洒扫的最后才许吃饭。都给我该去哪去哪，别没头苍蝇似地乱窜！”
这院子的下人隐隐便是以她为首，她又是林氏亲自指派来的，平素在院子里作威作福，一应仆役倒都有些怕她。因此，她的一席话说罢，众仆役先是呆怔了一会，旋即便又是一阵乱，过了好一会方才各归各位，那响动声倒是比方才小了些。
见锦绣在那里大发雌威，阿栗便立在她的背后向秦素看了一眼，呶了呶嘴，又翻了个大白眼。
秦素笑了笑，仍是坐于原处未动。
过得一刻，院子里终于安静了下来，锦绣便也回至屋中，秀气的下巴翘得高高地，得意地瞥了阿栗一眼，方凑到秦素面前道：“女郎便是不爱管这些事，由得这些人胡乱吵闹，若是让夫人知晓了，可是不好呢。”
秦素的眉眼皆被厚刘海遮住，唯露出一个向下垮的唇角，显出两分苦恼来，细声细气地：“我才从田庄上回来，真是不大会管这些。唉，每回见了母亲，我心里也都是怕着的呢。”语罢便停了箸，伸出一只细瘦的胳膊撑着下巴，似是十分郁结。
锦绣眼神闪烁，却并不接话，搭讪着上前帮阿栗收拾碗箸，蓦地像是想起了什么，四顾一番，压低声音道：“对了，女郎，我方才听人说，东萱阁里发卖了几个仆妇呢。”
秦素“嗯”了一声，仍是神思不属，全然是一副懒怠听的模样，旁边的阿栗转了转眼珠，便上前问：“这是怎么回事？锦绣姊姊知道些什么？”
锦绣平素最爱于这些事上显摆，此时的神情更是得意，将声音压得低低地，悄声道：“我这也是听来的。说是东萱阁今日里里外外搜检了一通，结果查出了好些错。老夫人大怒，处置了不少人。”
阿栗闻言吐了吐舌头，拍着心口道：“真是好生吓人。”
锦绣瞥眼见秦素仍自在发呆，便也顾不上收拾碗箸了，拉着阿栗便走到了一旁，嘀嘀咕咕地又说起话来，说至紧要处又是叹气又是拍手，动静颇是不小。
秦素以手支颐，有一搭无一搭地听着，并不予理会。
此刻的她颇是心烦。
自今日从阿栗那里得知左四娘一事后，她忽然便想起了另一件事。比起秦彦昭逾制、左家对秦家的觊觎等等诸如此类事端，这件事便如钢刀吊顶、悬崖勒马，乃是至为紧迫的一件大事：
萧家族学，已经快要撑不下去了。
前世时，大约就在今年的十二月底，萧家族学因故停办，后因秦家主动接洽并赠送了近万金，方助其度过了难关。而萧家亦是知恩图报，索性便将族学以萧、秦两家的名义开办了起来，直至秦素被抬上小轿时，秦家的几个郎君还都在合办的族学里就读。
第72章 丹青客
天色阴沉，郁郁地似积着雪意，院墙上留着几根枯草，兀自在风中摇摆着，一忽尔折向东，一忽尔又弯向西。
秦素立在门边，望着曲廊外那一角灰暗的天空，思绪飘向了极远的地方。
“女郎，画案摆好了，阿栗磨了一池的墨呢。”锦绣上前来禀报道，又放柔了声音，殷勤叮咛：“外头风大，女郎还是回屋罢。”
秦素回首向她一笑，放下了手中布帘。
画案上不过是纸墨笔砚，那些颜料是一概皆无的。一则秦素手头没有，二来，孝中亦不好用颜色。
她在画案前站了一会，提笔向砚中沾墨，正欲落笔，忽听院门被人拍响，旋即便响起了小鬟清脆的声音：“见过女郎，女郎安好。”
“罢了，我来看看六妹妹。”那是秦彦婉清柔如水的声音，此刻听在秦素耳中，宛若纶音。
秦素拿笔的手停在半空，眉间忧色一扫而空。
看起来，这位爱画成痴的二姊姊，还真是被引来了。
信手搁下画笔，秦素弯起了唇角，提步迎出了门外。锦绣忙不迭上前掀帘，亦是满面殷勤的甜笑，看上去比她这个主人还要欢喜。
“二姊姊来了，快些请进。”秦素遥遥地向秦彦婉福了一礼，随后步出回廊，立于阶下迎候。
秦彦婉款步而来，面上的神情柔和如初。
秦素向她细细打量，却见她一头鸦青的发丝挽作平髻，上头连根木钗亦无，简素无华，却越衬出眸如秋水、唇若含丹。
秦素便忍不住暗自叹息。
斩衰人人皆服，可同样的衣裳穿在秦彦婉的身上，便自有了一番清莲素荷的风致。那一身雪白的麻衣映着她身后阴沉的天空，有若白兰迎风，清丽不可方物。
“我不请自来，六妹妹勿怪我失礼。”秦彦婉一面和声轻语，一面已行至秦素跟前，携了她的手将她上下打量了几眼，方点头道：“气色好些了，长了些肉。”语罢，习惯性地在她的丫髻间摸了摸。
秦素十分之不自在，又做不来小女儿家的娇羞模样，只得以低头掩饰尴尬。
秦彦婉倒笑了，掩着唇弯起眉眼，点头道：“六妹妹唯有这样的时候，才有几分妹妹的模样。”
秦素一时间无言以对，任由秦彦婉拉着她的手进了屋。
东次间的墙角架了熏笼，里头却并无熏香，空气中是淡墨清味、纸张余香，和着熏笼中氤氲的暖意，弥漫于每个角落。
秦素便请秦彦婉于窗边坐了，叫阿栗送了一只牛皮暖囊过来，又叫小鬟将粗麻缝制的隐囊垫在座椅后，方细声问道：“二姊姊来此，是不是来教我习字的？”
自将秦彦昭的几页诗文取走后，秦素便也自然而然的没再习字，抄经的事情也暂告一段落，今日有此一问，不过是引个话头而已。
秦彦婉果然摇头，柔声道：“这倒不是。”语罢迟疑了一会，又道：“我是听人说，六妹妹开始学画了，故此前来一观。”
坦坦然的语气，没有一丝窥探或好奇，那双剪水瞳澄澈如山间清流，看得久了，似是连人的心也洗得干干净净。
不知何故，秦素的胸口又灼痛起来。
她不由自主地抬手抚胸。
那只包袱里透出的余温，像是穿越了整整一世，直至今日，仍烙印在她的心上。
“六妹妹怎么了？面色怎生如此苍白？”见秦素面色微变，秦彦婉关切地问道，身子也往前倾了倾，向她的脸上细细地看着。
秦素连忙收拢心神，回以一个浅笑：“没什么的，只是我的画粗陋得很，二姊姊看了只怕要笑。”一面说，一面便将视线扫向画案处，神情微有些不安。
秦彦婉浑不在意地摆了摆衣袖，语声温柔：“无妨的。你是不知，我平生最喜作画，可惜笔力有限，总画不好。如今有了六妹妹这个同好，我们正好可以切磋切磋。”
秦素有一瞬间的汗颜。
就她那两笔见不得人的画，秦彦婉万一被吓跑了，倒不好再拉回来。
此时锦绣早等不得了，不需人吩咐，便殷勤地将秦素的画稿捧了出来，笑嘻嘻地搁在了案边。
秦素便回身嗔她：“就你多事，我还没说话呢，你倒先拿来了。”
锦绣见秦素不像是真生气的样子，且也确实想在秦彦婉跟前卖个聪明，于是便赔笑道：“难得二娘有兴致，我想女郎也会欢喜的。”
秦素摇了摇头，也不与她计较，亲自上前展开了其中一幅画，递到秦彦婉跟前道：“二姊姊不笑话我便好。”
秦彦婉浅笑不语，只凝目去看那画。
画画得极简致，主体是一角屋檐，淡墨浅描，自右首延伸了小半个篇幅，雕梁画栋，十分富丽。画的右上角探出了数枝梅花，略略与屋檐交错着，枝上花朵三五余，因在孝中，不敢用艳色，便以浓墨点染而出。剩下的，便是大片的空白。
秦彦婉明眸微闪，眼中划过一丝兴味。
这画竟是如此格局，倒也有些意趣，不过这画技么……
她沉吟了起来，盯着那画看了好一会，竟是一言不发。
“如何，二姊姊？是不是画得很不好？”秦素问道，神情十分坦然。
她原本便无甚画技，此时自是不怕被人说不好的。
秦彦婉转眸望她一眼。
那一眼，既像是欲言又止，又像是觉得不可思议，眸光明亮如秋水横波，竟让秦素没办法接着说出下面的话。
她滞了一会，方才自那一眼中脱出身来，心下倒有些诧异。
她家二姊平素宛若神仙中人，却不想亦有这样锐利之时，秦素差一点便以为，自己的意图被她识破了。
不过，秦彦婉看过她那一眼后，便又去细细观画，面上的神情亦是专注的，秦素提起来的那颗心，这才又归于原位。
她今日之意并不在画。
这幅画，不过是引秦彦婉前来的工具而已，她真正想说的，却是族学一事。
沉吟片刻，秦素便作势轻叹一声，语声微低地道：“我知道二姊姊是觉得我画得不好的。其实我也想多学一学，却只叹无处可学。”语罢沉默了一会，又带着几分向往地道：“二兄和三兄他们多好啊，可以在萧家族学里请先生指教。”
多少艳羡遗憾，尽在话中。
第73章 双姝语
秦彦婉此时的注意力仍在画上，闻言便道：“男子与女子多有不同，六妹妹不必枉自嗟叹。”
秦素便起了身，神情黯然地望向帘外，语声越发低微：“我自是知晓女子与男子不同，我亦不敢妄想。”说到这里，她像是想起了什么，又看向秦彦婉道：“二姊，我在回青州的路上听薛家仆役说，他们家的族学还有专门给女郎授课的地方呢，薛家的小娘子只要愿意，皆可进入族学。”
“这是真的么？”秦彦婉尚未及答话，锦绣已经惊讶地张大了眼睛抢着问道，脸上写满了不敢置信，“女郎也能入族学？青州的士族里可没有这样的。”
秦彦婉的脸色微微一沉。
这使女没上没下的，从方才起便一直抢在秦素前头，说话行事并不将主人放在眼里，就算明知是林氏
