折锦春 - 作者:

　　秦素笑着道：“往后也要这样才是。”
　　阿栗眉开眼笑地点头，咧着嘴去看一旁的膏药，脸上直是乐开了花。
　　秦素望着她的背影，面上亦染了一丝笑意。
　
　　薄暮笼上了窗棂，白沙沙的窗纸上，度上了一层极浅的昏黄，让人想起摆放了许久的书卷，那曾经的洁白如新，在光阴中逐渐消磨了去，最后只剩下了陈旧的薄与脆，风一吹，就散佚成了灰。
　　吴老夫人独自立在窗边，眼神凝在那暗黄的窗纸上，手里的竹枝前端火苗跃动，却并未凑进一旁的烛台，而是悬在了半空。那颤巍巍的一朵红光，在房间里忽明忽灭。
　　“夫人，蒋妪回来了。”门外传来使女柔和的声音。
　　那年轻而动人的语声，没来由地叫人不快。
　　吴老夫人皱了皱眉，竹尖上的火苗立刻晃了几下。
　　“叫她进来罢。”她淡淡地吩咐了一句，将竹枝凑上烛台，点亮了上头的半截白烛。
　　门帘轻轻挑开，蒋妪步履轻捷地跨过门槛，一身青布衣裙，漆黑的头发梳得平平整整。
　　进屋后，她便将门边的小鬟遣去了廊下立着，方行至吴老夫人的跟前站定，肃着一张脸，两弯长眉压了下来，深褐色的眼珠如冰一样地冷。
　　“怎么了？西院那边没动静？”吴老夫人问道，淡淡地扫了她一眼，随后便将长竹枝凑近唇边，“噗”地一声吹熄了火苗。
　　蒋妪微微躬身，压低了声音禀报道：“正如夫人所料，西院夫人派人封了院子，正在满院搜检，动静闹得极大。如今三郎与三娘的住处已经锁了，一个挪去了东楼，一个挪到了西华居的厢房……”
　　她细细地将西院的情形说了一遍，又道：“……东院夫人如今也听了这事，便也说要叫人在东院里搜一搜，说是太夫人说的，如今正值孝期，各院皆需谨遵礼制，绝不可有逾制之事发生。”说罢这些，她便微垂了头，束手而立。
　　房间里安静了好一会，吴老夫人立在窗边的身形方才动了动。
　　“嗯，我知晓了。”她淡漠地说了一声，便自窗边走了开去，径去了一旁的橱架，将架顶的那只青铜博山炉捧了起来，仔细端详着，不再出声。
　　蒋妪与她主仆多年，很是了解她的脾性，见她捧起了香炉，便知这场谈话至此便算结束了，她该退下去才是。
　　可是转念一想，这搜检终是大事，那林氏做事却总有些毛手毛脚的，万一查到了东萱阁这里，她们下头的人倒是为难，总要吴老夫人给出个章程才行。
　　思及此，蒋妪提起的脚便又放下了，沉吟了一会，轻声地道：“如今还要请夫人的示下，万一东院夫人派人来东萱阁，我该如何回话。”

第70章几成空
　　作为秦家最大的恃仗，江阳郡相萧家，乃是太夫人一力想要拉拢的对象，亦是秦家依附的靠山。
　　而其实，这靠山并不牢固。
　　前世秦素被掳至隐堂后不久，萧家便因牵连到了桓氏冤案中，满门获罪，阖族男女皆未逃过大辟之刑。
　　汾阴桓氏，是比廪丘薛氏还要有底蕴的士族。当年桓氏一族随陈太祖起兵，陈国的半壁江山几乎皆是桓家帮着打下来的。陈国立国后，太祖皇帝亲封桓家当时的族长桓承宗为“桓公”。
　　以姓氏封爵，此乃陈国唯一的一个，便是薛家如今也顶着“廪丘郡公”的名号，比之当年的桓家差了不知多少。
　　然而，诚如这世上无常开之花，世事亦无常盛之理一般，桓家的荣华也仅延续了数十年。便在中元帝登基前夕，先帝爷罗织了“十可杀、五可流”的罪名，将时任三品散骑常侍、领桓公爵位的桓氏族长桓复诚下了大狱，同年便判了重罪，桓氏五族以内，尽皆流役辽西边关。
　　其后，中元帝登基，天下大赦，然而桓家却像是被遗忘了一般，根本无人提及，更不用说被赦免回中原了。
　　直到中元十五年冬，中元帝才下旨重查当年“十可杀”一案，并最终查清桓家乃是遭奸人所害，白白蒙受了十余年的冤屈。
　　那个陷害桓家的奸人，便是萧家。
　　或者说，萧家是被人推了出来，在这场由先帝爷制造的冤案中，充任了替罪羊。
　　中元十六年夏，桓氏一族终蒙圣召，重返大都，桓氏长房嫡子桓道非子承父爵，成为新一任的桓公，更被中元帝亲自任命为尚书令，一时权倾朝野，桓家亦是风光无两。
　　然而，谁也不曾料到，这千般繁华、万般荣耀，也只是过眼云烟而已。七年之后的中元二十三年，桓家再度遭遇灭顶之灾，先是太子被废，一直站在太子身后的桓家遭圣上相忌，其后不久，便有人出首告桓家通敌大罪，证据确凿。中元帝震怒，对桓氏阖族处以大辟之刑，满门男女无一可免。
　　彼时的秦素已经入了陈国皇宫，亦曾亲眼见过了那著名的美男子――“白桓”桓子澄。后来她听小宫女们议论，说是行刑那一日，桓子澄以木屐敲斩首石，竟敲出了一整首的《长清》。
　　据说，那一曲绝响旷达高阔、净无杂尘，若风清月白之夜，水静莲开之时，竟使得观刑众人竞起哀心，那行刑兵曹被曲意打动，居然目中流泪、不忍下斧。
　　桓子澄一曲奏罢，并不伏地，而是盘膝端坐于刑场，向那兵曹温言“吾所愿也，请尔请尔”，语罢从容理好身上那一袭如雪的白衣，引颈就戳。
　　彼时情景，满场之中连一声儿啼亦无，直是举城俱静。后来他染血的白衣还被人偷偷拾了去，据说是敬供于大都城外的玄都观中，许多士子都前去瞻仰。
　　短短二十余年，桓氏家族经历了由盛而衰，由衰而盛，最后再度衰落的大起大落，其波澜起伏、跌宕莫测，与朝堂、与皇族乃至与整个陈国未来权力兴替之间的关系，秦素先于隐堂中所习，后又曾亲身经历，实是一言难尽。而中元帝的“暴君”之名，亦就此流传三国。
　　便是鉴于桓氏那跌宕悲惨的命运，秦素当初才会坚定地选择了薛氏。
　　前世时，薛氏屹立不倒，一直撑到陈国灭国。依秦素对赵国皇帝的了解，吞并陈国后，对薛氏这样的冠族，他必会一力拉拢，而秦家若能与薛家紧密相连，想必亦能活到最后。
　　秦素神思翻涌，似又回到了当年的深宫静夜，听宫人细述桓家阖族俱灭时的惨景，心中满是寒意。
　　当年萧家出事之前，秦家便因了“藏龙盘”一事如风中残烛，渐露衰败之相，萧家其时也受了牵连，所幸两家后来皆安然无事；其后，“十可杀”一案重审，两姓联办的族学却又成了秦家依附萧家的铁证，差点被当作同谋问罪。
　　彼时的两次险境，秦家应付得极为吃力。为求脱身，太夫人不得不拿出大笔钱财，行贿于何都尉，这才勉强撑了过来。可谁也没料到，萧家倒下后不出数月，何都尉便被查出了贪墨的大罪，秦家所赠钱财更成了行贿铁证，而从秦氏“壶关窑”地底挖出来的兵器，则成了压垮秦家的最后一根稻草。不止秦家，秦家的姻亲林氏与钟氏二族，亦因此遭受了灭顶之灾。
　　如今，萧氏族学已然办不下去了，秦素觉得，此乃天赐良机，附学于其中的秦家儿郎，恰好可以就此脱身，连带着整个秦家，亦可与萧家离得远些。
　　“族学么……”她喃喃低语，唇边浮起了一丝浅笑。
　　看起来，薛家的名号，又能拿出来说一说了。
　　当初设计与薛家同行，她也只算到了前两步。可如今看来，这一步棋实是回味无穷，直至今日仍可令她受益。
　　薛二郎知情识趣，果是妙人矣。
　　“阿栗，替我把画案清理干净。”秦素提声吩咐道，又仔细端详了一遍自己的手。
　　托白芷粉面脂的福，现今这双手真正是黑瘦如鸡爪、支零如鬼骨，无论捉笔还是拈针，都会予人一种辱没纸笔、损毁布帛的奇异观感。
　　如果可以，秦素也不想张着这么难看手在别人面前乱晃。
　　可是，为了将秦彦婉引过来，她只能硬着头皮做些煞风景的事情了。
　　但愿锦绣的那张快嘴，能够一如既往地管用。
　　两个时辰后，望着画纸上那呆板的一角屋檐、数枝梅花，秦素在心中默默祈祷着，同时将画纸摊放在了醒目的位置，方便锦绣可以看到。
　　依锦绣事事爱传话的性子，不出半日，秦素作画一事，必会传遍整个东院。
　　怀着这般心绪，秦素这一晚思虑辗转，睡得并不安生，好几次被噩梦惊醒。
　　次日晨起时，她的眉间便拢了一层忧色，朝食的那一溢米粥，她只用了一半便撤了下去。

第71章长清曲
　　吴老夫人背对着蒋妪摆弄着香炉，头也不回地道：“我们这院子也好久没清过了。既是子妇要查，你便先带人将东萱阁里里外外都查一查，举凡不合规制的人、事、物，皆报予我知。”
　　蒋妪不意竟得来这番指示，极是讶然，情不自禁地抬头看了吴老夫人一眼，迟了一会方应了声是。
　　“还有，阿芳的东西你先叫人归置出来，装在一间屋子里锁了。若子妇派人来搜，你只说是我说的，阿芳的东西不许碰，还有我的屋子不可进，别的随他们查。”吴老夫人又说道。
　　阿芳便是秦世芳，因她时常回娘家，东萱阁里便留着她不少的日常用物。
　　蒋妪肃容道：“是，夫人放心，我会好生叫人看着的，定不会让人搜姑太太的东西。”
　　吴老夫人“嗯”了一声，便将香炉捧到了大案前，在案旁的一只玄漆褪光素面匣里翻拣着。
　　房中虽点了烛，然光线却并不明亮，吴老夫人拣了一会便回首道：“这里头原应有半枚万字篆饼，这会子暗了，我眼神不济，看不大清，你过来替我看看在是不在。”
　　蒋妪连忙应诺了一声，紧走几步站在案边翻找起来，不一时便自那匣中拣起拇指大的半块香饼，递到了吴老夫人手中问：“夫人且看，是不是这一块？”
　　吴老夫人接过香饼，迎着烛光细细辨认了一会，遂颔首淡笑：“正是这个，还是你眼神好。”顿了顿，又看了看她：“你向来仔细，搜检之事便托付于你了。”
　　见她语气郑重，蒋妪连忙垂首道：“不敢，还是夫人行事决断。”
　　吴老夫人将香饼凑在烛火上点了，搁进香炉，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡地道：“你跟了我多年，理应知晓我平素不喜管事，这些年下来，我院子里的人难免杂了些，你好生处置了便是。”
　　蒋妪神色微凛，肃声道：“夫人说得对，这倒真是送上门的好机会。”
　　吴老夫人淡淡地点了点头，挥手道：“罢了，你先下去罢。”
　　蒋妪躬身退了下去，自去安排查院一事不提。
　　将至饭时，东篱里便热闹了起来，一片嘈杂与忙乱，或是小鬟轮班用饭，或是