清和 - 作者:

　　他家三口壮丁，除去自己，孟虎和孟清江的饭量都不容小觑。俗话说半大小子吃穷老子，好吧，这比喻不太恰当，他总归要称两人一声堂哥，可话糙理不糙，真要凭手里的田喂饱三口，的确有点难。
　　到家时，孟虎和孟清江已将木床搭好，床板和床架都打得结实，只是边角的木刺还没磨平，铺上稻草也比睡在地上好了许多。
　　这张床是打给孟清和的，经历过城外的那场厮杀，不说孟虎，连被孟清和坑过的孟清江都对他高看一眼。
　　“四堂哥，五堂哥。”
　　孟清和笑呵呵的同两人打过招呼，把分到田地一事告知两人，同时让身后的三个边兵将种子和农具送进堂屋，回头从灶房取出几个烙饼，三大碗肉汤，权当感谢。
　　三个边兵昨日刚分到孟清和手下，帮忙扛种子搬几把锄头算不得什么，本是想在小旗跟前露个脸，没想还能得了实惠。
　　见孟清和不似作伪，三人也没客气，当下接过饼，捧起碗，大口的吃了起来。
　　边塞之地，铜钱宝钞都比不上粮食布匹，尤其是被发戍边的恩军，多是文人出身，种田戍边都不是“本职工作”，挥刀拿锄头比写出锦绣文章更让他们为难。
　　被牵连的同族也是一肚子怒火，人在家中坐，祸从天上来，只恨犯官连累他们。被怨恨的则反唇相讥，若非自己官袍加身，族中的田税如何免得？族人置下的田产莫非是从天下飞下来的？
　　孟清和手下十个人，有五个都是恩军，如今这三个蹲在门边啃饼喝汤的，有两个都是被同族牵连，一个还曾中过秀才，得知孟清和是读书人出身，态度上不免亲近了许多。
　　无论如何，在读书人手下，总比真被大字不识的军汉呼来喝去要强吧？
　　对这几个人的心思，孟清和表示理解，既了解，便没有点破。
　　每个人都有自尊，现在就去戳破这些人心中最后的肥皂泡，未免太残忍。但他不保证永远不动手，早一点面对现实才能在这里活下去，就像自己一样。
　　“我果然是个善良的人。”
　　收起被舔得如同水洗的大碗，孟十二郎发出这样的感叹。
　　孟虎手下的动作一顿，锤子险些砸到手。孟清江满脸骇然，目光中满是不可置信。
　　“四堂哥为何这般看我？”
　　“太过吃惊。”
　　“为何？”孟清和满脸不解。
　　“……”
　　孟清江无言以对，其实，自己才是个傻子。
　　三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。
　　没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。
　　孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。
　　饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。
　　既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。
　　孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？
　　“十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，”孟虎顿了顿，“也不是良种。”
　　“我知道。”孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。
　　孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。
　　“种子的事情我来想办法。”孟清和说道，“两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。”
　　一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。
　　询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。
　　论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大陆还有一个世纪，想种也没得钟。
　　撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。
　　不过，类似刘郎中此等“壮举”，一般人恐怕还真做不出来。
　　暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。
　　掰着指头算算，至少还有五六年！
　　所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。
　　就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。
　　一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？
　　冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。
　　抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？
　　要么走旁的门路？例如沈百户……
　　想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！
　　“十二郎？”
　　见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。
　　“我没事。”孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，“我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。”
　　孟虎：“……”
　　孟清江：“……”
　　最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。
　　孟虎点头，孟清和自然也没有异议。
　　“种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。”
　　孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。
　　墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。
　　登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。
　　景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。
　　请调来这里戍守，不是来这里送死。
　　现有的土坑和土墙根本就挡不住鞑子，要实现接下来的计划，必须先让自己的生命得到保障。
　　众人面带疑惑，显然觉得孟小旗这个命令不靠谱。
　　孟清和咧嘴一笑，靠在土墙上，“大家别摆出这幅样子嘛，做人总要有点追求不是？”
　　众人：“……”
　　“这里可是战斗的最前线，杀敌报国，都没人跑来和咱们抢。”
　　见众人目光涣散，明显不信自己的话，孟清和也只能放弃“以理服人”这一行为准则，接着道：“孟某给诸位一句实话，绝不是带着诸位来送死的！而是为诸位寻一条出人头地，发家致富的路。”
　　众人依旧沉默不语。
　　“别的暂且不说，诸位家里的粮食够吃吗？想顿顿吃肉吗？想娶上媳妇吗？”孟清和顿了顿，“想要日子过得更好点吗？”
　　涣散的目光开始发出光彩，吞口水的声音此起彼伏。
　　便是以前武库司郎中为首的一干人等，也不免集中了精神。
　　孟清和笑得和善了。
　　在孟十二郎鼓动手下大兴土木的同时，西城百户所门前，七八个被打得皮开肉绽的边军死狗一样瘫倒在地。
　　“冒领战功者，杀！帮忙隐匿者，杖二十！”
　　话落，两颗血淋淋的头被扔在了地上，染血的面孔，惊惧且扭曲。
　　郑千户闻听消息，叹息一声，想起京中传来的消息，再想想匣中的那封密函，摇了摇头，只对报信人说，此事不需多加过问。
　　过了今日，沈百户，便要是沈副千户了。
　　　　

第十四章初露锋芒一

　　洪武三十一年闰五月初六
　　屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。
　　城中点将台上，自开平卫指挥使，指挥同知，指挥佥事，及下千户等均着甲戴盔，手按刀柄，面色庄重，对阵中变化凝目而视。
　　刀锋过处，如雪光闪过，木扎草人纷纷拦腰而断。
　　烟尘滚滚，鼓声再响，阵型再次变化。
　　须臾，有边军推出数架樱子炮，三将军炮，及洪武二十一年铸造铜炮，距离军阵三十步左右用架桩固稳，依次填充铁球，火药，泥土，对遍插草人处连发数炮。
　　炮声隆隆，火光燃起，风过浓烟不散，校场中三军举臂齐呼。
　　“好！”
　　卫指挥使徐忠大喝一声，其下同知，佥事，千户等同时抚掌大赞。
　　“此等君威，何惧残元！”
　　明初实行军屯，京卫等地卫所称卫军，边塞卫所则称边军。卫军多是二分守城，八分屯田，三到五日出一次操。边军多戍守冲要之地，多三分守城，七分屯田，或四分守城，六分屯田，出操多以三日为准。如开平卫，全宁卫及辽东等地的卫所，守城重于屯田，对兵卒的操练更甚他处。
　　喜欢抢劫的邻居就住在对面，别说偷懒，稍有疏忽都和自杀无异。就算不被鞑子杀死，被某个给事中参上一本，照样躲不过一刀。
　　况且，明初军队悍勇，用大杀四方来形容也不为过。只要敢找茬的，几乎是见谁揍谁，逮谁踢谁，打到你服为止。比起种田，开弓射箭，纵马驰骋，挥刀杀敌更适合这些适应了战场，喜欢用拳头和邻居对话的边军。
　　点将台上的大佬们看得兴致勃勃，阵中冲杀的老边军们也是游刃有余，便是勾补来的壮丁同样体力傲人。文人出身的恩军就差了一截，习惯了摇笔杆子，实在是不习惯玩刀枪棍棒。混在这支后进队伍里的，还有以斩首功劳升任小旗的孟清和。
　　边塞五月天，汗水仍浸透了袢袄，模糊了视线。
　　脚步似有千斤重，手抖得几乎握不住腰刀。
　　刚开始，他以为只是简单的排兵布阵，依号令而行，应该没问题。谁知看似简单的动作却是如此的耗费体力，在周围全是实诚人，挥刀出矛，每一下都用尽全力，连