锦衾灿兮 - 作者:

　　信使出去之后，周王日夜不安，嘴角都生了燎泡，焦急等待之后，好容易终于收到了回讯，却均非所盼。
　　使者至宋国，宋公一直推病不见。至于曹侯，人虽见到了，亦答应出兵应援，最后却只拉出破旧战车十架，老弱士卒千人，称国小民弱，事先又无任何准备，如今只能凑出这点兵力，以尽自己对周王的绵薄之力。
　　周王气的手脚冰冷，一脚踹翻了王案，急忙再召卿士商议，有人主张以保王子为先，立刻向楚求和，有人极力反对，称求和有损王师之威，莫衷一是之时，南方又传来了新的战报：王师退至大冥之时，遭到陈国和楚军的前后包夹，包括王子跃在内，全部之人都被困于大冥，情势岌岌可危。
　　以传信路上所耗时日来计，这消息送到之时，王子跃和周国军队，至少已被困有四五日了。
　　战局瞬息万变，四五日的时间，什么都有可能发生了，只是消息还没传至而已。
　　周王为打这一场伐楚之战，已是倾尽举国之力，何况还派了王子跃亲征，得知这个消息，他顿时面如死灰，一双手不住地发抖，忽两眼翻白，咕咚一声，人往后仰去，倒了下去。
　　……
　　息后染了风寒，本就卧病，前些天又传来晋人临阵撤军，联军被迫退至沈国的不利消息，她愈发担忧，病情一直不见好转。
　　阿玄这些时日，一直都在息后跟前侍病，方才服侍她吃了药，息后沉沉睡去。
　　她这些时日以来，也没睡过一个安稳觉，此刻感到有些疲倦，见息后睡了，正想先回去稍作小憩，见春来了，似有话要说，忙出去，小心问道：“可是南方又有战报到了？”
　　春目光焦虑，压低声道：“王师遭陈楚夹击，困于大冥，王上方才得讯，急怒攻心，昏厥了过去，朝堂亦乱成一团，卿士莫衷一是……”
　　阿玄脸色大变，心口跳的飞快，勉强稳住神，正要迈步，忽想了起来，转头道：“此事先瞒着母后，不可叫她知道。”
　　春应是。阿玄急忙赶去周王那里，入内，见周王直挺挺地仰面躺在床上，近旁数位医士正在施救。
　　片刻之后，周王终于苏醒，不料却口眼歪斜，流着口涎，既无法站立，亦不能清楚说话了，只剩一双因为熬夜布满血丝的眼睛还能动，喉咙里跟着咕噜咕噜个不停，两道目光望着阿玄，神色显得怪异又悲哀。
　　阿玄仔细听，终于听了出来，他是在不停地重复着“穆”这个字眼。
　　周王虚荣、怯懦，得势便妄尊自大，此次腊祭，郑伯既主动求和，人前亦给了周王应有的礼敬，倘周王稍知一点进退，也不应当众以那般方式羞辱于人，须知小人之怨，往往才是防不胜防，何况今日的周，远没有能够支持周王如此显摆天子之威的国力。
　　倘若此次晋国内乱真的是因郑伯怀恨报复而起，从某种程度上说，和周王不久之前的轻慢自大亦是有直接的因果干系。
　　只是周国为此付出的代价，太过巨大了。不仅牺牲了王子跃，还有那两万精壮军士。
　　阿玄对自己的这个父亲，从来就没有过好感，但此刻，见他因为急怒攻心引发中风成了这副模样，心里未免也感到了一丝悲哀，和他那双满是虚弱无力之感的通红眼睛对视了片刻，终于道：“我知你所想。你放心，我会照你意思行事，却不是为你，而是为了因你的虚荣而被送上险路的跃和那两万周国军士。”
　　她说完，起身而出。
　　……
　　方才周王昏死过去的路寝之内，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那里，议论纷纷。
　　大宰甲臣是教授王子跃礼经的太傅，在周国德高望重，此刻神情悲恸，提出事既至此地步，已无力回天，当尽快派遣使者去向楚王求和，以保住王子为第一要务。
　　周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晋人，如今妫颐退兵，联军瓦解，楚人又有陈国为盟，实力悬殊，周人想凭一己之力继续对抗于楚，无异于痴人说梦。
　　妫颐背信，和周室算有交情的能够于短时间内赶至沈国驰援的宋、曹两国也指望不上，求和，以争取用最小的代价结束这场战事，才是目下唯一的明智选择。
　　人人心里都清楚这一点，只是无人敢说出口。见大宰提出了，纷纷附和。
　　既求和，便要派使臣。但说到派何人出使，偌大的路寝里，顿时变得鸦雀无声。
　　大宰年迈，已近八十，老态龙钟，自不合出使。除他之外，朝中平日算有声望之人，当数司徒泄猛和成甘。
　　泄猛见众人目光在自己与成甘身上看来看去，抢着道：“国有难，泄猛本当义无反顾，然我一向口拙，难当此舌任，成甘却以辩才见长，何况，他又是王后之弟，王子亲舅，由他使楚，最是适合不过。”
　　楚王凶暴，伐樊国时，获樊侯之弟，以戈断其喉杀之，将头首埋于北门。
　　成甘恐惧，不愿使楚，方才听到众人议论使臣人选，便知不妙，正打算悄悄退出，却是迟了，见众人都看向自己，慌忙道：“非成甘不愿出力，只是诸位也知，我并非周人，倘若出使，恐名不顺言不正……”
　　泄猛冷笑：“汝此时自认非周人，平日却身居高位，怎不见你推辞？何况此次王师伐楚，亦是为助你息国复立，如今王子被困，情势凶险，你怎见死不救？”
　　成甘满头热汗滚滚，呆了片刻，忽面露痛苦之色，以手捂肚，哎呦一声倒地，痛呼个不停。
　　众人一愣，随即便明白了，知他想以此推诿，有讥笑，有嘲讽，也有忙着去唤医士的，正乱成一团，大宰猛地以拐顿地，怒道：“罢了，尔等也不必推脱，诸般丑态！由老夫去便是了！”
　　“大宰！你年事已高，不可出行。”
　　众皆默然之时，耳畔忽传来一道女子声音，纷纷转头，见王姬来了，忙各自向她见礼。
　　阿玄径直走到大宰甲臣面前，停下了脚步。
　　甲臣神色凝重：“多谢王姬体恤。然王子危在旦夕，如今唯一能够保全的法子，便是谋楚媾和，朝中既无人肯去，老夫去便是了！”
　　阿玄道：“大宰年迈体弱，恐经受不住路上兼程颠簸，此其一。我父王病重，不能理事，朝中须有人代掌国事，除大宰之外，无人能够胜任，故大宰不可贸然出行。”
　　甲臣面露无奈：“老夫若不去，何人能去？”
　　阿玄道：“我可去。”
　　甲臣一愣，旁人亦也吃惊，看着阿玄，呆若木鸡，连还躺在地上捂着肚子闭目哼哼不停的成甘也忘了装病，睁大眼睛，吃惊地看着阿玄。
　　甲臣回过神来，立刻摇头：“不可。王姬金枝玉叶，岂可如此以身犯险？老臣去便是了！”
　　阿玄道：“我知大宰忠心可鉴，万分敬仰，然朝堂内外，如今人心惶惶，有大宰在，方能安稳民心，使楚由我去便是，不必再争论了，我知该当如何，大宰不必顾虑。”
　　甲臣也知王姬一向颇有见识，迟疑了下，问道：“王姬有何打算？”
　　阿玄道：“楚王曾请鲁公孙仲申入楚授经，以教化民众，他与楚王有些交情。我欲请他随我同行，至于别事，随机应变便是。”
　　甲臣听到她如此的打算，顿时觉得信靠了许多，知她确实有备，又听她语气坚决，便迟疑了起来。
　　阿玄目光掠过面前那一张张看着自己的惊讶的脸，道：“战况紧急，不必再多说了，照我之言行事便是！”
　　她转身去了。
　　甲臣望着她的背影，去了拐杖，颤巍巍地行了个礼，颤声道：“王姬大义，实为我周室之福！老臣代我周国国民，谢过王姬！”
　　泄猛面露愧色，低头不语，地上的成甘脸孔涨的通红，慢慢坐了起来，见无人再关注自己，悄悄爬起来，灰溜溜地走了。
　　……
　　阿玄回到息后寝宫。
　　息后吃的药令人嗜睡，此刻还是沉沉未醒。
　　阿玄看也未看一眼，只道：“原路退了。”
　　寺人应是，捧着信筒匆匆下去。
　　春知道她明日一早就要上路南下，正在为她收拾行装，见她回了，迎了上来，道：“王姬，明日还是由我随你上路吧，路上必定辛苦，我不放心让旁人服侍。”
　　阿玄看的分明，她望向自己的目光里，充满了担忧和关切。
　　她微微一笑：“你莫忘了，我从前还曾徒步走去狄道，如今怎就离不了你的服侍？我母亲病中，更需你的照料。你留下便是，不必为我牵挂。此行该当如何，我心中有数。”
　　春望着她，沉默了片刻，终于恭恭敬敬地应了声是。
　　阿玄便入内，跪坐于漆几之前，挽袖，一只雪白素手提笔于空，凝神了许久，终于蘸了墨漆，在一张铺开的素帛之上，落下了第一道墨。
　　她写了很久，涂涂改改，中间废弃了好几块素帛，直到日影西斜，侍女悄悄入内掌灯，方终于书成，却不过短短数列字而已。
　　她将信帛装入信筒，打上火漆，叫了春入内，递了上去，道：“你派一个信靠之人，尽快将它送至丘阳。记住，事关重大，务必要亲手交到穆侯手中……”
　　“倘见不到穆侯，请宰夫买转亦可，报我之名，想必他会见。”
　　她想了下，又补了一句。
　　春双手接过，却又难免黯然，低声道：“我知王姬一片苦心。然，穆国距大冥，何止千里之遥，穆侯便是愿意发兵相助，恐也来不及了……”
　　阿玄道：“我岂不知？我也并非要穆为周出兵。只要穆能发声拥我周朝，便能给楚带去压力，如此，即便跃已落入楚人之手，楚王必也有所忌惮，不敢过于轻慢，更有利于我前去谋求媾和。”
　　春一怔，随即目露了然之色，急忙点头：“王姬考虑周到！我明白了！这就派信靠之人将信送去穆国！”

第58章
　　当夜, 阿玄亲去拜访尚留于洛邑的鲁公孙仲申, 劝服他出面助自己往楚谋和。
　　鲁仲申与周室关系原本一向匪浅, 且鲁因执掌周礼而得到高于诸国的超然地位, 周室此次伐楚，本已失利，倘若楚再因此兴兵北上, 真正称霸于中原，对鲁国没有半分好处，是以当场应允下来, 次日一大清早，一行车马在护卫的随行之下，冒着熹微晨光，并未惊动任何周人, 悄悄出了城门, 沿着驰道南下而去。
　　从周往楚的最短的捷径, 是经由郑国，但周郑如今交恶, 只能迂曲取道, 依次经霍、应、蔡，即便一路顺利，加紧赶路，至少也要十天左右，才能抵达靠近楚国的鲁国盟国唐国。
　　到时倘若确定了消息，阿玄将停留在唐国, 由鲁仲申出面，安排与楚的会面。
　　次日，日暮天晦，阿玄一行人终于抵达了周边境的泉邑。
　　行路已一个昼夜，但阿玄并不觉吃力。
　　周