锦衾灿兮 - 作者:

　　跃向阿玄颔首，转身欲走，略一迟疑，回头看了眼阿玄，又低声道：“阿姊，我知你担心。你放宽心吧。怀老将军亦说，王师虽弱，然有晋国雄兵，只要联军行动一致，便能与楚一战。此战虽非我愿，然事既不可改，国民又对我寄予厚望，我岂敢有半分懈怠？必全力以赴。”
　　阿玄笑：“此战必胜！等跃归，阿姐再亲来城外相迎！”
　　跃亦笑，眼眸晶亮，点了点头，转身匆匆而去。
　　阿玄一直目送他的背影远去，渐渐和向前移动着的队列融合在了一起。
　　她慢慢转身，看到息后的目光，依然还投在他方才身影消失的那个方向。
　　“此仗，王师当得胜吧？”
　　回城的路上，一直沉默的息后忽然道了一句，似是自言自语，又似在问阿玄。
　　“王师当胜。”
　　阿玄握住息后微微泛凉的手，用能说服息后，亦能说服自己的语调，慢慢地应道。
　　……
　　半个月后，王师抵达共，在那里，与道国、房国、柏国三国军队汇合。
　　晋军亦取便道南下，一路需穿数国腹地，那些国君虽不愿，然晋人有襄助王师之名，不敢拒，又忌惮晋国兵马之盛，一路相送，晋世子妫颐统领的千乘之军便如期抵达，五方汇合，战车共计两千乘，士卒近二十万，以王子跃为帅，挟浩大声势，朝着已被楚占领的两百里外的沈国行军而去。
　　初五，王师联军与楚国一股先行军队首会于洪，大败楚军。
　　初十，联军行军至厥貉，遭遇楚军大股军队抗击，一番激战过后，联军取胜，楚军后退，防线亦随之后退。
　　二十日，联军继续高歌猛进，推至沈国都繁阳，夺回城池，楚军被迫放弃沈国，退回到了楚、沈两国交界的狐丘。
　　……
　　胜利的消息，不断飞传至洛邑。
　　周王喜笑颜开自不必说，
　　息后从跃走后，夜常难寐，原本被阿玄调理的渐渐康复的身体又有些坏了下去，前些日不慎又吹了风，染了寒气，便又卧病在床，好在胜仗的消息渐次到来，加上阿玄用心侍药，息后的病情终于有所起色了。
　　然，阿玄还没来得及松一口气，再过些天，又传来了新的消息。
　　王师联军意欲攻破狐丘，继而推向从前被楚国占领的白国、息国之地时，遭遇到了楚国的强力反击。
　　楚国经营狐丘多年，筑有方城，坚固无比，联军虽来势凶猛，但毕竟长途跋涉，一个月内又接连打了数仗，后继难免乏力，数次正面交锋之后，各有胜负，双方便各守阵地，不再轻易主动出击，局面呈胶着之状。
　　……
　　一转眼，从跃统领王师出洛邑至今，已经过去了三四个月了，时令也从冬入春，日渐变暖。
　　洛邑城外的野地里，到处泛着新绿，王宫的庭园之中，亦是花粉叶翠，暖风袭人。
　　到处都是欣欣向荣的景象。
　　但阿玄的心情，却没有感受到半分春意所给人带来的喜悦和希望。
　　她刚刚得知了一个消息，很是不好的消息。
　　就在联军与楚军陷入僵持作战的紧要关头，妫颐突然决定撤出一半军力，由他亲自带着先行返晋。
　　……
　　王师和楚军在相持了大半个月后，楚人借着地利，调集战车士卒，主动向联军发动攻击，双方战于栎。就在王师渐要取胜之时，妫颐忽得到一个来自晋国的急报。
　　从前被赶至箕地软禁的公子产，疑似得到郑伯的支持，竟从箕地逃脱，随后召集了一群旧日之臣，大摇大摆地回到晋国国都绛，一度被架空了权力的晋侯发诏废黜妫颐世子之位，封公子产为世子，并下令，不得让妫颐返回晋国。
　　“有晋侯助力于公子产，世子倘再不回兵自救，息国或可复立，然不久之后，晋人将只知世子产，而不知世子颐！”
　　妫颐既下决定，当夜便点了一半兵马随同自己连夜北上返晋，留晋国将军韩服统剩下人马，协同王子跃继续对楚之战。
　　此次王师联军，多半的兵力都来自晋国，妫颐仓促间带走了一半人马，王师原本的排兵布阵立刻陷入被动，且长久作战，军士已露疲态，王子跃便听取了怀毅之言，决定将兵力收缩，暂时先退至沈国境内，稍作休整，以待后续机会，不想却遭到韩服的反对，认为此为示弱之举，竟悖逆王子跃之命，带领晋军和道、房、柏三国联军，主动向楚军再次宣战。
　　联军此役大败，被楚军打的丢盔弃甲，战车亦损失过半，终于仓皇退守沈国。
　　双方攻守之势，因此一役，发生彻底的逆转。
　　面对楚军的咄咄逼人，联军内部，也不可避免地迅速开始分化，道、房、柏三国，先后瞒着王子跃，悄悄将主力撤退，只余不到千人的军队做做样子。韩服受伤卧床不起，残余晋军亦是人心惶惶。
　　周王之所以时隔多年之后，再倾举国之力，发动这一场伐楚之战，起因，全是因了妫颐的游说。
　　王子跃心知，从妫颐领兵离去的那一日起，这场开头看似甚是轰烈的伐楚之战，便已注定，将要以失败而告终了。
　　妫颐想必对此也有所准备，故带走的，全是精锐之师。他留下那一半兵马，想来不过也只是为了全他一个信义之名罢了。
　　……
　　五月，沈国那片名为大冥的旷野地里，处处野花，景色宜人。
　　这是一年当中最为美丽的初夏时节，但这片土地之上，此刻，却正在上演着一场杀伐大战。
　　就在小半个月前，楚军趁着联军人心不齐，重兵来袭，道、房、柏三国略做抵挡，便返兵撤退，晋军失了主心，毫无战斗力可言，正当人心惶惶之际，老将军怀毅临危受命，站出来统领着剩余的数万周国士卒和晋军，一番苦战，终突围而出，撤至沈国与陈国交界的大冥，本想在此稍作整休，再定后策，却没有想到，陈侯暗中早已投靠楚王，发动进攻，不久楚国追兵亦至，王师陷入前后夹击，战况艰难。
　　大战已经持续了半日，王子跃早下了战车，与士卒一同浴血而战，受他的鼓舞，士卒奋不顾身，杀的红了眼睛。
　　然即便如此，双方实力实在过于悬殊，周人不断地倒下，包围圈变得越来越小。
　　一匹快马穿过正在厮杀的人群，马上之人挑开一个楚人，冲到了王子跃的面前，翻身下马。
　　他已白发苍苍，面髯之上，亦染满鲜血，神色焦急万分，正是老将军怀毅。
　　“王子！速上马，老夫派人护送王子杀出重围。此处剩余之事，交由老夫便是！”
　　王子跃此刻头脸亦染满了血色，双目通红，早不复往日的清雅模样。
　　他仿佛没有听到，咬牙，一把推开了老将军。
　　老将军嘶声道：“王子！我可降，士卒亦可降，然汝为周室王子，未来之天子，汝绝不可落入楚人之手受辱！怀毅无能，有负王子所托，王子若还不走，怀毅便只能以死谢罪！”
　　他举起手中那把染满鲜血的刀，举到了自己的脖颈之上。
　　跃神色僵硬，眼角若有血泪迸出，转头，瞳仁中映入了一道利箭，正朝这个方向破空而来。
　　跃朝老将军扑了过去，将他推到在地，自己却是闪避不及，“噗”一声，利刃入肉，跃胸前中箭，身形一僵，整个人随即后仰，倒在了地上。
　　他双目视线渐渐变得模糊，影影瞳瞳，仿佛蒙上了一层红晕，耳畔的声音也如潮水，忽远忽近。
　　忽然，模模糊糊之间，响彻在他耳畔的声浪渐渐变得清楚了起来。
　　他仿佛听到远处又传来了新的厮杀和呐喊之声。这声浪如同狮虎所发，充满了震慑人心的力量。
　　想必是楚军后援又至了。
　　跃在心中如此想道。
　　“王子――”
　　模模糊糊之间，他仿佛又听到有人在近旁高声呼唤自己。
　　跃本已非常疲倦了，他已接连数个日夜无法入眠，此刻这般倒地，有那么一瞬间，他甚至生出了就此闭目睡去的念头，但很快，伴随着那阵厮杀和呐喊之声，他又清醒了过来，知自己不能睡。
　　他是周室王子，未来的天子，即便战败，甚至死去，也不能让敌手耻笑。
　　他紧紧地咬舌，剧痛之感，终于令他完全苏醒了过来。
　　他一把拔出了插在胸前的箭，任血溅流，亦不用人扶，推开近卫，自己以剑尖撑地，摇摇晃晃地站了起来，看向方才那阵令他苏醒过来的呐喊厮杀声的源头方向。
　　他看到一支陌生的军队，如同神兵从天而降，加入了对楚的作战。
　　甲兵锐不可挡，如同一柄利刃，迅速便撕破了楚军和陈军联合起来的包围圈，毫无防备的楚人和陈人被杀的豕奔狼突，四下逃散。
　　一面黑色大旗，渐渐地出现在了王子跃的视线里。
　　大旗随风狂展，上绣狡龙，张牙舞爪，有一玄甲男子，高坐于战马之背，朝着他的方向疾驰而来，转眼便到近前。
　　跃惊呆了，双目定定不动，握剑的那只手，微微颤抖。
　　庚敖停在了他面前，勒马，转过脸，居高看了跃一眼，淡淡道：“王子，可好？”

第57章
　　晋国情势突变, 妫颐引兵急回扑火, 虽留了一半兵力, 然联军军心因此大动, 战斗力锐减，面对楚军的咄咄逼人之势，道房柏三国相继退出, 五国联盟，分崩离析，周王之师在王子跃的统领之下, 虽奋勇不减，然孤掌难鸣，力量相差过于悬殊，不敌, 只能暂时退守沈国境内。
　　这消息是半个月前送至洛邑的。
　　昨日还是一路凯歌, 朝堂内外, 乃至周国的街头巷尾，人人都在热议王师联军如何克敌制胜, 今日, 随着消息蔓延开来，气氛陡然沉重了下去。
　　周王更是如此。
　　前些时日，随着捷报飞传，他整夜整夜地难以入眠，整个人陷入了近乎狂热的兴奋状态。他开始憧憬攻下楚都，迫楚王向自己俯首称臣的种种, 他甚至后悔当初做出的让王子跃代替自己亲征的决定，却没有想到，一夜之间，情势竟突然逆转至此！
　　卿士亦无不震惊，随后于背后纷纷议论，称郑伯必是为了报复周王前些时候对他的慢待，不忿联军奏凯，这才勾结公子产在晋国制造事端，目的便是瓦解联军。
　　显然他的目的达到了。
　　周王狂怒，破口大骂，骂晋颐背信弃义，骂郑伯卑鄙无耻，骂完了，急召公卿商议对策，一番乱哄哄争吵过后，终于做出决议，派人火速去往宋国曹国，命两国出兵，赶去应援王师。
　　宋公于腊祭之时刚被周王复封为公，关系算是不错，至于曹，曹侯得以复位，全是因了周室助力的缘故，想来两国不至于翻脸不认，更重要的是，宋、曹二国恰好距离沈国不远，倘若出兵，三四日急行军，应当便能赶至沈国对王师加以应援。