力，强到能够去保护他这个美丽的王姊。
他终于对上了阿玄的目光，说道：“阿姊，宰夫买正替那庚敖在向父王提亲，晋公子颐的使者也来求亲了。父王决定不下。”
……
循礼，诸侯或使者抵达王城，不得立刻入内，须得等待周王召见，故那日阿玄入王城之时，宰夫买留在城外的舍馆里候着。
烦扰周王许久的旱灾之困得以缓解，周王终于松了一口气，又听宫正来报，说宰夫买此行缴清了去岁欠下的纳贡，这日便命人将他引入城，于王宫面见。
宰夫买恭敬行过拜礼，呈上束帛玉璧，先为穆国去岁未能及时纳贡之事解释了一番，说是一直忙于战事，请周王见谅，旋即禀告王姬之前与穆侯立有婚约之事，道：“穆侯本欲亲来向天子求亲，奈何西陲依旧不宁，戎人再次作乱，穆侯代天子戍边，无暇分身，故派臣下代求，盼王上允婚。”
召见宰夫买之前，周王已经见过了晋国使者，知两国都有意求娶王姬。
他心里其实并不是很乐意。
经此一场及时雨，他想起从前巫卜所言的王姬“中兴周室”之卦，心里便又相信了几分，好容易才刚寻她回来，不管是庚敖还是公子颐，周王此刻都不想点头。
何况，就算穆国这回顺道缴了欠他的纳贡，周王心里的那个疙瘩依旧还在。
按照礼制，庚敖继任穆国国君之位，应当亲自入周国朝觐，得周王之封，如此才算名正言顺地继位。
但他压根就没理周王，别说亲自入周，连个使者都没来过，周王未免耿耿于怀，对庚敖便极是不喜，即便他想嫁女，也丝毫没有要将王姬嫁入穆国的念头，面上却没过多表露，只含含糊糊地道：“王姬刚归宗室，王后病重，此时不宜谈婚论嫁，你可先回国，日后再议。”
宰夫买看出周王的推脱，也知晋国求亲使者已至，昨日便与自己一同居留于城外的舍馆，今日一早，自己还在苦等天子召见，他一个后到的却比自己先得了召见，当着他的面，趾高气扬地出了舍馆登车入城，恐事有变，便又道：“王上所言无不道理，只是王姬归宗室前，曾居留鄙国，与我国君情投意合，倘若不是事出意外，王姬此刻当已被立为我穆国之君夫人，我穆国国民无不盼望天子嫁女入穆，此为无上之荣耀，望王上许婚，以慰我国民仰望周室之情。”
周王不悦道：“此一时，彼一时，那时之事，此时如何做的了数？你不必再多说了。退下吧！”
言已至此，宰夫买无奈，只得先出。
此次求婚，临行之前，不但君上对他殷殷相托，更糟的是，穆国朝堂内外，连同国民都已知晓，国君很快将要迎娶王姬，虽大战在即，国君离开国都之前，却还不忘命大司徒立刻选址，不惜耗资以木兰香木营造木兰宫，为的就是迎娶王姬，却没想到自己到了这里，在周王面前碰了个软钉子。
若辱命而归，甚至，倘若王姬被许给了别国，到时消息传来，这让君上的颜面往哪里搁？他回去又该如何交代？
宰夫买被寺人引出王宫，心思重重，行至应门之旁，忽见前方立了一个女子，可不就是王姬？
他方才正想着是否想个法子和王姬见上一面，探探她的口风如何，却没想到抬头就在这里遇到，看她样子，似是特意等着自己，忙赶上前去，向她见礼。
阿玄微笑颔首：“宰夫护送我至此，一路辛苦，我甚是感激，已命人备了谢礼送往舍馆，舍人也已将宰夫所乘之马车内外检过一遍，配以良马。宰夫年事已高，回程还请多加保重，勿过于辛劳。”
宰夫买听她关切自己，甚是感动，忙道：”多谢王姬垂怜，臣无妨。只是臣有一事，正要告知王姬……”
他看了下左右，靠过去些，低声将方才面见周王的经过说了一遍。
“王姬当也知，临行之前，我君上将求亲之事交托于我。如今周王不允，回去臣该如何向君上交待，王姬可否指点一二？”
阿玄从袖中取出封起的一卷帛信，递了过去，微笑道：“宰夫回去见了君上，代我将此书转交便可。”
宰夫买知再留下也是无用，不如回去早些禀告国君，原本正愁自己此行辱命，回去不好向国君交待，见王姬考虑妥当，早有预备，这才稍松了口气，忙双手接过藏起，感激道：“多谢王姬，臣回去了便转交君上。”
第43章
既得了王姬亲笔手书, 宰夫买便匆匆离宫, 思忖明日一早动身上路，片刻后，行至通往城郭的内城门口时, 马车忽一个急停, 宰夫买丝毫没有防备，人险些扑在了车舆地板之上，未免气恼, 质问：“何事？”
“禀宰夫，去路被阻！”御者慌忙告罪，“本应对方让道，他却直直挤入，小人闪避不及, 惊扰宰夫, 罪该万死！”
宰夫买定了定神，掀起前帷看了一眼。
自己出城, 对方进城, 自己的马车已在城门门洞中央, 对方却还硬生生地夹挤进来，分明就是衅事的姿态。
他已认出, 对面的便是晋国使者上大夫夫留所乘的马车, 车体宽大，威风凛凛，占了城门三分之二宽。见对方死死堵在那里, 皱了皱眉，也不欲多计较，正要命御者后退先让对方通过，却见对面马车的车帷被一手掀起，一人探头而出，以手指着前方，怒斥身前御者：“前方何家犬马挡道？还不速速清道？”
宰夫买认出此人便是夫留。
城门被堵，四周已经聚了不少围观的周国国民，在旁指指点点，听他如此公然指桑骂槐，以犬马讥嘲自己，忍住怒气，道：“原来是晋人挡道。却不知何时起，晋人竟自比犬马？”
他话音落下，城门附近一片大笑。
这夫留迟于宰夫买至洛邑，却早于宰夫买在昨日便得了周王召见，本以为凭着晋国对周王一向的抬举，求亲之事十拿九稳，却不想周王如同鳅般滑溜，既不拒，也无允婚的意思，他无果而出，一早见宰夫买被召入城，本就放心不下了，没多久，又看到有寺人送来布帛绢丝，说是王姬给宰夫买的赐品，舍人又为宰夫买更换良马，再想起之前公子颐入穆求亲被拒一事，新仇旧恨，心中不忿，也不惧并无周王之召，带了人驱车便来到内城门口，买通门人，候在另头，远远看见宰夫买的马车来了，觑准时机便冲了进去，将他堵在了门洞之下。
他本想当众羞辱穆人，却被宰夫买反唇相讥，见围观周人哄堂大笑，面皮禁不住一阵红一阵白，喝令一声，随行便操起预先备好的棍棒冲了过来，冲突顿起。
门洞窄小，无处腾挪，后路又被事先买通的周国门人所挡，宰夫买所带的随行也不过寥寥数人，抵挡不住对方数十人一哄而上，一阵乱殴，等晋人得胜扬长而去，宰夫买的几个随从不但全都受伤倒地，无一幸免，混乱中连宰夫买自己的额头也被对方敲了一棒，头破血流。那几个暗中帮晋人架的周国门人却仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑话的姿态。
穆人向来凶猛狠勇，去年对楚一战，为夺南陵，战至红眼，冒着楚军如雨箭镞，穆人竟光头袒胸冲锋陷阵，面颌贯箭犹奋戟向前，方才实是事出突然毫无防备，加上对方数十人齐齐而上，这才吃了个明亏。
无端端竟招来如此一场折辱。
宰夫买被扶起，以帕压额止血，回到舍馆，剩余随从得知经过，无不暴跳如雷，操戈便要去寻晋人干架，被宰夫买阻拦，沉吟片刻，也不过夜了，下令立刻启程，随从无奈，只得恨恨上了西返之路。
夫留回到舍馆，听闻穆人已匆匆离去，得意过后，想到虽出了一口恶气，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修书送回国内告知进展不提。
……
那日内城门里晋穆冲突的消息，很快传入王宫。
跃亦不喜穆人，但晋人于王城之内这般公然衅事，分明没将周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？连周王也浑不在意，只下令将当日那几个助架的守门人笞责一番，在夫满面前只字不提，待夫满离去，还于宫中设宴相送。
宴散，跃至周王小寝，下跪道：“父王如此纵容晋人于王城内恣睢放肆，莫非舍不得晋国之千石岁贡？”
晋国如今虽还在纳贡，但所纳之贡，早也不足数了。
周王已半醺，闻言色变，勃然大怒，抓起案面一张玉圭，朝着跃掷来，玉圭击中跃的肩膀，落地断成了两截。
跃一动不动，望着周王。
周王一呆，面上怒色渐渐消去，半晌，面露萧瑟，长叹了一声：“余虽为天子，又能如何？天下诸侯，大国中就只晋国明面上还算敬我。可恨郑国，恃强无礼，屡屡衅我大周，然我大周倾尽王师，总共也不过两百乘，不笼络晋国制郑，难道叫余以天子之名，去向郑人俯首低头？”
中原诸国，以郑国为小霸，三年前与周王起了冲突，郑国陈兵驱入周国境内，最后虽不敢动手，却顺手割走周国边境的麦子，扬长而去。
周王至今说起此事，还是气不打一处来。
跃道：“我知父王亦是无奈，故一向恳求父王，与其仰人鼻息，为何不效仿穆人，施行革新除弊之举……”
“不必说了！”
周王又怫然变色。
“穆人乃西北蛮人，不知礼数，与戎狄何异？我周国九鼎天命，厚德载物，祖宗法度，岂容你一小儿质疑？退下！”
跃神色黯然，慢慢低头，向周王行叩拜之礼，起身而出。
……
息后从前缠绵病榻，饮食不思，身体极其虚弱，自从阿玄回宫，得她精心诊治，日日陪伴，软语宽解，不但气色日渐好转，饮食日渐恢复，身体也慢慢向好。
这天午后，阿玄侍奉她吃完药，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身边。
春屏退了侍女，自己立于宫幔之外。
阿玄上榻，躺在了息后的身边。
日光被重重帐幔遮挡在外，宫室里静悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了来自她身上的带着药草气味的淡淡兰馨。
这气味让她感到很是安心。
她往息后身边靠了靠，额头抵在了她的胸前，慢慢闭上了眼睛。
息后伸臂，将她一段盈软的身子搂入怀中。
“玄，那位穆侯，是个什么样的年轻人？”耳畔忽然响起一个轻柔的声音。
阿玄缩在母亲的怀里，一动不动。
“春说，穆侯不及跃之俊美，但跃却不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模样……”
阿玄依旧一动不动，仿佛在她怀里睡了过去。
“玄，你可心悦于他？”
片刻后，阿玄听到她在自己耳畔，轻轻又问了一句。
阿玄慢慢睁开眼睛
